【eスポーツ小説】Faster Fastest R

New Challenge ――新たな挑戦――

　ウエールズのダートの、曲がりくねった、あるいは高低差があってジャンプもするコースだが。さっきのようなジャンプ台のすぐ後ろや、コーナーのアウト側にあったり、蛇行をさせるようにコースの両端に交互にと、ブロックことゲートが置かれて。

　ヤーナは巧みなハンドルさばきを見せて、ゲートを粉々に砕いてゆく。

　そう、ゲートクラッシャーとは、ゲートと呼ばれるブロックを壊しながら走る、ゲームならではのレースモードのことだった。

　ディスプレイに出ている数字は残り時間だ、最初は３だから、残り時間３秒からはじまり。ブロックを壊せば残り時間が２秒加算される。もしこれが０になれば……。

「あッ！」

　フィエスタは余分に膨らみ、コースアウトし、崖に落ちた。幸い浅い崖で、どうにか復帰できたが、残り時間は３秒になった。

「Мы влипли……」（ムイブリープリ・失敗した）

　なんと、復帰の途中で岩に当たり、あろうことか右のフロントのタイヤがパンクしてしまい。ペースを上げられない。残り時間は容赦なくカウントダウンされ。

　ついに０となった。

　画面は暗くなり、Do not finished（リタイヤの意味）の赤い文字が表示される。

「日暮れて道遠し……」

　優は苦笑しながら言う。

「ごめん、油断した……」

「むう。まあ、これがゲートクラッシャーの怖いところだな」

　コーナーのアウト側に置かれたゲートを壊そうとしたが、スピードコントロールをミスして膨らみ、壊したはいいがコースアウトしてしまったのだ。

　通常ならインのラインをなぞって走るところなのだが、ゲートを壊して残り時間を増やさなければならないから……。

「ゲートクラッシャーの勝敗は、残り時間で決まるからな。速さだけじゃなく、上手さも求められる」

　速く、かつ確実にゲートを壊して時間を増やしていかなければいけない。

　ラリーマスターズ４・ジャパンカップは、３つの課題コースがある。

　まず１つは、ウェールズの草原と森を駆け抜ける１６キロのダートの林道コース。時間設定は昼。

　２つ目は、スペインのターマック（舗装路）コース。これも長さ１６キロ。時間設定は夜。

　３つ目は、ウェールズの最初の５キロ区間を使用するゲートクラッシャーモード。時間設定は夕方。

　それぞれに順位に応じたポイントが与えられ、そのポイントの合計で最終的な順位が決まるルールとなっている。

　１位は７ポイント、２位は５ポイント、３位は４ポイント、４位は３ポイント、５位は２ポイント、６位は１ポイント、となっている。

　目指すは２１ポイントを獲っての総合優勝だが、さて……。