転生してきた勇者の悪霊が俺に憑りついて最強にするとか言ってくるんですが、俺は強くなりたくない ～勇者による大魔王育成計画～

第38話

　惚けたルリアに問いかける。

「なんだ、知り合いか？　まさか、十勇士（セフィラ）ってことは無いよな？」

『十勇士（セフィラ）ではありませんわ。聖都の学び舎でともに学んだ友人ですわね』

　どうにも声に覇気が無い。

「復讐対象じゃないのかよ？」

『彼は――』

　ルリアの声を遮るように背後の岩が爆発四散した。その衝撃につんのめりながらも、受け身を取る。無意識のうちに魔術障壁（リジェクション）を発動し、光弾を弾いた。すごいな、俺。いつの間に、こんなことができるようになってんだよ……。

「下級冒険者と聞いていましたが、随分と反応がいいんですね」

　ヴォルフと呼ばれた聖騎士（パラディン）は、この状況とは不釣り合いなくらい爽やかな口調だった。手に持つ二又の槍の穂先は魔力が集まり、輝いている。

　ファヴを撃ったのも、あのアーティファクトなのだろう。

「ソフィーは魔女じゃない。俺たちは何もしてない！　見逃してくれ！！」

「先ほど、壁を破壊したじゃないですか」

　言葉と同時に光弾が放たれる。魔術障壁（リジェクション）で弾こうとしたが、今度は魔術障壁（リジェクション）を撃ち抜かれた。とっさに体をよじったが、左肩を抉られる。

「どうせ死ぬなら、衆目監視の下、くくられて死んでくれませんか？　せっかく魔女を処刑するんです。派手に楽しくやらないと！」

　大きな声で語り掛けてくる。

「楽しくだと？」

　なに言ってんだ、あいつ……。

「久しぶりなんですよ、魔女の処刑。せっかくですから、近隣の都市にも宣伝して、派手なショーにしたいんです。どうせなら、兄妹二人で違う処刑方法ですね。妹は首吊り。兄は火あぶり。関係者の男は首を刎ねる。いいガス抜きになるんですよね」

「ガス抜きってどういう意味だよ！！」

　右手だけで剣を構えつつ会話をする。少しでも時間を稼がなければ……。

　ヴォルフとの距離は遠い。１００マトルくらいはあるだろう。ついでに、あの光の弾がヤバい。ただの魔術とは思えなかった。

「ガス抜きはガス抜きですよ。数千人が幸せに生きるためには、一人二人の犠牲は常に必要なんです。人の残虐性や暴力性、未来への恐怖。それら全てを魔女に向けさせ、処刑と共に人々の感情を天に捧げる。王神の御業ですね」

　さも当然と言いたげな顔で言っているあたり、狂信者らしい。

「だから、あなたたちのことは殺したくないんです。というか、あなたがたに自由に死ねる権利なんて無いと思ってください」

「ふざけるなっ！！」

　叫びながらも考える。

　俺の使える戦闘向けの魔術は屍骸操作（ネクロマンシー）、屍肉腐蝕（クロージョン）、身体強化（オーガメント）、慣性操作（イネルコン）、魔術障壁（リジェクション）、魔力感知（サーチ）、火球操炎（フレイム）、風力爆破（ウィンドプレジャー）などの魔術だ。

　まあ、屍骸操作（ネクロマンシー）と屍肉腐蝕（クロージョン）は、基礎というレベルじゃないが、他は一般的な魔術である。

　普通に考えたら、アーティファクトを装備した聖騎士（パラディン）に勝てるとは思えない。だいたい、聖騎士（パラディン）ってのはアホみたいに強いというのが通説だし、実際、ファヴをノしている。

「大人しく投降してください。死なれると困るんですよね。私、手加減とか苦手なので」

　――相手の身になって考えろ。

　先ず間違いなくヴォルフはこちらを舐め切っている。でなければ、話し合いなどに移行しない。これまでの戦闘で、こちらの戦力を把握し、実力行使で制さずとも勝てると判断したのだろう。交渉で解決しなければ、容赦なく葬れるという余裕が見て取れた。

「投降しても、どうせ殺すつもりなんだろ！」

「しばらくは生かしておきますよ。そうですね、一月は保証しましょう」

　実際、真っ当な戦闘力では、こちらが不利だと思う。

　いくら修行して強くなったとはいえ、俺の冒険適性値（レベル）は中級冒険者程度。騎士との戦いも、基本は近接戦闘特化であり、遠距離での魔術の撃ちあいは敵のほうが圧倒的に有利だ。

