椿姫（中世の剣豪が異世界で鬼の王女の用心棒に！）

第14話 人を断った理由

　卜伝から最終奥義を授かった新右衛門。

　新右衛門がなんとか湖に浮かぶ孤島から村に戻ると、鬼道丸が卜伝の墓を作り手を合わせていた。

「新右衛門、ようやく戻ったか」

「ああ、卜伝先生の墓か？」

「そうだ。俺も先生の弟子であったが、先生は俺には奥義は教えてくれなかった。お前のことは相当気に入っていたのであろう。お前も手を合わせてあげてくれ」

　新右衛門は卜伝の墓に手を合わし、弟子として大事なことを教わったことを改めて感謝した。

「ところで、卜伝先生はなぜこの世界に呼ばれたのだ？」

「姫様の護衛をする我らに剣術を教えさせるために、現女王がこちらに連れてこられたのだ」

「そうか。おかげで俺は卜伝先生に弟子入りすることができた」

　新右衛門は卜伝に弟子入りしてから、以前のような勝負に異様なまでに執着する心が消えていた。

「新右衛門、俺と再戦したいか？」

「いや、俺は椿が守れればそれでよい。あんたとの勝負には拘っていない」

「そうか」

　鬼道丸は小さく笑みを浮かべると、村に戻って行った。

「おい、そこに隠れているのは誰だ？」

　新右衛門は卜伝の墓に手を合わして目を瞑っていたが、背後の木陰に気配を感じ問いかける。

「あ、あの、新右衛門様に聞きたいことがあって……」

「スミレか。どうした？」

　卜伝の墓場に来れば新右衛門に会えると思って来てみたが、鬼道丸と話しているのを見て、話しかけられず、木陰に隠れていたらしい。

「どうした？」

「あの、姉様がどうして人を食べなくなったのか知りたいのです……」

　スミレは椿が人を断（た）ったわけが知りたくて、新右衛門が一人になるときを伺っていた。

「椿がなぜ人を食べないのかは俺にもわからぬ。以前に聞いことがあったが言いたくないと言っていた」

「そうなのですか……」

「何か問題があるのか？」

　新右衛門は妖力を蓄える際に鬼が人を喰うということは、椿から聞いていたが、妖力が無くなるとどうなるかまでは知らなかった。

「このままでは、姉様は死んでしまうのです。鬼は妖力を完全に失うと死んでしまいます……」

「……。それは本当か？」

　スミレはこくりと小さくうなずき、涙目になる。

「椿には俺から聞いてみよう！」

　新右衛門は卜伝の墓参りを終えると、椿と話をするため、村へと戻るのであった。