（三章）パーティー会場にて
「顔を合わせるたびに文句を言い合っているのに、『殿下に媚びを売るなんて卑しい』ってなんなの？ 私があんなやつに頭下げて媚を売るかーっ」
「あ、そっちでお怒りなんですね？ ははっ、さすがプライドがお高い」
今や、獣耳については、胸を張って「人間ではないですし」と答えた。人間にはない力についても「そんなに気になるのなら、今すぐお試しになられます？」と軽く威嚇もできる。
――だが、婚約の云々については、ダメだ。
第二王子サイラスと婚約をしている自分が、将来の結婚のため時には尻尾を振っている（？）という言い方をされるのが、本気でダメだった。
どうもプライドの高い妖狐の姫として、腹が煮えくり返るくらい許せないのである。
「あいつの瞳の色っぽいドレスって聞こえたのが、もう入場してすぐから嫌だった。いちいちそんなこと考えて、着る？ 気に入ったドレスがこれだったのッ」
「うんうん、知ってますよ。俺もうっかり忘れてました。旦那様の目の色に、合わせたつもりだったんですけどねぇ」
「あーもーッ、歯がうずうずするし余計苛々する！」
「ははは、仔狐の歯が最後の成長時期ですから、仕方ありません。落ち着けば苛々も減ると思いますし、ひとまず肉料理でも齧っておきましょう」
アサギが、よいしょと立ち上がって、手ごろなキチンを二本手に取った。
そのうちの一本を寄越されたリリアは、それを忌々しげに噛み千切って咀嚼した。味がよく分からない。屋敷の料理長達が作ってくれるものの方が、美味しい。
「あ、姫様見てください。令嬢達と、それに囲まれる〝人間の第二王子〟です」
「別に見たくない」
「ははははは、彼を頭からバリバリ食べているのを想像したら、この肉料理も美味しく感じられると思うんですよ」
あのお見合いの一件以来、アサギは人外という差別用語のお返しのように、サイラスのことを『人族の第二王子』と嫌味っぽく呼んでいた。
アサギが目を向けたので、つられたようにリリアもそちらを見た。
ダンスフロアから少し離れた位置で、立ち話をしているサイラスの姿があった。
ここ数年で無駄に身長も伸び、美貌にも磨きがかかっていた。第一王子と違ってあまり愛想も振ふらないというのに、口角を引き上げる挑発的な笑みだけで令嬢達がきゃーきゃー騒ぐ。
「……あんなの、どこがいいのかしら」
向こうにいる令嬢達は、学院でも見覚えのあるメンバーだった。ここ最近は、すっかりサイラスの取り巻きである。
彼女達はサイラスと話しながら、向こうのダンス会場を、ちらちらと気にしている様子でもあった。ダンスの権限をめぐって、静かな奪い合いも水面下で勃発していそうだ。
「触れたら魔力酔いを起こすから、ダンスなんて無理なのにね」
「ははは、だからダンスフロアから離れているんでしょう」
アサギは相槌を打ったが、興味はなさそうだ。
「まっ、あの距離まで近づいても大丈夫ということは、彼の方も魔力のコントロールが随分成長した証拠でしょうね」
とくに関心もなくアサギが言って、焼きキチンを骨ごとバリバリと食べた。
リリアは、つい自分と比べて何も言えなくなった。
そこに関しては、向こうの方が鍛錬も積んでいることは認めていた。いまだリリアは、カッとなって放電してしまうことも多い。
「姫様の場合、仕方ないです」
沈黙から胸中を察したように、アサギが何食わぬ顔で言った。
「普通、これだけの妖力を持っていたら、外をほいほい歩けないくらい影響を与えますが、仔狐にしてはかなり上達が早いほどです」
そうは思えない。こうして人間が多くいる会場でアサギが常に付いているのも、リリアがうっかり暴走してしまうのを止めるためなのだ。
現在、サイラスは最強の魔法使いとして、十五歳の身で既に王宮魔法部隊をとりまとめていた。
国内に五人しかいない無詠唱魔法の使い手で、独自に様々な魔法も編み出し続けている天才。それなのに満足せず魔法修行、研究、と鍛錬も重ねて力と技を磨き続けている。
「欲張って『もっと』というのが、私には分からないなぁ」
リリアは、鳥肉を歯でぶちっとちぎると、もぐもぐしながら呟いた。向こうを観察している彼女を、気付いた紳士の二人が「うわっ」「丸ごと一本手に持って食べてる」と見ていった。
人間の魔力量は、産まれた時から変わらない。
でもリリアは違う。生きていく分だけ、妖力量が増える。
量でいえば、とうにサイラスを超えていた。しかし彼は魔法技術一本で、リリアが気絶させるつもりで放った妖力の圧にも、耐えられるほどの結界を作ったりするのだ。
学院や社交行事で睨み合いの末、魔力と妖力をぶつけ合うこともしばしあった。
プライドの高い剣士同士が、自分の方が上だと威嚇するのと、ちょっと似ている。
それもあって、リリアの人外評価はより強くなっていた。令嬢達は第二王子の妻に「化け物は合わない」と、勝手な正義感を滾らせている感じでもある。
「と、同時に、姫様には『第二王子しか無理』という意見も出ちゃってますけどねー」
リリアが食べ終わった時、アサギがそう言った。
「何よ、それ？ 嫌味？」
「ほら、皆さんは、やっぱり我々の力が怖いわけです。雷撃なんてくらった、ひとたまりもない。そこで登場するのが、最強の魔法使いの称号も得た第二王子殿下なんですよ」
「ふうん。つまり、ストッパー？」
「そうです。だから令嬢達が反論しても、大人の大半は大人しいわけです」
興味がない。紙の上の婚約についても、同じことだ。
だって、いつかはなくなる関係で、そもそもサイラスは自分のことを嫌っている。
リリアは、今のリリアをそのまま見てくれる人のことを考えていたい。脳裏を過ぎっていったのは、一心に愛してくれる父の姿だった。
大妖怪の母を、そのまま愛してくれた
「父様、もう少しかかるわよね」
リリアは、しゃがんだ足の上で頬杖をついた。歯のうずきが少し解消されたことで、苛立ちも落ち着いた。見飽きて、もうサイラスの方を見るのもやめていた。
すると察したアサギが、言いながら立ち上がった。
「ここはキラキラして目が疲れますねぇ。狐の目には、眩しすぎていけません。姫様、外で気分転換でもしましょうか。旦那様の動向は、俺が妖力でみているんで心配ありません」
そのまま手を差し出され、リリアは「そうね」と答えた。
こうして適度に息抜きさせてくれるのは助かっていた。手を握ったら立ち上がらせてくれて、リリアはアサギといったん会場をあとにした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます