王都中央に位置している大聖堂から少し離れた、奥まった場所に私の家は建っている。うっそうとしていて日当たりが悪いので、近くに民家はない。

部屋も一つで風呂もついていないけれど、住めば意外と快適だ。きっと私には、長屋は向いていないはずだから。

「どうしましょう。何か休めるような場所は…」

馬車を降りた私は急いで部屋に入ると、テーブルの上にあったバスケットを手繰り寄せる。そこに、うちにある中で一番手触りの良いタオルを重ねて敷く。

そして修道服のたわみをはらりと捲ると、そっとその子を掌で包んだ。

「ほら。ここが今日の貴方のベッドよ。少し狭いかもしれないけれど許してね」

バスケットの中にゆっくりとその子の身を横たえると、私は胸に手を当て自身を淡い光で包んだ。

今日も幾度となく繰り返してきたこの行為。だけど今が一番気持ちが昂っている気がする。

その子の心臓にそっと指を当てると、とくとくと反応がある。弱っているように見えるけれど、意外と力強い心音だ。

「大丈夫よ。今すぐ助けるから」

ふうっと息を吐き、目を閉じる。指先に神経を集中すると、一瞬全身が粟立つような感覚に支配される。

淡い光が黄金色に輝き、簡素な部屋が昼間のように明るく照らされた。

それも束の間、私の身体から力が抜ける。

再び目を開けると、心臓横の深い傷はすっかり消え去っていた。

未だに意識はないようだけれど、取り敢えずこれで死ぬことはないだろう。

「それにしても、綺麗な子」

バスケットの中で目を閉じて眠る、小さな黄金色の小鳥。というよりもこの子は…

（ううん、関係ないわ。私の意思で助けたんだもの）

先程よりもずっと温もりを取り戻したその身体を指でそっと撫で、私は静かに微笑んだ。

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