フォルテの学園～シューティングゲームの世界で恋愛はNG(ダメ)なのでは？～

21層に行く前に

「そろそろ私達も21層に行ってもいいと思うんだけど、どう？」

　ここ最近は20層のボス戦を周回して練習に励んでいたのだが、七瀬さんは次に行きたいようだ。

「でも、一年生の3月に30層ボスを倒すっていうのが目標。焦らずゆっくりでもいいかも」

　それに対して難色を示したのは神名部さん。

　最近知ったのだが、学園には「迷宮の攻略目標」と言うのが定められており、一年生を終える段階で30層ボス討伐、二年生を終える段階で60層ボス討伐、三年生を終える段階で80層ボス討伐が目標らしいのだ。それを踏まえると、今から21層から30層の攻略に進むのは少し焦りすぎな気もする。

　ちなみに、ゲームでは特にそう言った目標は無かった。ただ、強い武器やアイテムを集めておかないと、ラスボス戦で負けてBad Endだ。True Endに到達するには500階層には到達しておきたい。

「けど、他のクラスだと先に行ってる人も居るって聞いたよ？」

「私もそう言う話を小耳に挟みました！　なんか、凄い一年生が居るらしくって、ソロで60層まで行ってるそうです！」

「それは中々のハイペースだなあ」

「うん。その話は私も聞いた。先に進むのが嫌って訳じゃない。先に進みたい人がいるなら、その気持ちを尊重する」

「あ、いや。その、私も先に進みたいって訳ではなくって、ただの提案って言うか……」

「私もどっちでも大丈夫です」

「という訳でリーダー。どうする？」

「あ、俺が決めちゃっていいのか？　実は俺も先に進みたいって思ってたんだけど、この先って『チャクラムホッパー』が居るだろ？」

　10層までに現れる「ディスクホッパー」の強化版「チャクラムホッパー」は、人間に向かって体当たりしてくる金属板である。その縁は鋭利になっており、当たり所が悪ければ大量出血の可能性もある。脅威度はD＋である。

※D：素人が挑めば怪我の恐れがある。野生動物で表すと犬レベルの脅威度。

※C：危険な害獣。ある程度のスキルや訓練経験があれば対処可能。野生動物で表すとヒグマくらいの強さ。

　しかも、チャクラムホッパーは不意打ちで襲い掛かってくる。雷稲荷のように「さあ、今から襲いまっせ～」という雰囲気を出してくれない。気が付いたら、腕が片方無くなってました、なんて事があり得るのだ。

「ああ～。そう言われると確かに怖いかも」

「そ、そうでした……。挑むにはポーションが欲しいですね」

　ポーションとは、ゲームにもこの世界にも存在している、怪我を一瞬で治す魔法（マジック）の薬（アイテム）である。

「そう。で、そのポーション、幾らするか知ってる？」

「一瓶、10万円以上ですよね。なるほど、だからわざわざボスを周回してお金を稼いでいたんですね。貯金するようにって言っていたのはそのためですか」

「そういう事。ぶっちゃけ、長期保存しても劣化しないから、ポーションはお守り的な物だけどな」

　いざとなったら、大けがを負っても自分で治療できる。その事実が、冷静な判断能力を与えてくれることが多々ある。で、そうやっていつまでも使わずに、結局「これどうしよ？」ってなるのがオチだな。所謂、ラストエリクサー症候群ってやつだ。

「と今までポーションについて話してきたけど、本音は別にある。というのも、ポーションのお金くらい、俺が迷宮以外で稼いだお金を使えば捻出できる。それでもなお、先に進んでいなかったのは、理由が別にあるからなんだ」

「というと？」

「チャクラムホッパーもそうだが、これから先は不意打ちを仕掛けてくる敵がいる。だから、各自が自身の身を守る術を持つべきって考えたんだ。俺が使ってるようなシールドを、三人も使えるようになればいいのになって」

「そんな事出来ない……事も無いね。そういうマジックアイテムがあるって聞いたことがあるわ！」

「けど、それって物凄い値段だった気が……」

「100万円以上は確実にする。下手したら1000万円するかも」

　ええ、そうなんです。便利なアイテムってお高いんですよね……。ゲームでも、後半でしか手に入らないアイテムだったしなあ、今の時点で手に入れるのは普通は無理だ。

「そう、そのままだと物凄く高いんだよ。で、ここで問題なんだけど、何でそういうマジックアイテムが高いかって知ってる？　二年生の範囲の知識だけど……」

「あ、私それ知ってる！　確か、材料となる『○○の意思』系アイテムがすっごいレアなんだよね？　しかも、いざ意思系アイテムが手に入っても10%くらいしか魔法の付与に成功しないって」

「おお、七瀬さん、良く知ってるな！　『○○の意思』系のアイテムは、魔石と似てになる物で、魔法回路におけるCPU的な役割を果たすんだ。要は、使いたい魔法をプログラミングする事が出来て、それが人工のマジックアイテムを作る方法だ」

「でだ。実はこの前のゴールデンウィーク中にとある筋で『○○の意思』系のアイテムを手に入れたんだ！」

　じゃーんと言いながら、紅玉の意思を三人に見せた。

　120層にいるサラマンダーのSRドロップ。普通に手に入れようと思うと相当苦労するアイテムだが、暁先輩のおかげで53個も手に入った。降宝之巣では、SRドロップのドロップ率が50%だからな。53個は良い方だ。

　暁先輩は「全部譲るよ」と言うし俺は「せめて半分でしょ」と言うしで、話し合いをした結果、俺が40個持たせてもらった。

「「「すっご～！」」」

「ちなみに、これを40個持っていた」

「「「え……？！」」」

「でだ。俺、実は魔法高分子研究所の後藤（ごとう）優（ゆう）教授と知り合いで、その紹介で良いアイテム職人を紹介してもらってさ。じゃん！」

　俺はカバンから三つのリングケースを取り出した。

「「「これって……」」」

「そう、無属性シールドの魔法が付与されたマジックアイテムだ！　つい先日完成したんだ！　という訳でこれを着けて21層にレッツゴー！」

「え、こんな高い物、貰えないよ！」

「私も遠慮します！　こんなの受け取る資格、私には無いです」

「市場だと500万円はするよ、この指輪。超エリートの婚約指輪でも100万円くらいだよ？」

「あはは、いや、ごめん。流石にプレゼントは出来ないかな。俺とパーティー組んでいる時だけレンタルって感じで」

「な、なーんだ。それなら……ってなると思う？！」

「壊してしまったらって思うと、ぞっとします……」

「もし壊しちゃったら、体で払うね」

「うん、気持ちは分かる。俺も魔法高分子研究所で『あ、そこのカメラ、100万円するから』って言われた時は『ひえー！』って思った。だからこそ言う。壊しても怒らないし、弁償なんて要求しないから、安心して使って。すぐに慣れるから」

◆後書き◆

　ちなみにですが、『そこのカメラ、100万円するから』は実際にあった話です。

　そんなカメラを、その辺にポンと放置しないでほしい……と思った記憶があります。

　けど、そんな状況にも数週間で慣れてしまって、そういう機器をビクビクせずに使えるようになるんですよね。