隣国の王子の下に嫁いだ姫と幸せになる方法

第80話 二人からの提案

　姫との顔合わせが終わると、すぐにルーイがこちらへ視線を向ける。

「まさか、本気で連れてくると思ってなかった」

「其方がここで匿うと言ったではないか。それよりも先にクリュスエント様に椅子を」

「言ったよ。言ったけどさ……」

「そしてステフ」

「ぼ、僕ですか？！　何かしました？」

　私とルーイの会話を横目に、姫に椅子を勧めていてくれたステフが、わたしに名前を呼ばれて身体を硬直させる。

「先程の剣。良い動きだった」

「ありがとうございます！　あの後も毎日欠かさず振ってたんです」

「よくねぇって！　あんなところで剣振り回して、誰か来たらどうするんだよ」

「誰か……やはり来たのか？」

「あぁ。ここに着いて何度か。俺達は山へ隠れていてさ。荒らして行かなかったから、カミュートの兵かな」

「最近は？」

「そういえば落ち着いてるなぁ。門の周辺の兵士も減ってきた」

　国境門周辺は完全に制圧し終わったということだろうな。

「王女さまのこと匿うのは良いけどさ、この後戦はどうなる？　いつまでもこんな所で四人は暮らせねぇよ？」

「いや、三人だ」

「三人？！」

「あぁ。ここで姫のことを匿っていて欲しい」

「アイシュタルトは？　どうするんだ？」

「私はもう一度コーゼへ戻る。やらなければならぬことがある」

　目を白黒させているルーイを放って、姫のお側に寄っていく。椅子に座って私たちの話を聞いていた姫は、ルーイと同じように動揺しているようにも見える。

　私はその場に跪き、姫の顔を見上げた。

「クリュスエント様。しばらくの間、ここで彼らとお待ちいただけますか？」

「ア、アイシュタルトはどちらへ行かれるの？」

「私はクリュスエント様の護衛騎士ですから、クリュスエント様に害を為した者をこのままにはしておけません」

　私の目的はただ一人。国王リーベガルドだ。

　私の中の怒りは消えぬことはない。腹の奥でくすぶり続ける怒りを、叩きつけてやらねば気が済まぬ。

「まさか……王族に手を出してはなりません！」

「私が無事に戻りましたら、シャーノまでお送りしますから。フェリス様のことも、お連れして参ります」

「フェリス……ですが！」

「クリュスエント様。私は護衛騎士ではありますが、カミュート国の一傭兵です。敵対する者を討って、何を咎められましょうか」

　姫が私の言葉に頷きそうになる。

「ちょ、ちょっと待て！」

　その時、ルーイが口を挟んだ。

「何だ？」

「話に割り込んで悪い。それは謝る。でもさ、いつ出発するつもり？」

「それは、今すぐにでも」

「って言うと思ったんだよ。だから止めたの！」

「どういうことだ？」

「出発は明日にしろ！　もう日も暮れる。一晩休んで、朝出れば良い」

「一刻も早くコーゼに戻らねば」

　ルーイが私を止める意味がわからない。早く出れば早くあちらにたどり着くというのに。

「ふふ。アイシュタルト、昨夜寝てないのではないですか？　兄さんはそれを心配してるんです」

「そう！　酷い顔してる！」

「昨夜は……」

「クリュスエント様を守ってたんですよね。わかってます。だからこそ、今夜は休んで下さい」

「この家なら、ステフがいてくれるから」

　この二人には隠せないな。確かに昨夜は眠れなかった。マントで顔を隠したままの姫を宿には連れて行けず、森の木陰で夜を明かした。

　私が眠るわけにはいかなかった。

「アイシュタルト、わたくしのせいですよね。ごめんなさい」

　姫が表情を曇らせる。

「お気になさらないで下さい。それが私の仕事です」

「アイシュタルト、兄さんの言う通りです。今夜は僕がちゃんと見張りますから。剣の腕は、先程褒めてくれましたよね」

　ここは、ステフの言葉に甘えようか。緊張の連続で確かに私も疲れていた。

「ステフ、ルーイ。その言葉に、甘えさせて貰う」