　逆に近づけば、やりようがあるかもしれないが、腐っても聖騎士（パラディン）ならば近接戦闘の能力も高いだろう。それでも、近づく他無い。

「俺は投降してもいい。でも、妹は逃がしてくれ」

「お兄ちゃん、ダメ！！」

　土砂の壁にはりついて隠れながらも、ソフィーが叫ぶ。

「妹のほうこそ逃がせないですよ。そうですね……」

　なにか考え込むようにヴォルフが黙る。

「むしろ、ここで妹を見捨てると、あなたが言えば、あなただけは逃がしてもいい」

　なに言ってんだ、こいつ……。

　などと考えず、テキトーに会話に合わせながらどうするべきか考える。

「そんなこと俺が言うわけないだろ！！」

　叫びながら考える。このまま遠距離で狙い撃ちされたら、絶対に勝ち目は無い。

　それなら近づくほかなかった。

「麗しい兄妹愛というやつですね。でも、そういうの、魔女には要りません」

　槍が光った瞬間、右腕を撃ち抜かれた。思わず「あぐっ！」とうめいてしまう。

「左肩、右腕、次はどこを撃ち抜きましょうか？」

「お兄ちゃん、逃げて！　私はいいから！！」

「うるさいですねぇ」

　光った瞬間、ソフィーにも光弾が放たれる。

「やめろ！　ソフィーに手を出すな！！」

「あなたが見捨てると宣言すれば、うまくまとまりますよ。あなたは助かり、妹は吊るされる。現状、お互いに得しかないと思いません？」

　おそらく、俺の心を折りたいのだろう。

　さっさと暴力で解決したら早い話なのに、そういうことをしないところが、本当に性格が悪い。

「ふざけるなっ！！」

　と、怒った振りをしつつ俺は魔力感知（サーチ）を飛ばす。一瞬、目の前が暗くなる。俺の魔力切れも近い。マジでやべぇな……。

　でも、今の魔力感知（サーチ）でファヴが生きていることはわかった。死んでいたら、魔力も消えている。

（ファヴ、起きろ！　ファヴ！！　起きてるなら声を出さずに念話で応えろ！！）

　ルリア曰くグループ通話モードの念話ならば、俺の思念が聞こえていたファヴにだって同じことができるはずだ。

（アイン、痛い……）

　ファヴは生きているようだが、思念も悲しそうな口調だった。こいつも強いくせに、案外、メンタルが弱いらしい。バケモノなら、メンタルもバケモノであれよ、まったく……。

「さあ、どうしますか？　こうして待っていると、いずれは騎士団の方々もやってきますよ？　そしたら、あなたは絶対に逃げられない」

　葛藤する振りをしながらファヴに思念を飛ばす。

（お前、あいつと戦えるか？）

（……ファヴ、墜とされる前、勝てた。今、ファヴ、弱い。痛い。勝てない）

　ベストコンディションなら勝てるが、現状は無理ということなのだろう。邪竜でごり押し作戦も無理そうだ。となれば、残された手段は悪霊に全てを任せるくらいだが、頼りの悪霊も、相手が知り合いのせいなのかテンションが低い。

　邪悪なくせにメンタル弱いのは、やめてほしいよ、まったく……。

（じゃあ、お前は、逃げろ）

（アイン、置いてく。無理）

　俺のことを最終的に食おうと思っているくせに、こういうことを言いやがるから困る。本当に困る。邪竜だってのに切り捨てにくいじゃないか……。

（違う。これは作戦だ。お前が派手に逃げてくれれば、俺がお前を撃ったクソ野郎に一発入れてやる）

（……本当？　アイン、死なない？　アイン、死ぬ。ファヴ、悲しい。ひと、絶対、滅ぼす）

（俺が死んでも人類を滅ぼすんじゃないよ）

　やっぱり邪竜なんだよなぁ……。

「さあ、どうしますか？　これが生き残る最後のチャンスですよ？　お兄ちゃん」

「てめぇにお兄ちゃん呼ばわりされる筋合いは無ぇよ！！」

　叫んだ瞬間、ファヴに「やれ！」と思念を送った。

瞬間、瓦礫が大爆発を起こし、火炎をまとった竜が現れる。

　ヴォルフが凝然と驚き、視線を向けた。

　頭の中で魔術式を並べる。身体強化（オーガメント）で地面を蹴る。脳を直接ぶん殴られたかのような痛みに襲われるが、無視して慣性操作（イネルコン）を発動。

　一気に距離を詰める。

　ヴォルフが凝然と目を見開く。胸を狙った剣の刺突を、槍の柄で上に弾かれた。剣も飛ばされてしまう。とっさに、この反応。やはり近接戦闘能力も高い。

　その勢いのまま槍をクルリと回し、石突きが俺のコメカミを打った。俺は膝から崩れ落ちる。

「本当に雑魚のくせに愚かですね」

　そんな声を聞きながら俺は必死にヴォルフの腰辺りをつかんだ。

「高そうな鎧なのに、もったいねぇ……」

　瞬間、屍肉腐蝕（クロージョン）を発動。腐蝕の魔術で一気に鎧を腐らせ、そのまま体も破壊する。

「ぎゃああああああああ！！」

　ヴォルフは絶叫をあげながら俺から逃げようとするが、俺は放さない。

「この雑魚がぁぁぁぁっ！！」

　必死に俺を引っぺがそうとするが、放すわけにはいかない。

　このままこいつを俺の魔術で腐らせて――

　――目の前が真っ黒に落ちていく。

　ああ……魔力が……切れ……嘘……だろ……。

　まだ……敵……生きて……。