百万回転生して、感謝のファイアボール一垓回撃ってみた

詠唱と魔法陣

「てか、きみ、なに？」

　手遅れ娘と並んで、体育座り。ふわりとした、金色のショートヘアをもった彼女は、爪を弄（いじ）くりながらささやいた。

「誰が？」

「だから、きみだってば」

　各グループごとに座ったE・D・Cの生徒たちは、魔術の説明を始めたマリー教員を注視している。上着を肩にかけたマリー教員は、指をぐるんぐるん回しながら、魔術構築について説明していた。

「このひとつ前の授業で、リエナ先生に説明されたと思うけど、この世界の事物はすべて四大元素（エレメンタル）で構築されています。

　で、この四大元素（エレメンタル）を操作して、操る術（すべ）のことを魔術と称するんだけど……実際には、四大元素（エレメンタル）に対して、自分の命令を伝える象徴解釈（イコノロギア）を与えてあげる必要性があります」

「ラウだ、よろしくな。最近、火球（ファイアボール）以外にも興味が出てきたので、魔術学院に通うことになった。

　我ながら偉いな」

「いや、意味わかんないから。さっきから、何語、しゃべってんの？」

「ぐぉらぁ、そこのふたり、私語は慎め～！　首をねじり切るぞ～！」

　びしりと、マリー教員は、隣の手遅れ娘を指差す。

「んじゃあ、イロナ！　四大元素（エレメンタル）を操作する際に、魔術師が付与しなければならない象徴解釈（イコノロギア）をなんと呼称する？」

　手遅れ娘(名前は、イロナと言うらしい)は、ぼそりと応える。

「術式」

「そのとおり。四大元素（エレメンタル）を操作するために、魔術師が付与する解釈のことを術式と呼びます。

　例えば、この火球（ファイアボール）」

　マリー教員は、0.3秒程度で火球（ファイアボール）を練り上げる。初級者と言ったところだろうが、良い火球（ファイアボール）である。

「火球（ファイアボール）と一口に言っても、火球の大きさ、外炎、内炎、炎心のバランス、燃焼の基（もと）となる物質」

　マリー教員の手の中で、火球（ファイアボール）の色が、黄、赤、紫、青へと変じてから基に戻る。

「ありとあらゆる情報が、混在しています。しかも、ココまでが、ただの生成。ココから成形、射出とプロセスを踏む度に情報量は倍増していっちゃう」

　指に灯した火球（ファイアボール）を、親指から小指まで移動させながら、マリー教員は続ける。

「魔術と言うのは、魔物、幻獣、異形への対抗手段のひとつとして、とある人間が考案した戦闘技術です。射出までの各プロセスをいちいち考えてたら、火球（ファイアボール）を撃ち出す前に魔物に殺されちゃうわよね？

　なので、大抵の魔術師は、脳内で象徴（イメージ）を定義して、大雑把な術式としてそのまま撃ち出します」

　ぺらぺらと、マリー教員は続ける。

「リエナ先生なんかは、その逆で、各プロセスごとに細かく値（パラメーター）を振った術式を構築したりしますが……維持が難しいので、思い描いた通りに火球（ファイアボール）が進む前に術式がバラけたりしちゃいます

　はい、では、ラインくん」

　指されたウェルズベルト公爵家の長男、ライン・フォン・ウェルズベルトは、自信満々で両腕を組んだまま立ち上がった。

「これらの術式は、使い慣れないうちは、脳内で象徴（イメージ）するのも、細かく値（パラメーター）を振るのもとても難しいです。

　なので、古来の魔術師は、誰でも簡単に魔術を発動する手段を生み出しました。それは、一体、なんでしょうか？」

「詠唱と魔法陣だ！　間違いない！！」

「はい、正解

　『来たれ、古（いにしえ）よ。我が炎は、不可逆の火の穂（ほのほ）に由来する』」

　先生は、的（まと）に向けて、手のひらを向ける。

「『火球（ファイアボール）』」

　ズォッ――急速に手の内で、収縮した火球は、あたかも毬（まり）のように歪んで――解き放たれた。

　直撃！　爆発、爆炎、爆音！

　突っ立っていた案山子（カカシ）の上半身が、吹き飛んで、燃えくずが宙を舞った。物の焦げる臭いが、周囲に立ち込めて、俺の鼻元まで届く。

「今のが、詠唱。

　音吐（おんと）によって、四大元素（エレメンタル）に働きかけて、面倒な術式を諸々吹っ飛ばすことが出来る。古の魔術師たちが、幾年月もの研究を重ねて、再現性１００％の四大元素（エレメンタル）操作を構築したのね」

「フハハ、だが、デメリットはあるぞ！　速度は速いが、細かい術式を付与することが出来ん！！　それに、相手に読まれやすい！」

「その通り。

　敵対対象が魔物から人に変わった戦争の時代、魔術師たちは、詠唱によってどの魔術を発動するか読まれることを嫌った。

　なので――」

　無音――マリー教員の手首に、円形の六芒星が巻き付き――練り上げられた火球（ファイアボール）が、案山子（カカシ）の下半身を吹き飛ばした。

「事前に、四大元素（エレメンタル）に付与する術式を保存しておく技術を考えた。それが、魔法陣だね。

　理論上、どれだけ細かい値（パラメーター）を付与しても、事前に魔法陣を用意しておけば瞬時に発動出来る。試験用紙に、最初から、答えを書いておくようなものかな」

「ただ、魔法陣の構築は、かなり難しい。大抵は、魔術師が次代の魔術師へと継いでいき、複数世代を経て完成させるような代物だ。

　有力な貴族以外、魔法陣を持つ者はいないだろうな」

「まぁ、リエナ先生とか、頭おかしいヤツは、一世代で複数の魔法陣をもってたりするけどね……はい、では、面倒な座学はコレでおしまい。これから、皆さんには、基礎魔術（ファースト）の練習を行ってもらいます。

　基礎魔術（ファースト）は、誰でも唱えられると軽んじられることも多いですが、とても奥深くて面白い魔術です。慣れてくれば、詠唱も要らずに、唱えられるようにもなりますが、まずは詠唱から始めてみましょう。

　それじゃあ、みんな、グループに分かれて！」

　俺は、立ち上がって――すたすたと、どこかへと、歩いていく金髪の少女（イロナ）を追いかける。

「付いて来ないでくれる？」

「でも、お前がいないと、魔術の練習が出来ない。困る」

「勝手に困ってれば？　私はサボるから。魔術なんて、やってられないし」

　俺は、マリー教員の方を振り返る。

「ちょっとちょっとちょっとぉ！？　なにをどうしたら、初撃で、練習相手を葬（ほうむ）れるのよ！？　なんで、まだ指示もしてないのに、無抵抗の相手に全力で撃った！？」

「フハハッ！　すまんッ！！」

「…………」

　火球（ファイアボール）が直撃して、倒れているグールと高笑いしているライン、マリー教員はその対応で大忙しのようだった。イロナが授業をサボって、学外に出ようとしていることに気づいていない。

　当然のように、イロナは、学院の壁を超えて学外へと出た。

「……練習相手、いないしなぁ」

　俺は、跳躍し――彼女を追いかけた。