【eスポーツ小説】Faster Fastest R

Chase the mirage! ――彼方を追え！――

　ミラージュは人気があるとは言い難く。モータースポーツでの実績も少ないので。そんな理由でなかなか認められず。ランエボやかつてのミラージュサイボーグと比べられて、嫌われることもあった。

　だが、ゴリゴリのレースゲームメーカーのコードは、ミラージュを登場させた。少ないとはいえ、愛好家がミラージュのラリーカーを制作し。コードはそれを見逃さず、ゲームに登場させた。

　意地悪な言い方だが、日本のゲームメーカーがラリーゲームを創っても、ミラージュを出すかどうかは怪しいものだった。それだけミラージュは不人気な車種だった。

　だが、コードは出した。そして龍一をはじめ、世界中の愛好家がミラージュを走らせていた。

　ミラージュのラリーカーの疾走、そしてミラージュで勝つ。それこそ幻のようなものだったが、ゲームの力はその幻をリアルにするところに真骨頂があった。

（日本が表現できない日本って、あるんだなあ）

　と、ふとふと優佳は考えた。

　神経を集中させる。ディスプレイを凝視する。シムリグとリンクする。画面の中のマシンとリンクする。

　没入する。

　リアルとゲームがリンクする。

　草原区間から森林区間に移る。

　うねうねと曲がりくねっているが、見えないけど見える一本のラインが走っている。まるで串で刺したように。

　そのラインをi20が、ミラージュが疾走する。

　山肌や崖っぷちにタイヤが車体やギリギリまで迫ってふんばり、回転する。

　そこから左のヘアピンカーブ。ハンドブレーキを引きリアをロックさせ斜めにスライドさせ。

　砂煙を巻き上げつつマシンはカーブをクリアしてゆき。次の右カーブへと突っ込んでゆく。

　ＫＢカーはうっすらながら見えているが、引き離されずについてゆけている。

（当たり判定ないって、超難しい！）

　龍一は単独タイムアタックの難しさを今更ながら痛感していた。抜きつ抜かれつのスプリントレースなら一瞬の隙を突いて抜き、インを塞いで前に出させないということができるが。

　言うまでもなく当たり判定のないミラージュカーにはそれはできない。もちろん他車を抜くというのも相当な技量を要することだが。

　ソキョンと優佳たちは、固唾を飲んで様子をうかがっていた。

　食らいつき、前に出て、ミラージュカーが出ないように。龍一とフィチはディスプレイを凝視し、うっすらと見えるＫＢカーを凝視し。自然感溢れるウェールズのステージを駆け抜ける。

（ああ、ＫＢよ。なぜ僕らを置き去りにしたのか！）

　フィチは走りながら感慨にふける。ミラージュカーでなく、マジの勝負がしたかった。