お飾り夫人ですが旦那が間違えて毒を飲みました。なんだか様子が変です。

第1話 私は嫌われている

「そうだ。毒を飲もう」

　他の人が聞いたら正気を失ったのかと驚かれそうな発言だが、現在の私は正気を失っている。

「そうしたらあの人も……」

　あの人というのは私の夫のことだ。

　今から二年前。私は侯爵である父からの紹介で初めて会った彼と婚約をし、半年もしないうちに結婚をした。

　彼はうちの親戚のバーンデッド伯爵家の三男でその美貌とカリスマ性で瞬く間に社交界の中心人物となったこの国で一番注目を集めている人物だった。

　まさかそんな人と結婚するなんて私は思いもしなかったけれど、みんなが噂にする彼のことに興味はあった。

　婚約をするために初めて顔合わせをした時はその知性の宿ったサファイアのような瞳に目を奪われた。

　彼を前にするだけで胸が苦しくなったことを今でも覚えている。

「奥様。旦那様がお呼びです」

「わかったわ」

　彼との出会いを思い出しているとメイドから声をかけられて我に帰る。

　ぐしゃぐしゃと掻き乱していた金髪を櫛で整えて鏡で目元が腫れていないかを確認する。

　気が乗らない重い足取りでメイドの後に続いて私は彼の待つ執務室に入る。

「よく来てくれたベル。君の今日の予定を聞きたい」

「はい、ピートさま」

　切れ長な瞳に艶のある藍色の髪、クールで真面目そうな印象を相手に与える整った容姿をした彼はこちらを見ることなく手元にある書類を読んでいる。

　そんな彼に向かって私は自分の予定を話す。

「今日は町に編み物用の毛糸を買いに行くつもりです。その後は学生時代の友人とお茶をするつもりです」

　夫婦だというのに私の声は緊張で震えていた。

　普通ならあり得ない状況かもしれないが、これが我が家での日常だ。

　彼は視線を書類に向けたままの状態で私にこう告げる。

「買い物は商人を家に呼びつければ馬車を動かさずに済む。友人と会うことについては一ヵ月以上前に伝えておくようにと前回も言わなかったか？」

「……言われました」

「なら、都合が悪くなったと断っておきなさい。それから来月の日程を伺えばよい」

　淡々と感情のこもっていない声で指摘され、私の声のトーンが下がる。

　こうなるから直前まで黙っていたけれど、彼は許してくれないようだ。

「ちなみにだが、会う予定の人物は誰なんだ？」

「……ブラッドリー男爵家のニックさまです」

　恐る恐る知人の名前を出した直後、彼は書類を机に置いてため息をついた。

「はぁ……。ベル、君は自分が既婚者だというのを理解しているのか？　友人とはいえ未婚の男と会うなんて世間体を考えればあり得ないだろう」

「いえ。彼には恋人もいて私はそんな仲じゃ……」

「ふん。どうだか？　そんなものは口でいくらでも言える。信用ならないな」

　トン、トン、と机を人差し指で叩きながら彼は私を叱る。

「ニックには私の方から断りを入れておく。今後、奴に会う時は私が同伴する時にしなさい」

「……はい。申し訳ありませんでした」

　謝罪の言葉を口にして私は彼に頭を下げた。

　私への用事は予定の確認だけだったようで彼は再び執務に戻った。

　一刻も早くこの空間から抜け出したくて、私は逃げるように自室へと戻った。

　私の実家であり、今は彼が当主を継いだグレイス侯爵家の屋敷の中で自分の部屋だけが心安らぐ空間だった。

　結婚して一年が経つが、私と彼の寝室は別々で夫婦の営みを行ったことはない。初夜ですら彼は私に手を伸ばすことはなかった。

　かたくなに彼は私への肉体的な触れ合いをせずにむしろ避けている様子さえ見せている。

　一度だけ勇気を振り絞って彼を誘ったが無視された。

「こんな夫婦生活……もう嫌だ」

　結局、私と結婚したのは出世のためで、欲しかったのは侯爵家当主の肩書きなのだろう。

　私なんて世間に結婚をアピールするためのお飾りにすぎないオマケのようなもの。

　世の中には偽装夫婦というものもあるが、まだ夫婦に見えるような行動をするだけマシだ。

「やっぱり作戦を実行に移そう。それで彼が困ってくれれば……」