聖なる愛

愛に殺される

　愛が欲しかった。私はずっと愛が欲しかった。そのために、努力を惜しまなかった。

　好きなあの子のために、毎日一緒に遊んだ。

　大好きなあの子のために、毎日ご飯を作った。

　愛しいあの男（ひと）のために、掃除だって怠らなかった。でもどの人も決まって言うの。

「お前といると疲れる」

　どうしてそんなこと言われるのかわからなかった。私は愛しい男（ひと）のために、傍にいたいから尽くしてるだけなのに。でも、今ならわかる。だって、現在進行形でやられているんだもの……。

「ねえ」

「……」

「ねえったら」

「恋人の話くらい聞きなさいよ！」

　彼は、私をガン無視して洗い物をしてる。お皿に向かって何をぶつぶつ言っているのかしら……。

　彼は各務戀人（かがみれんと）。大雨の日に、私が雨宿りをしていたときに出会った。よろしければ、傘どうぞって。もう運命だと思った。しかも会社も一緒。運命でなければなんなのか。彼しかいないと思って、猛アタックした。

　戀人は少し無愛想で、お喋りじゃなかったけど、はじめて私を「重い」なんて言わなかった。いつも、私の愛を少しはにかみながらも受け止めてくれた。そんな彼が大好きだった。いえ、今でももちろん大好きよ。ただ、最近ちょっと様子がおかしいのよ……。

　以前は、私の行動なんて気にしなかったし、電話とかLINEも少ないくらいだった。今思うと、私の方が頻繁にしていたくらい。

　でも、最近はまるで性格が逆転したみたい。外出の際にはどこに行くのか絶対聞かれるし、少しでも返信が遅いと、鬼のように電話がかかってくる。

　嬉しいとは思ってる。でも過剰でちょっと怖い……。”愛されてる”ってわかるけど、突然のことだから正直、戸惑いを隠せない。それに目下の問題は、彼が何でもやってくれるおかげで、私が彼に尽くせないこと。今度こそ、じわじわと胃袋を掴んでやろうと思ったのに。

　そんな彼を、恨めしく思いながらじっと見ていると、彼が顔をあげた。

「なぁ、今日の夕飯何がいい？」

　呆れた。

「さっきお昼食べたのにもう夕飯の話？」

「今聞いとけば、あとで一緒に買いに行けるだろ」

「グラタンにしようと思ってたけど。たまには私が作るわよ。もう材料だってあるわ」

　ちょっと得意気に言う。

「でもお前、疲れてるだろ？　最近忙しかったって言ってたし」

　まずい。このままだと今日も尽くせない。それは嫌。

「貴方のためだったら苦じゃないわ」

　あ、すごく不満げな顔。よっぽど私に作らせたくないのかしら。でも私だって、戀人のために尽くしたい。クリスマスも近いし、何かしてあげたいの。そう思ってると、彼はしょうがないなという顔をした。

「わかったよ。今日は君に任せる。でも、二十五日は俺が作るからな」

　それを聞いて、私は二つ返事で了承した。やったわ！　うんとおいしく作らなきゃって思った。その時の彼の表情なんて、見えてなかった。

※

　その日の夕食は、予定通りグラタンとなった。

　久しぶりに台所に立てて、すっかり上機嫌の私は、彼が私の手料理を食べる姿を見て、大満足だった。

　いつも通り、はにかみながらご飯を「おいしい」と言って食べてくれた。これよ。この顔のために生きてる。

　それからしばらくは、当番制にして家事をした。彼が家事が好きだなんて、少し意外だったわ。でもなんだか、まだ不安があるの。

　私が当番の日の、彼の目線がすごく怖い。どうして？　普段はとても優しい彼が。もしかして、私の料理が嫌いなのかな。いいえ！　残さず食べるし、いつも感想を言ってくれるわ！　でも……我慢していただけなら……？　そうよ、そうじゃなかったら、わざわざクリスマスに自分が作るだなんて言い出さないわ。

