抜剣少女は魔術教師に恋をする

12 初めて会ったその時に

　先生と初めて会ったのは、4歳の時だ。

　うちにやって来た大魔術師マルーとシエロを、パパが嫌な顔で出迎えた時。

　チュチュはこっそりと玄関ホールを覗いていた。

　マントを着た二人組。

　代々騎士になる家に生まれ、それまで魔術師なんてほとんど見たことがなかったから、”変な人達がやって来た“というのが第一印象だった。

　バタン、と応接室の扉が閉まるまで見守った。

「魔術師がうちに何の用だ？」

　キリアンの重い声が、応接室に響いた。

　警戒している声。

　まず言い出しにくそうに話を始めたのが大魔術師だった。

「ワシらが魔術学園を立ち上げたのはご存知だと思うが。そこで、じゃ」

「…………」

　キリアンが押し黙る。

「コンスタン侯爵、お主、娘がおるじゃろ」

「居ないが？」

　キリアンは食い気味で発言する。

「チュチュリエ・コンスタンを、うちの学園に招待したい」

「居ないっつってるのに」と小さな声で呟く。

「…………」

　キリアンは、腕組みをして、二人の魔術師を睨みつける。

　大魔術師はいつも通りいい人ぶった顔をしているし、シエロの方は、いつも通りからかうようなニコニコ顔だ。

「お断りだ」

「…………」

　大魔術師が悲しそうな顔をした。

「娘をお前達のいざこざには巻き込むわけにはいかない」

「…………」

「大事な家族なんだ。……チュチュに戦う仕事はさせられない。もし、ジークみたいなことになったら……」

　それを聞いた大魔術師が、苦い顔をする。

「それは承知の上じゃ。しかし、うちの学園には、どうしてもジークヴァルトと同年代で信頼の置ける力の強い人間が要る」

「強いったって、……うちは騎士の家だ。魔術師に合う奴なんて居ないよ」

「魔術師に向いているのは、意志の強い人間だ。その点、お前さんの娘なら、申し分ないじゃろう」

「…………」

　キリアンは、暗い顔で俯く。

「オレだって、ジークがまだ居てくれてよかったと思っている。けど……」

　部屋の中に、沈黙が落ちた。

「今日の所は、帰ってくれないか」

　静かな部屋に、厳しいキリアンの声だけが響く。

「……ああ」

　魔術師二人が立ち上がり、玄関ホールへと向かう。

　玄関ホールにいるチュチュと、魔術師の目が合った。

「…………」

　変な人、なんかじゃない。

　王子様みたいな綺麗な人。

　18歳のシエロは、貴公子そのものだった。

　にっこりと笑う、その笑顔。

「こ、こんにちは、チュチュリエ・コンスタンと申します」

　ママに教わった挨拶を、ここぞとばかりに使ってみせた。

「ねえ、今のお話って……」

「お前、また扉の外に居たな？」

「…………！」

　言ってしまってから、しまったと思った。

　ところどころしか分からない会話。

　けど、分かったこともある。

「アタシ、戦うお仕事、しちゃいけないの？」

「…………」

　キリアンが、チュチュに向かい合い、真剣な顔を見せた。

「しちゃいけないっていうか……危ないだろ」

「でもアタシ、」

　少し、言い淀む。

　これはパパに言っていいことだろうか。それとも、口にしたらいけないことだろうか。

「アタシ、もう決めてるの！パパみたいに、騎士団に入る！」

「…………」

　キリアンが、それを聞いて、嬉しいような、それでいて苦しいような顔をした。

「それは…………、ズルいだろ」

　そこで、キリアンが気を取り直して、

「それなら、魔術師にはならないな」

　と言い放つ。

「魔術師？」

「ああ、こいつらみたいに、魔術を扱う人間だよ」

　そう言われ、チュチュは顔を上げた。

　気の良さそうなおじいさんと、キラキラしたお兄さんの顔が目に入る。

「“弟子入り”？」

　いつか、パパに申し込もうと思って、覚えた言葉を口にした。

　そうすると、シエロが、綺麗な笑顔でこう言った。

「ああ、君がもし、魔術師に弟子入りすることになったら、僕が師匠になる予定なんだ」

「…………！」

　そうなんだ！

　この王子様みたいにかっこいい人が、アタシの師匠！？

「アタシ、魔術師になる！！」

「うおいっ！！！！」

　キリアンがすかさず、チュチュにツッコミを入れた。

「許さないからな！！？？」

「アタシ、立派な魔術師になって、強い騎士団長になる！！！」

「魔剣士か！！いや……オレは許さないからな！！？？？」

　これが、アタシと先生との出会いだ。

◇◇◇◇◇

魔剣士は、魔術と剣術の両方を扱う人間です。

どちらもやろうという人間が稀なのか、現在この国に魔剣士はいません。