【擬人化ダンジョン】運営中につき

第一章 ダンジョンマスターとジャバウォック討伐戦

第1話 擬人化落とし穴のオト

　　　　　　　▽第一話　リビング・落とし穴のオト

　死んだ。

　ぼくの十六年間は、まったくの無意義な時間だったと思う。

　ずっとベッドの上。

　いつもあるのは苦しみ、痛み、寂しさ。

　それ以外の何もなかった。夜の病院、無機質なベッドの片隅で――ぼくは孤独に死んだ。

「ああ、神様」

　もしも、もしも来世があるのならば、次はもっと――

「元気になりたいな……」

　それが最期の言葉だった。

　何もかもが真っ暗になり、そして耳朶に響いたのは女性の声。

「良いわ、少年。慈悲深い神は貴方の願いを聞き届けましょう」

「……え？」

　気づけば、ぼくは真っ白な空間に立っていた。病室の病的な白さとは違う、どこか温かで神聖な白一面の世界。

　ボンヤリとした光が、言葉を続けた。

「貴方に次の機会を与えましょう。誰よりも『元気』になれる力を授けて」

「……ぼくは死んだんじゃあ……？」

「さあ、次なる調停者よ。大いなる才能はすでに授けられました。世界のために生きることを許しましょう。貴方の才に見合ったダンジョン（小世界）を用意してあります」

「ちょ、ちょっとまっ――」

　意識が真っ白に包まれた。

　　　　　　　▽

　地面に倒れている。

　硬い土の上。病院用の服のまま、ぼくは地面に倒れていた。生まれてから一度も土遊びなんかしたことがないけれども、べつに体験したくなんかなかった。

　とくに生き返った直後には、だ。

「最悪だ……服が汚れた」

　立ち上がって土埃を払う。

　それから全身を眺めて理解する。身体のどこも痛くない。だるくない。血を吐く気配もないし、呼吸に疲れて肩が上下することもない。

　健康だ。

　夢にまで見た健康な肉体だ！

「ありがとう神様！」

　おそらくは異世界転生。

　いや、赤子からスタートしていないので、異世界転移と呼ぶべきかもしれない。が、そのような細かな点なんて気にならない。

　これが夢だとしても、ぼくは今を全力で楽しむのだ。

　さて、楽しむ前に、ここはどこだろう？

　見たところ、どこかの洞窟といった風情である。薄暗い。なんだかジメジメとしており、土と岩しか視界には写らない。

　シンプルな洞窟である。

「ステータス！」

　ネット小説で読んだ展開では、まずはこう叫ぶことがお約束だ。だが、ぼくの期待に反して何も表示されることはなかった。

　健康な肉体を得たとはいえども、チートとかなしに生きていける気がしない。

　そういえば、あの神的な存在は『貴方の才に見合ったダンジョンを用意した』と言っていた。だとすれば、ここはダンジョンなのかもしれない。

　振り向く。

　そこには宙に浮かぶ水晶玉があった。反射的に手を触れてみれば、

『ダンジョン制覇。攻略者クラノ・ユウイチを三代目ダンジョンマスターと認定いたします』

「おお！　ダンジョン運営ものなんだね。運動とか経験なかったし良かった」

　剣と魔法の世界でやっていける気がしない。

　宙に浮かぶ水晶（以降、ダンジョンコアと呼ぼう）に触れれば、水晶には無数の文字列が浮かびだした。

　日本語である。良かった。

　ダンジョン名『擬人化ダンジョン』

　保有ダンジョンポイント　１００

　ダンジョン作成・編集

　魔物召喚

　罠

　アイテム

　その他

　ダンジョンマスター強化

　いくつかの項目が出現した。

　どうやらこのダンジョンの名前は『擬人化ダンジョン』というらしい。ダンジョンコアに触れた途端、あるていどの知識が脳に流れ込んできた。

　この世界のダンジョンには、それぞれ「テーマ」が存在している。

　このダンジョンの性質は「擬人化」であり、ダンジョンポイントで呼び出すモノが『擬人化』するようだ。

　ちょっとピンと来ない。

　ぼくはこのダンジョンの三代目マスターであり、前任者は全員死んだらしい。

　初代は男性。死因は腹上死。

　二代目は女性。死因は……オークイケメン１００人相手を試すわ！　ひゃっはー、今夜は最高の夜になりそうね！　が最期の台詞だったらしい。

　ダンジョンの記憶によれば、二人とも幸せそうに死んだらしい。

「ど、どういうダンジョンなの、ここ」

　どん引きしつつも、ぼくはダンジョンの力を使うことに決めた。

　いきなり「擬人化」した魔物と相対する自信はない。よく概要を理解できていないことも手伝っている。

　かといって無防備では居られない。

　ダンジョンが襲われれば、今のぼくは何もできずに死ぬのだから。

「まずは罠だね。どうせ強い魔物は呼べないんだし……一番やすい罠でいこう」

　ぼくが選択したのは『落とし穴』である。