　ひどい。ひどいひどいひどいわ！　私を裏切ったのね‼

※

　クリスマス当日、私はある決心をした。

　夕食の時に、正直に最近の行動の理由を聞くの。少し怖いけど、今後の私たちのためだもの。

　ある程度お腹が満たされてきた頃、私は彼に例の話を切り出した。

「今日のごはん、とってもおいしかったわ。でもね、一つ貴方に聞きたいことがあるの」

「……何」

「最近さ、よく家事をしてくれるよね」

「……そうだね」

「最初は純粋に、嬉しかったの。でも、私だって貴方のために色々してあげたいし、突然の事だったから、なんでこんなことしてくれるのかわからなくて」

「君が……大切だからね」

　歯切れ悪い。なんなの。

「もう！　本当の事言ってよ！　私の作る料理がおいしくなかったんでしょ⁈　他の家事だって、私のやり方が気に入らなかったんでしょ⁈　ちゃんと言葉で言ってよ！　言ってくれなきゃ直すこともできないじゃない！」

　彼の返事に我慢できなくて、とうとう言った。だって私たちのためだもの。思ったことは、はっきり言わなくちゃ。

　私は満足げに戀人を見た。その表情に凍りついた。

　笑っていたのだ。彼はまるで、小さい子のわがままを聞くかのように笑っていた。その表情に困惑し、また、怒りが込み上げてきた。

「なんなの！　人の訴えを半笑いで聞くなんて、ふざけてる！　どうせ私の行動を陰で笑っていたんでしょう⁈　貴方は私の事なんか愛してないんだわ！」

　叫んだ直後、彼から笑みが消えた。

「俺はそんなこと思ってないよ。あーあ、何も気づかず、かわいい彼女のままでいれば良かったのに。君はずっと【愛】が欲しかったんだろ？　俺は【愛したい】んだ。自分の持ちうる全てで、君を【愛したい】。まさに理想的じゃないか！　俺たちは運命だったんだ。互いを理解しているし、何より利害が一致してる。君もそう思うだろ？」

　何を、言っているのだこの男は……。初めて彼が多弁な姿を見たが、それ以前にこの男はなんと言った？　愛したい？　本当にそれだけか？

「……いいえ。おかしいわ。だってそれだけなら、毎日何処に行くか、聞いたりしないわ。私、知ってるのよ。私のスマホチェックしてるでしょ」

　彼の目から光すら消えた。私はさらに焦る。

「それも全部、君のためだよ。君を守るためだ。何度も言うが、俺はただ、君を【愛してる】だけなんだ。信じてくれ」

　そう言って彼は私の手を取ろうとした。

　パン！

　私は思わず、彼の手を払った。

「嘘よ……。信じられない。そんなの愛じゃないわ」

　おかしい。この男が言う【愛】とはなんだ。私には理解できない。今、彼の手を取ってはいけない気がした。

「ねえ、もう寝よう？　今日はちょっとお互いに飲みすぎたんだよ」

　そう言って部屋に戻ろうとした。いきなり強い力で左腕を掴まれた。自分の骨が、ミシミシと軋むのがわかる。

「逃がさないよ。今度こそ一緒になれると思ったのに。君は、どうして最期には勘づくんだろうね？　またやり直しだ。次の”君”は従順だと良いな」

　勘づく？　やり直す？　なんの事？　怖い。

「狂ってる。あんたのそれは愛じゃない！　狂気だ！」

　私は、歯が震えるのを必死で我慢しながら言った。

　だが、ふと気づいた。そうよ、こうすれば良かったのよ。私は笑みを浮かべた。

「でもやっぱり、そんな貴方も愛してるの。大丈夫、今度は私が、本当の愛を教えてあげる」

　私は、ポケットに忍ばせていたナイフを取りだし、彼の首元に当てた。

「貴方の言う通り、次の”貴方”はきっと素敵だわ。でも私はまだ一緒にいたいの。だから、ね？　私の言うこと聞いてちょうだい？」

　笑った。戀人は掴んでいた私の左腕を離し、私の大好きな笑顔を見せた。

　次の瞬間、お腹が熱くなった。だがそれはやがて痛みに変わり、血が流れ出した。

　腹部には熱と痛みが混在し、冷たい鉄が内臓深く突き刺さっているのがわかる。

　右手にあったナイフはいつの間にか奪われ、彼はいつもと変わらぬ笑顔で私を刺したのだ。

　消える、消える。戀人を愛すための私の全てがなくなってしまう。どうして？　ただ愛してほしかっただけなのに。

　運命だと思った。寡黙で優しい彼はまさに理想だった。こんなことなら、こんな話するのではなかった。

　薄れゆく意識の中、彼がいつもと変わらぬ、あのはにかんだ笑顔で私を見下ろす姿が見えた。