隣国の王子の下に嫁いだ姫と幸せになる方法

第95話 城を出て

　姫とよく来ていた湖のほとり。そのちょうど反対側に、この花の群生地があるとは、思ってもいなかったな。

　クラムに跨ったまま、辺りを見渡せば、一面にピンク色の花が咲き乱れている。まるでピンク色の床のようだ。姫ならばこの景色に心を囚われるに違いない。この辺りに、いてくれないだろうか。

　カミュート王から聞かされたシャーノ王からの要請は、フェリスの手紙と同様のものであった。姫が城を出て行ったから、どこにいるのか探して欲しい。コーゼから姫を救い出した私ならばわかるはずだと。

　シャーノ王からカミュート王への要請を知り、私をシャーノに行かせるようにと進言したのは、やはりジュビエールだった。

　兵士達の剣の腕は十分に上がった。次はシャーノに行ってこいと、私がカミュートを出るときにそう背中を押してくれた。

　余計な世話だと言いたいところだが、本当にありがたい。おかげで何の障害もなくシャーノに入ることができた。

　ピンク色の床をゆっくり歩いていけば、その視界に飛び込んできたのは絹糸のような金髪。やはり、ここだったか。

「やっと見つけました。このような所で何をされているんですか？　クリュスエント姫」

　ピンク色の花に囲まれて、その花達を愛でていた姫に、声をかける。

　すぐそばには一軒の小屋がぽつんと建っていた。姫はこのような場所で暮らしているのか。

　シャーノに呼び戻された私は、必死に姫のことを探していた。

　定期的に姫から送られてくる手紙で、ご無事であることはわかっていたが、どこで何をしているのかがわからなくなったフェリスに、助けを求められる。

　シャーノ王に私を呼び戻すように進言したのもフェリスだ。

「あら、アイシュタルト。ついに見つかってしまいましたわ。いい場所でしょう？」

「いい場所でしょう？　ではありません。王が心配しておいでですよ」

「そんなことよりも何故アイシュタルトがここに？　シャーノ国には戻れないと、そう言ったじゃない」

　私が探しにきたことに不満を感じているのか、姫が頬を膨らませる。

「確かに言いました。ですが、姫がいなくなったことで、シャーノ王がわざわざ私を呼び戻して下さったのですよ。姫を探すようにと。さぁ、城へお戻りください」

「いやよ！　私はここで山羊を飼って、馬を飼って、畑で野菜を育てて暮らすの」

　姫の発言に頭が真っ白になる。小屋の隣を見れば、シュルトまでが連れてきてあった。

　どおりで城の馬小屋にシュルトがいないはずだ。シュルトは誰か別の騎士が乗っていると思っていたが、まさか姫が連れてきていたとは。

　姫は馬には乗れないはずではなかったか。

　カミュートからクラムを連れ、シャーノに戻った私は、そのままクラムに乗って姫を探していた。

「なんということ……姫にそのようなことができるわけがない」

「それに、私が城へ戻ってどうするの？　もう次期王には弟が決まっているわ。滅亡した国の王族に嫁いだ姫がそのような城へ戻ったとしても、何もすることはないわ」

　姫の言うことも間違ってはいない。シャーノに戻ってからも、皆に気を遣われ、昔の様には戻ることができなかったと、フェリスが話していた。

「そんなこと、ありませんよ」

「いいえ！　あるの！　わたくしにだってそれぐらいのことわかっているわ。父様はわたくしが他所で問題を起こして、弟に迷惑がかかることを恐れて呼び戻したいだけなのよ」

「まぁ。そうかもしれませんが」

　王の中にその様な気持ちがないとは言わないが、決してそれだけではない。姫のことを心配なさっているからこそ、私を呼び戻したのだ。

「そうでしょう？　ところで、アイシュタルトはもうシャーノに戻ってきてるのよね？」

「はい。呼び戻されましたから」

「それなら、一緒に暮らしましょう？　ここで」

「はい？！　こ、ここで？！」

　姫は一体、何を仰っている？

　一緒に？　私と？