【eスポーツ小説】Faster Fastest R

New Challenge ――新たな挑戦――

　ところかわって、日本のどこかの地方都市のアパート。

「うわー！」

　龍一は両目が×マークになりながら、愛機ミラージュを橋から落としてしまった。

　哀れミラージュはどぼんと川に落ち、夕陽の紅い陽光降り注ぐ川にて、どんぶらこと流されてゆき、画面は暗くなって。

　Do not finishedの赤い文字の表示。

「やっちゃった……」

　夕方のウェールズのコースの、ゲートクラッシャーモードコースの真ん中ほどにある川にかかる橋。

　この橋の両端にゲートが左右交互に置かれていて、ミラージュを蛇行させながらゲートを壊していっていたのだが。ハンドルさばきをミスして、川に落ちてしまったのだった。

「沈下橋ぃー？　なんで欄干ないんだよー」

「文句言う暇で、やり直し！」

　ヘッドセットから、よく通る女性の声がする。ウィングタイガーのオーナー兼監督のチョ・ソキョン（曺小絹）だった。

　初めて会った時は伸ばした髪を金髪に染めてK-POPアイドルのような装いだったが、最近は髪を染めず黒髪に戻っている。

　が、韓国語なのでわからない。とっさにもうひとりの女性、江洲葉優佳（えすは・ゆうか）が通訳する。

　ビデオチャットをつなげて、ソキョンは韓国にあるチームの拠点でノートパソコン越しに龍一の走りを見ていた。

　龍一は韓国のチームに所属しながらも日本にいてのリモート所属だった。

　つながっているのはソキョンと龍一、優佳だけではない。フィチも自宅にてビデオチャットをつなげて、自分のシムリグで走り込みをしている。

　もうひとり、江洲葉優佳は東京在住のマネージャーで通訳も兼任していた。ショートカットのヘアスタイルで、眼鏡越しにノートパソコンのディスプレイを見据えていた。

　この４人でビデオチャットでつながっている。

「龍一さん、ファイトですよ」

「は、はい……」

「もう新人じゃないんだからね、しっかりしなさい」

「は、はい……」

　フィチはヘッドセットから聞こえる会話に、走り込みをしながらも微笑ましい気持ちになるのだった。

　でも確かに、龍一はもう新人ではない。プロデビューしてまだ１年弱とはいえ、世界大会優勝経験もある。そのステータスの重みよ。

　Forza E World GPからは、龍一とフィチは他のゲーム、耐久レースを題材にしたゲームでの大会に参加し、ＧＴマシンをドライブしていた。

　世の中便利なもので、オンラインでつながってのリモート参加で、交代でＧＴマシンをドライブし、ひたすらチェッカーと、勝利を目指した。

　だがやはり、勝負の世界は甘くない。