蒼緋蔵家の番犬 ３～現代の魔術師、宮橋雅兎～

犯人にとって(多分)嫌な組み合わせ（１）

「いちおう、警察車両だと分かるようにしていた方がいいのでは」

　雪弥は、停めた車体のやや後ろに、三角表示板を置いただけの宮橋にそう声を掛けた。車の通りは落ち着いているとはいえ、本来は駐車禁止区域だ。

　そうしたら宮橋が、背を起こして上から目線で叱り付けてきた。

「君は馬鹿か。警察関係だと分かったら、スピードを上げて逃げに入られるだろう。止めるのが面倒になるぞ」

「それ、止めるのは僕の役目なんですよね？　宮橋さんの臨時相棒(げぼく)として」

「もちろんだ。僕がそんな雑用係をやるわけがない」

　確認してみたら、宮橋が当然だと言い返してくる。雪弥は困って首を首を傾げた。別に相手がスピードを上げようと、止められるのだけれど……と言いたげだ。

　だが宮橋が、そのまま「ふんっ」と不機嫌そうに車体にもたれかかって、車の走行を眺めやってしまう。

　質問するタイミングを逃した雪弥も、彼に習って待機姿勢で同じ方向を眺める。

　時速だいたい六十キロ前後で、四車線の国道を車が走り去っていく。大きく橋状になっていることもあって、右手を見ればやや上り坂風だ。先に信号は見当たらない。

　都心の熱を孕んだ風が、高速車の巻き上げた風と一緒に吹き抜けて、雪弥のブラックスーツと蒼交じりの色素の薄い髪を揺らしていった。

「――シートベルト違反が、三組」

　暇で、ちらりと目で流れて行く車をチェックして呟く。

　カシャン、カシャン、と雪弥の目はコンマ一秒の〝流れ〟もよく捉えた。たかが六十キロ前後だ。弾丸を目で追うよりも容易い。

「よく〝見える〟というのも、厄介なものだけれどね」

　ふと、そんな呟きが聞こえて、雪弥は青いスポーツカーにもたれて立つ宮橋へ目を向けた。彼はこちらを見てはいなかった。

「君の目は、現実世界を映し出すのにとても高性能だ。僕の目も似たようなものだが、なるほど、君みたいな視界でずっとやっていると疲れるな」

「僕みたいな視界って？」

「ちょっとばかし君の視界を〝経験〟してみただけだよ。自覚がないなら、いいさ。君自身になんら負荷はないだろうし、そこは僕とは違う」

　独り言のように言った宮橋が、小さく肩を竦めてみせる。ほんの少し笑った目元が、くしゃりと細められて道路を眺め続けていた。

　雪弥は、ちょっと首を傾げた。んー、と深くは考えないまま直感的に言う。

「宮橋さんは、見続けるのが嫌なんですか？」

　――また、やや、間があった。

「君は、呑気なのか鋭いのか、分からない子だね。知ってか知らずか、どっちともつかない質問をしてくるんだから」

　こりゃ参ったねと呟いて、宮橋が西洋人のような栗色の髪をかき上げる。日差しの下に晒されたそのブラウンの目は、やっぱり雪弥にはガラス玉みたいに見えた。

「色々と見えすぎてしまってね。意識して切り替えないといけないのに、たまに忘れる――青い葉を茂らせた大きな木と、とくに怨念を鳴く顔の実が、とてもとても煩い」

　一体、どちらに対して言ったのか。

　それとも、またしてもただの独り言なのか。

　低くなった小さな声が、流れていく車の走行音から聞こえた。落ちてきた前髪を、うざったそうに指先で少し寄せた宮橋が、指の隙間からじっとりと道路を見ている。

　雪弥は、彼と同じ方向へ目を向けた。

　そこには、大きな道路と流れて行く車があるばかりだ。

　それなのに、雪弥はまるで、宮橋には〝全く別の風景〟でも見えているみたいだという印象をちらりと抱いた。

「ああ、そろそろだな」

　また唐突に、宮橋が声を上げる。

「そろそろって、何がですか？」

「僕らが待っている〝バイク〟と〝車〟さ。今、同じデカいトラックが三台通っただろう。あのあと少しくらいに〝バイクが走ってくる光景〟だった」

　見た、という表現は過去を言い表すものだ。

　雪弥は、そこについて少し考えたものの、途端に「まぁいいか」と一兵として考えるのを放棄して確認する。

「それで？　その逃走車たちは、いつ頃こっちに到着しそうなんですか？」

「そろそろじゃないか？」

　適当な感じの口調で答えた宮橋が、同じ車線側の向かってくる方を見て「あ」と声を上げて、続けた。

「あれだ。あの４００のＣＢ。赤いヘルメットと白いヘルメットのガキが、二人乗っているだろう」

　言いながら、ほらそこだと指を向ける。