　１０ポイントを使用して落とし穴を設置する。設置場所は任意で指定できるらしい。なるべく真正面、ダンジョンコアに辿り着けなくなるような場所に設置してみる。

　設置箇所に光。

　あまりの眩しさに目を腕で隠す。しばらくして光が収まり、ぼくが目を開けたところ、そこには罠がなかった。

　代わりにいたのは、己が目を疑うような美少女であった。

　闇夜のような頭髪が、腰まで伸ばされている。その漆黒から覗く顔は、正反対の真白であってよく目を引く。

　ハッとするような美貌。

　純黒の瞳がぼくをぼうっと見つめている。左目の下には泣きぼくろ。

「あら」美しい唇が、嬉しそうに歪む。

「貴方様が私の旦那さまなのね？　……素敵」

　そう言った。

　ぼくはゴクリ、と突如として出現した美少女に息をのむ。だが、黙ってばかりもいられず、緊張とともに言葉を吐いた。

「キミは……誰です？」

「あら、呼んだのは旦那さまでしょう？　私は貴方がさっき呼んだ『落とし穴』……リビング・落とし穴の女よ？」

「……うえええ」

　罠まで「擬人化」するの！？

　というかリビング・落とし穴って何！　どうみても普通の美少女であるけれども。

「信じていないのね、悲しいわ。旦那さま」

　がっくり、と美少女は悲しそうに肩を落とす。

　まるで親に捨てられた子どものような顔に、ぼくは慌てて首を振った。こんなに可愛い女の子を疑うだなんて、なんてぼくは悪い奴なのだろう。

　どう見ても、目の前の女の子は立派な落とし穴である。

　いや、そんなわけあるかーい！

「証拠を見せるわ」オトが言う。

　言うと自称「リビング・落とし穴」は柏手を打った。

　その途端、少女の姿が消失してしまう。代わりとでも言うように、彼女が立っていた場所には深い穴が開いていた。

　直径一メートル。

　深さは二メートルと言ったところだろうか？

　……落とし穴だ。

「え、えっとお……マジです？」

　試すように落とし穴に手を入れてみる。どう見ても普通の「穴」である。

「んっ」

　穴から少女の甘い声が響く。

「そんなところを触るだなんて……大胆だわ、旦那さま」

「ぼくはどこを触ったの……」

「良いのよ、旦那さま。私のすべては旦那さまのもの……好きなところを触って？」

「この穴の好きなところってどこ？」

「えっちなのね」

　マジでただの穴にしか見えないんですけど。

　興奮するよりも困惑しているのですけど。

　ぼくが穴から手を引き抜こうとする、寸前。

　穴が突如として消滅し、またもや美少女が出現していた。穴に突っ込んだままだった腕は、そのまま彼女の下腹部に触れていた。

　下着に手を突っ込んでいる。

　少しだけ湿る指先。

　あっ。

　落とし穴さんの腕が伸びてくる。その両腕はぼくの頭部に回され、軽く抱き締められる形となる。柔らかな胸が、ぼくの胸にぶつかり、押し潰されている。

　少女の唇が耳たぶに触れた。

「ねえ、旦那さま。私をどうしたいの？」

「ご、ごめんっ！」

「うふ……構わないのよ？　私は貴方をドロドロに堕としたいのだもの……」

　咄嗟に身体を引く。

　手を振り払う。

　少女は残念そうに肩をすくめ、それ以上のことはしてこない。ちょっともったいないことをしてしまったかもしれない。

「ところでキミの名前はなんて言うの？　ぼくの名前はクラノ」

「名前なんてないわ。ダンジョンから生まれた生物にはね。もしも個体名を欲するのならば、貴方が名付ける必要があるわ」

「名付けイベント……困る」

　病弱だったぼくは、何かに愛着を持つことを恐れていた。だって死ねば何もかもがなくなってしまうし、死ぬことが怖くなってしまう。

　ゲームのキャラだって持キャラは本名だったし、味方に名付けられるゲームなんかは「あ」とか「い」にしていた。徹底していた。結局、ぼくはゲームのＮＰＣ「え」ちゃんにガチ恋した過去がある。

　くっ、「え」ちゃんを残して死んでしまうだなんて痛恨だ。

　ともかく、ぼくはそういった経緯から、あらゆる名付けイベントを不得手としている。生前は自分の戒名を勝手に考えていたくらいだ。

　……悩んだ末、ぼくは簡易に結論した。

　リビング・落とし穴――ゆえに、

「じゃあ、キミのことは『オト』って呼んで良いかな？」

「私が落とし穴だから？」

「うん」

「じゃあ、べつに『アナ』でも良いのよ？　いつでも好きなように使えるアナ」

「オトで」

「初めまして『私の』旦那さま……オトよ」

　こうしてぼくは初めての眷属――リビング・落とし穴の『オト』を配下にした。この時のぼくはまだ気づいていなかった。

　これから待つ、ぼくの運命。

　オトとの出会いは序の口に過ぎなかった。

　ぼくの『擬人化ダンジョンでハーレム運営』は、この瞬間から始まっていたのだった。