押しかけメイドが男の娘だった件

第11話『人の愛し方って、難しいもんですね』

　十三年前。

　まだ大学に入ったばかりの卓也は、同じサークルに所属していた、佐治優花（さじ ゆうか）という少女と知り合った。

　おとなしく自己主張が苦手で、まるでどこか良い所のお嬢様ではないか、とすら思わせるしとやかさに、卓也をはじめとするサークル内の男子達は、全員夢中になった。

　所謂「オタサー姫」的な扱いになったものの、誰もがある一定のラインから先に踏み込めない、こう着状態が続いた。

　そこを、あえて勇気を以って破ったのが、卓也だった。

　卓也は、純粋に優花に憧れ、純粋に好きになった。

　女縁のない男共の中に入って来た、手の届き易い相手だから……といった、無根拠に等しい想いからではなく、本気で彼女に恋をしていた。

　一年間想いを募らせ、人生最大の勇気を振り絞り、彼は告白し、そしてそれは実った。

　優花も、実直で真面目、そして素直な性格の卓也を好いており、いわば相思相愛の関係だったのだ。

　そこからの卓也は、最大の愛情を以って、優花に尽くした。

　決して拘束はせず、相手を尊重し、喧嘩はせず、常に優しく接する事を自身に義務付ける。

　やがて、周りが羨むほどのおしどり関係となった二人は、大学卒業後も互いの愛を紡ぎ続けた。

　就職を経て、いつしか二人の付き合いも、八年に及ぼうとしていた。

　卓也は、いつまでも優花を待たせてはいけないと考え、思い切って、結婚を前提とした新生活の準備を始めた。

　広くてちょっと豪華なマンションを借り、お洒落な家財道具を揃え、いつでも優花を迎え入れられるように環境を整えた。

　更に一年を費やし、理想の新居の準備が整ったところで、卓也は優花に同棲を申し出た。

　優花は、最初は戸惑ったものの卓也の熱意にほだされ、承諾。

　九年半の時を経て、二人の愛ある新生活が始まった。

　――だが、一年も経たぬうちに、優花は、卓也のマンションを飛び出した。

　喧嘩など一切していない、全て彼女の望みを優先させ、自分はあらゆる事を我慢し、捧げて来た。

　にも関わらず、優花は卓也との生活を拒んだのだ。

　三ヶ月も経たぬうちに、卓也は、人生で最大級の衝撃を受ける。

　なんと、大学のサークル時代の後輩と、優花が結婚するという報告が来たのだ。

　それも、「結婚式の招待状」という形で。

　何が起きたのか、理解が及ばなかった。

　だが、卓也は、最後まで優花への愛を貫く覚悟を決めていた。

　結婚式に出席し、もはや手の届かなくなった最愛の女（ひと）におめでとうと告げた。

『ありがとう、私達、絶対に幸せになるからね！』

　その時の、優花の満面の笑顔が、脳裏にこびりついて離れない。

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　ACT-11『少しだけ、昔の話を』

　卓也は、人生の全てを失ったと思った。

　それまでの自分を取り囲んできたあらゆるものが、もはや何の価値もないと思えてならなかった。

　だが、それでも、彼女と紡いだ思い出の痕跡を捨て去る勇気は持てなかった。

　二人で買った記念品を、何度も捨てようとしたが、出来なかった。

　それから更に一年後。

　奥沢からの情報で、実は優花は、大学卒業後に卓也の後輩とも付き合い始めていたのだと聞いた。

　卓也が、彼女を拘束しないと誓いを立てたその裏を突くように。

　後輩との付き合いも、実は六年以上に及んでいたらしいという現実に、卓也は眩暈がした。

　信じていた、愛していた人が、二股をかけ、あまつさえ天秤にかけていた。

　その現実がどうしても受け入れられなかった。

　ある時、もう死のうと真剣に考えた。

　或いは、優花を殺して自分も死のうかとも思った。

　だが、出来なかった。

　長年愛し続けた優花の笑顔と、結婚式に見たあのトラウマの笑顔が、どうしてか卓也の手を、足を止めたのだ。

　それ以来、卓也は、人生の目標もなく、ただ日々を過ごすだけの生活を繰り返し続けた。

　忌まわしい想い出を蒸し返すだけにしかならない筈の、この部屋の中で、何年も。

「――意気地がないんだと思う。俺って」

　最後に言い結ぶ言葉に、澪は――青筋を立てていた。

「ちょっと！　何よソレ！」

「えっ」

「その女、卓也のことバカにしすぎじゃない?!

