　小川を越えて少し歩くと、小さな池があった。水底が見えるほど透明度が高く、水面は碧くきらきらと輝いていて神聖な雰囲気が感じられる。

「さあ、着いたよ。ここが目的地だ」

「透き通っていて綺麗な池ですね」

「ああ、今日探す薬草は、こうした澄んだ池の側に生えているんだ」

「そうなんですね。では、私はあちらの方を探してきます」

「頼んだよ。私は向こう側を見てくる」

　二手に分かれて薬草を探す。ミハイルは慣れた様子で木の陰を覗き、早速目当ての薬草を見つけて手折ると、ポイと背中の籠に放り投げる。ルナリアは、そんなミハイルの後ろ姿をそっと眺めて微笑むと、自分も近くの木陰へと向かった。

　木の側や草むらの中を丹念に探していくと、黒っぽい扇状の葉を持つ植物を見つけた。図鑑で見た黒扇草によく似ている。根を残して鋏で茎を切ると、期待に胸を膨らませてミハイルの元へと走っていった。

「ミハイルさん！　これ、黒扇草じゃないでしょうか！」

「ああ、これは間違いなく黒扇草だな。葉も大きいし、上物だ。よく見つけてくれたね」

　初めて自分で薬草を見つけた喜びと、ミハイルが褒めてくれた嬉しさで、思わず無邪気にはしゃいでしまう。

「よかった！　薬草を探すのって、宝探しみたいで楽しいですね！」

「……そうか。また一緒に来よう」

　楽しそうに満面の笑みを浮かべるルナリアを、ミハイルもまた幸せそうに見つめた。

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