【eスポーツ小説】Faster Fastest R

Chase the mirage! ――彼方を追え！――

　龍一はシムリグから離れ、スマホを開き、メールを確認すれば。ヴァイオレットガールとレインボー・アイリーンから、

　信じてるよ！

　というメールが来ており。

　ありがとう！

　と、返信し。

　ふう、と一息ついて。

　冷蔵庫から缶コーヒーを取り出して、飲み干して。

「どうしよっかなあ」

　落ち着いたと思ったけど、落ち着かない。

「気晴らしにドライブでも行くか」

　と、愛車ミライースで、気晴らしのドライブに出かけた。荷重移動など気にせず、本当にきまぐれに愛車を転がすのが楽しかった。

　翌月曜日となる。

　ケニー・ブレイクのミラージュカーと競う大会予選は。

　通過は、タイム順に、Honey Bear、Spiral K、Dragonの、わずか３名だった。

　予選の日曜日の２４時間、多くのシムレーサーが、予選に、ＫＢカーに挑んだが。その３名を除き、全て敗退、予選落ちだった。

　そのことが大会のサイトで発表された。

「шутки в сторону?」（シュトケ　シュトラム = マジで？）

　一番手、スプリントレース風に言えばポールポジションを獲得したポールシッターのヤーナが我が目を疑ったほどだ。

　もちろんあとのふたりも。

「まさか」

「사실?」（サシ？ = 本当に？）

　と、にわかに信じられない気持ちだった。

　確かにＫＢカーは手強かったし、やっとの思いで勝てて予選通過したものの。通過はわずか３名なのは、いくらなんでも少なすぎるのではないか。

　eスポーツの大会の運営として、どうなんだろうと思わないでもなかった。

　それについては、主催者と制作会社のコード合同のメールがチームに送られていた。

　予選通過おめでとうございます、決勝での健闘を祈ります、から始まるメールには。大会での注意事項のほかに、ケニー・ブレイクのミラージュカーを制作し、これを大会予選に用いた意義も改めて記されていた。

　参加者全員予選不通過、それによる批判も覚悟の上で、ケニー・ブレイクの言う、ページをめくる者の出現を信じてのことだった、との旨記されていた。

　奇しくも３名は、あのForza E World GPの決勝に進出し、優勝と３位と１２位と、順位こそ開きがあるものの完走もしていた。あの大会がいかにハイレベルなものだったかが、批判覚悟で用いられたＫＢカーによって証明された、とでも言おうか。

「私たちは、ページをめくったのね！」

　と、ソキョンは素直に喜んだ。低迷のさなかだけに、この予選通過が復活ののろしのように思われた。

「そこまで言われちゃ、何にも言い返せねえな」

　優はメールを読みながら得心しうなずき。ヤーナ起用が当たったことを心底喜び、決勝への期待はいやがうえにも増すのだった。

　また、大会参加者には、特典として、ＫＢカーがダウンロードコンテンツとして提供されることも発表された。

　批判がまったくないわけではないが、多くの参加者が全てを受け入れ、自ゲーム内でＫＢカーを追うことを新たな目標としたのだった。

　ともあれ、龍一と、フィチとソキョンたちウィングタイガーのメンバーは、それぞれ東京へと向かっていた。

Chase the mirage! ――彼方を追え！――　終わり