　雪弥としては、三十六歳だという宮橋がかなり若い容姿をしているので、なんだか彼が「ガキ」という言い方をするのが慣れない。

　そう思いながら、雪弥は宮橋のいう方を目視した。そこには、二人乗りをした該当するバイクが一台あった。他の車と同じ速度で、こちらへと向かって流れてくる。

「止めればいいんですよね？」

　雪弥は、スーツの袖口を整えつつ確認した。

　青いスポーツカーから、宮橋が一歩離れて頷く。

「まずは止めろ。次に車が来るから、ひとまずバイクの二人は速やかに僕のところへ寄越せばいい。ストレス発散の一環で、僕が拳骨を落として捕獲する」

「そんな清々しく言い切った刑事は初めてです」

「だが、軽い怪我くらいはいいが、腕なんかは折るなよ」

「そんなへましませんよ。加減します」

　雪弥は淡々と答え、黒い瞳の奥をゆらりと青く光らせた次の瞬間には、動き出していた。

　バイクとの距離感を捉えたまま、素早く進行方向先へと飛び出す。

　唐突に、ブラックスーツの若者が前に立って驚いたらしい。隣の車線を走る車が、びくっと車体をぶれさせ、バイクの青年達が何やら叫んだ直後に急ブレーキを掛ける。

　速度が減速した。これなら壊さずに済む。

　雪弥は冷静に構えると、途端にバイクへと向かって走り出した。目撃した車の運転手たちが「うそでしょー！？」と車内で叫ぶ声は、届いていない。

「んぎゃあああああ一体なんだ！？」

「ばっ、バカくるな！」

　二人の青年が騒ぐ。

　その一瞬後、雪弥は彼らの目と鼻の先に迫っていた。バイクの頭部分を、ややメキリと言わせつつ片手で掴むと、進行方向へ向けて横倒しに転ばせた。

　ソフトに横倒しにさせられたバイクが、ガシャンッと派手な音を立てて部品の一部を破損させ、投げ出された青年たち共々道路を滑っていく。

　十分な距離感を持っていた後続車が、慌てて続々と車線を変更した。

　そんな中、雪弥は道路を滑るバイクを追って、一つ飛びで後ろへと宙返りした。数メートル滑ったところで、そのバイクに着地し〝地面にめり込ませて〟止めた。

　荒技である。余計に、色々と壊れた。

　脇を通過していく車やらトラックやらが、我が目を疑う顔で雪弥を見ていった。続いて地面を転がっていく青年達が、そこへ到着してバイクの前で止まった。

　雪弥が、律儀にも視線を合わせようとバイクの上でしゃがみ込む。そんな中、二人の青年たちがハッとしたように、彼を見つめ返して怒鳴った。

「あっぶねぇな！　何しやがんだ！」

「一体なんなんだよお前えええええええ！？」

　バイクの後ろに乗っていた方の青年は、半キャップのヘルメットの下で半泣きだ。

　なぜか喧嘩を売るように言われてしまった。よしよし大きな怪我はないなと確認していた雪弥は、ふと思い出して、ナンバー１からもらっていた偽の警察手帳を掲げて見せた。

「警察です。強盗犯が逃走中だと応援要請を受けました」

「え、警察……？」

「制服じゃないってことは、まさか刑事の方……？」

　おそるおそる質問されたので、雪弥はひとまず、こっくりと頷いてみせた。

　その直後、青年たちが丈夫にもガバリと立ち上がった。まるでホラー屋敷から飛び出したかのような形相で、道を逆送するように走り出した。

「こ、こここんなおっかねぇ『刑事さん』なんて知らねぇよ――――っ！」

「絶対ぇＳだ！　先輩たちよりヤバイ人だ！」

　よく分からないことを色々言われている。

　雪弥は首を捻りつつ、トンッと軽く地面を蹴るようにして走り出した。一気に追い付かれた青年たちが、迫る彼を見て「ひぃいいいい！？」と悲鳴を上げる。

「逃げられたら困るんです。掴まえてくださいと、指示されていますから」

「「んぎゃあああああ取って食われる――――っ！」」

「取って食われるって、何が？」

　ほとほと困った顔で、雪弥は逃げようとする青年二人を掴まえた。ぐりんっと踵を返した拍子に、その細腕にぶら下がっている青年達が、遠心力で振り回されて「ぐえっ」と呻き声を上げる。

　雪弥は来た道を引き返すと、青年達を宮橋のいる方へ一人ずつ放り投げた。

　少しこちらへと移動していた宮橋が、飛んでくる青年たちを見据えて待ち構えた。腕――ではなく、足を上げ、それぞれ彼らの顔面を靴裏で受け止める。

「よし、よくやった雪弥君。次は車だ」

　宮橋は、青年達に容赦なく――ぴしゃりと次の指示を出ようにそう言った。