ＢＡＲ ＴＨ ＤＡＹ

ＢＡＲ ＴＨ ＤＡＹ

「お客さん、ここファミレスじゃないんだけど」

「ああ、すいません。つい……」

　あたしの言葉に、慌てて頭を下げる彼。

　いつも早い時間に来て、いつも同じカクテルを一杯だけ頼む男性。

　彼は何故か、小さなパソコンのような機械を出し、時々天井を見上げたり、顎に手を当てて思案した後、少し微笑んでその機械に、何かを打ち込む。

　ひとしきり、それを繰り返した後、彼は満足そうに残ったカクテルを飲み干して帰って行く——

「ごちそうさまでした。あの……」

「どうしました？」

「次からは気を付けます」

　そう言って、申し訳なさそうにその日は帰って行った。

　数日後——

　彼はフラッと現れ、いつもの席に着き、

「先日はすいませんでした」

「ああ、別に良いのに。　お客さん、気にするタイプなんだね」

　先日のことを、改めて申し訳なさそうに謝る彼。

　悪い人じゃないんだな——　そう思った。

「所でお客さん、この前持ってた小っこいので、何書いているの？」

「ああ、思いついたことを、何となく」

　恥ずかしそうに答える彼。

「ポメラって言うんですよ」

「ポメラ？」　

　首を傾げるあたしに、彼が懐から取り出したそれは、小型のゲーム機に似た物。

「字を書くためだけの物なんですけどね」

「へぇ、初めて見た」

「少し、触ってみますか？」　

「触っても良いの？」

「どうぞ」

　彼が画面を開いて、あたしの方に向け、

「基本はパソコンと一緒です。　小説家の人とか、個人でブログや歌を書く人なんかも、結構持っているみたいですよ」

「そうなんだ」

　あたしは恐る恐る、小さなキーボードに指を押し込んだ。

　『 あ 』

　無機質な画面に、文字が現れ——

「うわぁ、面白い！」

　続けて他の字も打ってみる。

　『 い 』

　感動していると、

「何か文章を打つと、もっと面白いですよ」

「え……でも」

　これでも一応、仕事中の身。　いけないとばかりに辺りを見渡すと、お客さんは彼しかない。

　それを見越して、あたしに話し掛けてきたことが、今ようやく分かった。

「お客さん、ズルいね」

「はは、バレちゃいましたか。　ちゃんと謝りたくて。　あの時はお客さん、結構いたんで」

「そんな、気にしてないよ。　あの時は他のお客さんがチラチラ見てたから、一応、ポーズで声掛けただけ」

「そうでしたか。　書いてるとつい、時間を忘れちゃって」

　面目ないとばかりに、苦笑いの彼。

「ちょっとだけ打っても良い？」

「はい、もちろん！」　

　あたしはつらつらと、指の動きに任せ、文章と言うよりは、言葉にならない文字を打ち続けた。

「なにこれ？　楽しい！」

　さほど大きくなく、余計な物がない画面に、あたしの心の内が表れていく。

　何でも出来るパソコンやスマートフォンと違い、ただ文字を打つだけの機械。

　一見、不自由とも言える、たった一つの機能が、何よりも自分の心を代弁しているように感じ——

「凄いね、これ。こんな簡単なのに」

「面白いですよね。　たった一つのことしか出来ないのに、それが色んな可能性を広げていくって言うのが」

「本当だね」

「人間も、こうだと良いんですけどね」

「はは、何言ってんの」

　そう言って、あたしたちは笑い合った。

　それからは、とりとめのない会話がお互いの間を行きかい、少しづつ……少しづつ店内が賑やかさを増していき——

「じゃぁ、今日はこれで」

　終電が無くなる頃、彼が席を立った。

「ありがと。　誕生日に面白いもの見れたよ」

「えっ？　今日、誕生日なんですか？」

「そう。　だからありがと。　良い誕生日プレゼント貰ったよ」

「いや、僕は何も……そうだ」

　言い掛けた彼は、何かを思い出したように、もう一度ポメラと言う機械を取り出し、

「これ——」

「ＱＲコード？」

「昔、書いてたやつです。　こんなことも出来るんだって、ちょっと読んでみてほしくて」

「読むって……良いの？」

「ああ、全然！　さっき、すごい良い顔で感動してたから」

「あれはたまたま……」

　見られてたんだ、なんかちょっと恥ずかしい——

