追放された公爵令嬢はモフモフ精霊と契約し、山でスローライフを満喫しようとするが、追放の真相を知り復讐を開始する

第33話 聖女襲名

　聖女の襲名の儀式は大聖堂の中で滞りなく進んでいた。

　ペドロを除いた枢機卿全員が参列している。また、国事でもあるため、国王夫妻、皇太子夫妻も出席しているが、全員顔色が悪いようだ。

　教皇が現在の聖女から「聖母のティアラ」と「聖母のロッド」を受け取り、それらがグレースに渡される。

　シルバは儀式の邪魔にならないように、グレースの足元で丸くなって寝ていた。

　現在の聖女はまだ若くて美しかった。最後に新聖女用に新たにあつらえた「聖女のローブ」を現聖女が手に持ち、グレースの後ろから肩にかけ、グレースがローブをしっかりと着用して、聖女の襲名儀式は完了した。

　ここに第二十八代聖女が誕生した。

　前聖女、教皇、新聖女の順で大聖堂から退出する。

　シルバが話しかけて来た。

『教皇のツルの一声で、聖女の譲位が決まったみたいだぜ。昨夜は泣いて眠れなかったってさ、聖女ちゃん』

（ほんと妖精って口軽いのね。私のことをペラペラ喋っていないでしょうね？）

『いやいや、妖精が喋るのは上位の妖精にだけだぜ。最高位の俺が喋るわけないじゃないか』

（そうなのね。それはいいとして、教皇と聖女の地位が同じといっても、政治力は圧倒的に教皇が強いのね）

『今はな。でもグレースが聖女になったときには、政治力も逆転するぜ』

（大人しくしていれば何もしないのにね）

『それ、キジも鳴かずば撃たれまいに、って前世では言ったんだぜ』

（なるほど、上手いこと言うわね）

　儀式の後、今後の簡単なスケジュール説明がシスターグレーから行われた。

　スケジュールの説明が終わった後、グレースはシスターグレーにマリアンヌについて話した。

「少し私も大人気なかったわ。妖精が強いと自慢したくなるものよ。私も以前はそうだったわ」

『今もだけどな』

（シルバは黙っていてね）

『はい』

「もう一度、チャンスを頂けるということでよろしいでしょうか？」

　シスターグレーが期待の目を向けてくる。恐らく新しいお付きが見つからないのだろう。

「ええ、でも、生意気な態度が変わらないようなら、次は殺すからね。それでもいいなら、お付きはマリアンヌでいいわよ」

「かしこまりました。早速マリアンヌに確認して参ります」

　シスターグレーはいったん退席した。

　するとシルバが念話で話しかけて来た。

『腹に一物持っている側近を泳がせながら使うなんて、すっごく格好いいじゃないか！』

（いや、別に格好良くないわよ）

　シルバは優しくて、気遣いがあって、格好良くて、料理も上手で、無敵で、しかも、子猫の見た目もキュートで最高なんだけれど、カッコいいの基準がよくわからないのよね。男の子ってことなのかな。

　しばらくして、シスターグレーがマリアンヌを連れて戻ってきた。どうやら、マリアンヌはお付きになるようだ。

『お嬢ちゃん、爺さんに汚名挽回するって言ってたらしいぜ』

　情報ダダ漏れだとは知らず、少し不憫ね。

「聖女様、先ほどは申し訳ございませんでした。私にもう一度チャンスをください」

　マリアンヌが先ほどとは打って変わって、神妙なものいいだった。

「いいわよ。でも、次に私を不遜な態度でイラつかせたら、殺すからね。心して尽くしなさい」

「か、かしこまりました」

　マリアンヌは覚悟の表情だ。せいぜい頑張って欲しいものだ。

　さて、神託はいつ来るのかしら。とても楽しみだわ。

　神託はその日の晩に転生を司る女神ラクタから下りた。