　何よ、どうしてそんな残酷なことが出来るのよ！　信じられない！

　人間じゃないわ！　ぜえったい、許せないぃ!!」

「き、君がエキサイトしてどうすんだよ」

「だって！　だって！　そんなの、そんなの酷すぎるじゃない！

　卓也、何も悪い事してないのに、そんな――」

「ああ、未だに、どうして俺を捨てたのか、実際全然理解が出来てないんだ。

　あ、そんだけ自分に自信があるって意味じゃないよ」

「それは、わかるけど……」

　澪は、いつしか半泣きになっている。

「それで、その女と後輩は、いけしゃあしゃあと、今も結婚生活満喫してるっての?!」

「噂では、子供が生まれたって」

「な、な、なんてことぉ!!　卓也をこんなに傷つけておいてぇ！

　絶対許せない！　爆破してやる！　ボクが木っ端微塵にしてくれるっ！」

　何故か自分のことのように激怒し始めた澪だったが、卓也はそれを冷静に諌めようとした。

「そういうこと言うな！

　子供が生まれたんなら、彼女らの生活がうまく行くように祈るべきだ」

「な、なんでよ！　だって――」

「生まれてきた子供に罪はないだろ。

　そこまで行ったら、もう昔話でしかない。

　この話はもう、俺一人が我慢すれば、それでいいんだ」

「た、卓也……そんな、そんなのって……」

「つまらない話を聞かせて悪かった。

　この話は、もうおしまい。

　二度としないから」

　そう呟くと、卓也は腰を上げ、寝室へと戻ろうとする。

　それを、澪が後ろから抱き着いて、止めた。

「み、澪？」

「卓也ぁ……なんで、なんであなたばっかり、そんな悲しい目に遭わなきゃならないのぉ？」

　澪は、本気で泣いていた。

　背中に顔を埋めながら、隠すことなくすすり泣いている。

　ぬくもりを背に感じながら、卓也は、何とも言いがたい不思議な感覚に捉われていた。

「ありがとう、と言っていいのかな」

「……え？」

「澪が話を聞いてくれて、俺の代わりに怒ってくれて。

　それだけで、なんだかとっても、すっきりした気がする」

「……」

「ありがとうな。

　俺、澪のそういうところ、好きだよ」

「卓也……ご主人様……

　う、うわあぁぁん……」

　とうとう、本格的に泣き出した。

　振り向くことも出来ないまま、卓也はただ、澪の嗚咽を背で受け止め続けた。

『――はぁ？　お前、その話マジかよ?!』

『何言ってんだ奥沢。

　そんなの、普通のことじゃないか』

『全っ然！　普通じゃねぇよ！

　なんだよ、そんなに長く付き合ってて一回もヤってねぇって、異常だぞ異常！』

『結婚するまで、そんな無責任なこと、出来るわけないだろう。

　男として』

『いや、待て、卓（タク）。

　もしかすると、お前……まだ、童貞なんか？』

『当たり前だろう！　俺はまだ結婚してないんだぞ?!』

『……』

『男女のスキンシップは、結婚して初めて行われる神聖な行為だ！

　最近の奴らは、結婚はおろか、婚約もしてないうちから、平気でキスしたり、セックスしたり！

　モラルはいったい何処へ行ったんだ?!　モラルは？

　そう思わないのか、奥沢?!』

『ちょ、待て。

　まさかお前、佐治と……き、キスもしてなかったのか？』

『当然だ！　手も握ったことはない』

『あ～、あのな、卓。

　お前がフラれた理由、俺、よぉく判ったわ』

『当事者じゃないお前に、いったい何が判ると』

『まぁ聞け！

　お前のそんな態度に、佐治はどう思ってたんだろうな？』

『は？』

『九年だっけ？　そんだけ長く付き合ってたのに何も手を出されなくて。

　佐治からすれば、お前が本当に自分のことを好きなのか、不安だったんじゃないかな』

『俺は、優花にもちゃんと言ったぞ？　好きだって、愛してるって。