「でも楽しそうだったから。　新しい物に触れると、少しだけ世界が広がりますもんね」

「そうだね。　じゃぁ、あとで読ませてもらうね」

「良かった、誕生日おめでとうございます。　それと……ありがとうございました」　

「ああ、こっちも楽しかったから。ありがとう」

「いえ。　じゃぁ」

　あたしの言葉を嬉しそうに噛みしめ、彼は帰って行った。

　その後、あたしは何故か少しでも早く、彼が『読んでほしい』と言っていたものを、読まなければいけないと言う衝動に駆られ、休憩時間に入ると、すぐに読み取ったＱＲコードを開いた。

　そこには——

　『　先日は、本当にすいませんでした。

　お店にお邪魔する度に、一杯しか頼まずに長居をしているのを、ずっと許し続けてくれて、本当に嬉しかったです。

　初めてお店に行った時、本当は人生の最後の一杯と思い、あのカクテルを頼みました。

　偶然でした。　

　お店に入ったのも、あなたにカクテルを頼んだのも。　

　それでも……それでもあなたが、『どうぞ』と笑顔でカクテルを出してくれ、

　それを一口、飲んだ瞬間——　僕は何故か、

　『 生きてて良かった 』

　そう思いました。

　あの時、最後の一杯を飲んで、命を絶とうとした僕が、

　『生きてて良かった』

　『まだ生きていれば、良いことがあるのかも知れない』

　そう思わずにはいられないほど、あなたの作ってくれたカクテルはとても……とても美味しく、幸せを感じさせてくれました。

　早い時間に行けば必ず、あなたがいて、あのカクテルを作ってくれる。

　それが、何よりの楽しみでした。

　それからは、少しでも、あの時の幸せな感覚を覚えていたくて、時間のある時に足を運ぶようになり、言葉に出来ない気持ちや生きづらさを感じる感覚を、何とか形にしたくて、あの機械を購入して、想いを書いて過ごしていました。

　一人で来て、一杯しか頼まずに長居をする僕は、随分、迷惑を掛けていたと思います。

　本当にすいませんでした。

でも、あなたに会ってから、あなたの作ってくれたカクテルを飲んでからは、そこに『 幸せ 』と言う感情を付け足すことが出来るようになって、生きるのが少し楽になりました。

　本当にありがとうございました。

　これからも、誰かを幸せにするカクテル、創ってあげて下さい。

またいつか、必ず飲みに行きますので。

　それまで、どうかお元気で　』

「そんな……」

　それは、感謝の手紙……のようなものだった。

　ずっと一杯のカクテルで長居をするだけの、不思議なお客さん。

そう思っていた。

　でも彼には彼なりの、理由があり、想いがあった。

　いつも早い時間に来たのは、

　同じカクテルばかり頼んでいたのには、

　ちゃんと訳があったのに——

　あまりにも赤裸々に感謝を綴った、消えてしまいそうだった自分に宛てた、応援のような文面。

　彼はきっと、書きながら自分に沁み込ませていたんだろう。

　それこそ、あたしのように何度も読み返しながら——

「そう言えば……」

　彼は帰る時、確かに言った。

　『ありがとうございました』って。

　『——ました』　

「まさか……」

　一抹の不安に駆られたあたしは、その文面を何度も何度も読み返し、

　何度も何度も、心を締め付けられた——

　—— 一年後、

　あれから、何日経とうと、何ヶ月経とうと、彼は一向に来なかった。

　いつからか、彼はもうきっと店には来ないだろう。

　そう思うようになった。　それでも——

　『生きていれば、きっと良いことがある』

　だからあたしも信じよう。

　彼がいつかまた、お店に来てくれることを。

　そして、彼を含めた誰かがまた、『生きていて良かった』、そう思ってくれるカクテルが、創り続けられることを。

　そんな風に思っていると、また店のドアが開き、

「いらっしゃい」

「……すいません。　そこ、空いてますか？」

　希望の席に視線を移すお客さん。

　その姿にあたしは——

「ずっと……空けといたよ」

　———そう答えていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【　了　】