隣国の王子の下に嫁いだ姫と幸せになる方法

第94話 フェリスからの手紙

「地図にサポナ村の名前が戻ってきたことに、兄さんも喜んでいました。アイシュタルトの尽力ですよね」

　サポナ村の再興をカミュート王に願い出たのは間違ってはいなかったようだ。

　戦の後処理の中で、国境の引き直しを耳にした私が、それならばと進言した。

　騎士団長という名誉ある職を辞退する代わりに、私が得た褒賞はこれで全て。

　面倒な役目をジュビエールに押し付けることができたことが、何よりもの褒美かもしれぬ。

「サポナ村の再興に、ロイドも関わっているのか？」

「ロイドは顔が広いですから、兄さんに色々と助言してくれているようです。ついでに教育も」

「ククッ。ルーイは鍛えがいがありそうだからな」

「はい。楽しそうですよ」

「城に呼ばれたわけではないのに、こちらへ来るとは、他に何か用があったのか？」

「そうでした！　先日までシャーノに行っておりまして、フェリス様からお手紙を預かってきたんです。今日はそれを渡すために、ここへ来たんですよ」

　フェリスから。一体何事だろうか。

「姫のことか？！」

「僕にはわかりません。ただアイシュタルトに渡して欲しいと頼まれました。こちらです」

　ステフから受け取った手紙には、フェリスの手書きの文字が並ぶ。

　綺麗に並んだ文字に慌てて目を通した。

「ステフ、フェリス様の様子はどうだった？」

「どうとは？　いつもと同じように笑顔を浮かべていらっしゃいましたが、何か変わったことが書かれていましたか？」

「姫が、城を出たと……」

「は？　え？　ほ、本当ですか？！」

「あぁ。そのように書かれている。できれば探して欲しいと」

　フェリスは何を考えている？

　シャーノに戻る手段を探さねば。またステフと共に国境門を通るか？

　いや、さすがに今の私では追手がくるか。今の役目を返上しなければ、自由に動くこともできぬ。

「アイシュタルト、どうしますか？　シャーノに行きますか？」

「シャーノには行く。だが、前の様に其方と共に行くわけにはいかぬ。私も其方も目立ちすぎる」

　剣術指南役と城のお抱えの商人では、隠れて通ることもできぬ。

　どうすれば良いか。

　その時、ジュビエールが私を呼ぶ声が聞こえた。

「アイシュタルト！　王が呼んでおる」

　今、そのような場合ではないのに。

「ステフ、悪い。王の所へ行かなくては。この件に関しては、また連絡する」

「はい。僕にできることがありましたら、言ってくださいね」

　呼びに来たジュビエールと交代に、今度は私が城内へ入る。この様な時に何だと言うのだ。

　ジュビエールと話し始めたステフをおいて、王の元へと急ぐ。

　既に頭の中は、シャーノへ戻ることしか考えていなかった。

「騎士団、剣術指南役アイシュタルト、参りました」

　急いで王の元へとたどり着くと、その場で跪く。

「おお。待っておった。其方の活躍聞いておる。騎士団の剣の腕も上がったそうだな」

「失礼ですが、それは私だけの成果ではございません。皆の努力によるものです」

「其方のその様な態度。やはり騎士団に入れて良かった。今からでも騎士団長を代わらぬか？」

　冗談ではない。騎士団長どころか、指南役すら辞めたいというのに。

「その役目はジュビエールに任せておくのが一番です。剣の腕も人望も申し分ない」

「そうか。それでは、其方には別の役目を申しつけるとしよう」

　別の役目？　指南役だけではなく、更に役を重ねるというのか。それでは、シャーノに行けなくなってしまう。

「別の、と言いますとどのようなものでしょうか」

「其方には、シャーノに行ってもらいたい」

「シャーノ、ですか」

　たしかに私が行きたいのはシャーノなのだが、一体どういうことだろうか。

「うむ。シャーノの国王から其方へと要請がきておってな。せっかく友好関係を結んだところだ。その要請にも応えておくべきだと、進言した者がおる。任せて、いいだろうか？」

　進言……まさかな。