　それに、結婚するまでは、とも』

『でも、佐治はそれを言葉だけの愛情表現としか思えなかったから、アイツの方に行ったんだろ？』

『そ、そんな訳が……』

『その話を聞いた以上、悪いけど、俺にはお前の方に原因があったようにしか思えんわ。

　あとな、そんな弥生時代クラスの古臭い価値観持ってたら、お前一生結婚なんか無理だぜ』

『どうしてだ！　俺は、ちゃんと筋を通したのに――』

『はたから見れば、お前は通すべき筋も通せない、回り道ばかりのチキン野郎にしか思えないんだよ』

『お前……！』

『そんな目で睨むな！

　俺は一般論の話をしてんだ。

　まぁ飲め！　もうこんな事は話はしねぇぞ！』

『……俺は……俺は……』

　夢の中で、奥沢とサシで飲んだ時の記憶が蘇る。

　あの時に感じた、何とも表現しづらい胸の痛み、どんよりとした不快感。

　それが不意に去来し、卓也は、冷や汗を掻いて目覚めた。

　隣では、こちらに背を向けて寝息を立てている澪が居る。

（俺は……やっぱり、間違っていたのか？

　優花を抱いてやれば、キスしてやれば、俺達は結婚できたのか……？）

　眠っている澪の寝顔を覗き込む。

　窓から微かに差し込む青白い光に照らされ、澪の顔は、いつもとはまた違った神秘的な美しさを感じさせる。

　卓也は、そっと顔を近付けてみた。

（……いや、澪は……違うだろう。

　俺はやっぱり――）

「卓也？」

　突然、澪の声が耳に届く。

　慌てて顔を離すと、まるで逃げるように、ベッドの反対側へ移動した。

「起きちゃったの？」

「あ、ああ、ゴメン。

　ちゃんと寝てるかなって思って、つい」

「うん……大丈夫よ。

　ボク、ずっとあなたの傍に居るから」

「え？」

「心配しなくても、いいよ……。

　ね、一緒に寝よ」

「あ、ああ」

「こっち来て。

　腕枕してよ」

「はい？」

「卓也に、腕枕して欲しいの」

「なんだ、子供みたいな事言って」

「ふふ♪」

　甘えるように身を寄せると、澪は卓也の肩にちょこんと頭を乗せてくる。

　頬ずりするように顔を寄せると、身体をぎゅっと密着させてきた。

「おいおい」

「うふ♪　卓也、だーい好き！」

「あ、ああ、ありがとう」

「ボクの事好きって言ってくれたの、すっごく嬉しかったよ」

「え？」

「卓也、そういう事、あんまり言ってくれそうにないなあって思ってたから」

「そ、そう？」

　なんだか照れ臭くなり、掛け布団を顔まで引き上げる。

　しばらくの沈黙の後、澪は、囁くような声で話しかけてきた。

「ねえ、卓也」

「なんだ？　寝れなくなった？」

「あのね、聞いて」

「うん」

「――女の子じゃなくって、ごめんね」

「え……？」

「ボクが女の子だったら、きっと卓也、何も困らなかったよね？

　だから、ゴメンね……男の子で、ごめんね」

「澪、いや、そんなことは」

　掠れるような声で、だけど、それははっきりと、卓也の耳に届いた。

「女の子じゃないのに、傍に居させてくれて、優しくしてくれて。

　そんな卓也のこと、ボク、本当に好きなの。

　――だから、ボク、一生あなたについていくね」

「……」

「あなたが、ボクを要らないって思う日まで」

「……何、言い出すんだ」

「――愛してる」

「あ」

　澪が、顔を近付ける。

　唇が迫っていることは、吐息で伝わる。

　だが卓也は、何故か、それを振り払う気になれなかった。

　柔らかい感触が、そっと、唇に触れる。

　そして、僅かな隙間から、小さく湿った舌が、入り込んで来る。

　澪の身体が益々密着し、腕が身体に絡みつく。

　だが今夜だけは、卓也は、それを受け入れたいと思った。

　二人の想いが、火照るような熱の中で、激しく絡み合った――