【eスポーツ小説】Faster Fastest R

Tokyo Final ――東京決戦――

　右をクリアし左に突っ込む。全神経を集中させる。

　アクセルをより踏み込み、４つのタイヤのスライド状態を維持し、より高い速度も維持する。

　ハンドブレーキを引き、ハンドルを回し、マシンはシケインの２つ目の左を回ろうとする。３台のうちどのマシンが前でシケインをクリアするのか、観る者全て息をすら止めてディスプレイを見据える。

「ままよ！」

　龍一はアクセルを床まで踏み込んだ。ミラージュは咆哮をあげる。ディスプレイ右下に表示されるタコメーターは一気にレッドゾーンに達し、レブリミットを効かせ、メーターは赤く点滅する。

　ギアを上げる。ヘッドライトに照らされてゴールゲートが見えてくる。

「……！」

　順位表に変動があった。両チームメンバーは時が止まるかと思うほどにノートＰＣを見据える。

　ゴールゲートが迫り……。

　……そしてゴール！

「トップでゴールしたのはDragon選手のミラージュです！　以下Spiral K選手のi20、Honey Bear選手のフィエスタ！」

「やあったぁぁぁーーー！！！」

　ディスプレイを見据え、司会の冬月の声とともに、ウィングタイガーのメンバーたちは、とっさに椅子から立ち上がってもろ手を挙げて喜びをあらわにし、肘タッチを交わす。

　ウィングタイガーのワン・ツーだ！

　対照的にレッドブレイドの面々は眉をしかめ憮然としてしまう。2連勝すれば試合の勝利は確定しただけに。

「よしッ！」

　ゴール直後、龍一は左手の拳を握り締め、控えめなガッツポーズをした。

「ふう」

　と、２位のフィチは落ち着いた状態でシムリグから立ち上がり。

　ヤーナは、眉をしかめ憮然として、きっと一瞬龍一を見据えて。シムリグから立ち上がった。

　龍一も立ち上がり、フィチと握手をしてワン・ツーを喜び。そこに鋭い眼差しのヤーナが来る。司会の冬月はヤーナの雰囲気に押されて、一瞬マイクを出すタイミングが遅れてしまった。

「悔しい！」

　それだけ言うとヤーナは奥へ引っ込んだ。龍一は少し驚くが、フィチはキャリアが長く経験もあるためか、落ち着いたものだった。

「まあ、なんとか勝てました……」

「２位は少し悔しいけど、チームでワン・ツーできてよかったです」

　と言うと会釈して奥にゆく。

　１５分のインターバルだ。

「お疲れさん」

　優は名前の通り優しげにホットコーヒーをヤーナに差し出す。

「……ありがとう」

　紙コップを受け取ってヤーナは椅子に座り、コーヒーを少しすすり、ふうと少しくつろぎ落ち着くところを見せた。