術力最強令嬢、呪われし水晶王子に浮気され婚約破棄され王都追放されたけど彼を諦められません！ 貴方の呪いを解くには私が必要よね？

第10話 王宮炎上

　それから半日ほど経過した後――

　王都は炎上していた。

　王宮には既に魔物たちが大量に侵入し、ガラスの彫刻が美しかった建造物も次々に蹂躙され、破壊されていく。

　王宮を守る兵士や術師たちも殆どが負傷し、強引に避難させられていた。勿論、ディアマント王子の命令によって。

　そして、王宮の最上階。玉座の間でもあるこの場所では――

　第一王子ディアマントと、その臣下たるオニキス。その二人だけが残り、無数の魔物たちと戦っていた。

　既に最上階まで魔物が次々に飛び込んできたが、そのたびに強烈な剣術で撃退するディアマント。真っ赤な絨毯が魔物の黒い体液で染まっていく。

　そんな彼の背後を守るオニキス。治癒術で王子を癒しながらも、細剣を構えたその手は擦り傷だらけだ。

　勿論王子自身も身体じゅうに傷を負い、その身体から生えた水晶は半分以上が砕け散っている。それでも水晶は後から後から生えてくるのだが。

　このような状況に陥って、約半日――

　オニキスと背中合わせになりながら、王子は尋ねた。

「本当にいいのかい？　オニキス。

　サファイアのこと……」

「……良いのです。

　ガーネット様を守り、王子の望みを叶える。その為なら致し方ありません。

　元よりサファイアは、僕には高嶺の花。強くてまぶしくて、手が届かなかった」

「そうかな？

　君も彼女に負けないくらい勉強して、ここまで登りつめてきたのに」

「もう、過ぎたことですよ。

　彼女はガーネット様やトパジオ様と一緒に、無事逃げのびてさえくれれば

　――っ！！」

　そんな二人の至近で、ガラスの砕け散る轟音が響いた。

　倒れた魔物の上をさらに無数の魔物が踏みつけ駆け上がり、王子たちに襲いかかってくる。

「オニキス！　下がれ！！」

「王子！！」

　魔物たちの目標は勿論、ディアマントだ。

　この国の王子を喰らい、水晶の力をとりこむ。その為だけに魔物たちは侵攻してきた。

　逆に言えば、ディアマントさえ犠牲になれば大災厄は止まる。

　それが分かっているから、王子は自分以外の全員を王宮から逃がした。父王も、弟も。

　愛するガーネットまで、全員を。

　――それでも、自分だけは。

　自分だけは王子のそばに、最期までいたい。

　それは随一の参謀であり、同時に王子の幼馴染でもあったオニキスの意地だった。

　王子と共に食われて果てようとも、それは彼の本望だったと言える。その強い意志は、さすがのディアマントでも抑えきれなかった。

　――しかし。

「うっ……！？」

　知略に長けても、近接戦闘はどちらかと言えば不得手なオニキス。

　得意の氷術でどうにか奮闘していたものの――

　眼前に迫ったのは、二人の身長を遥かに超える体躯をもつ、人型の魔物。

　しかも身体じゅうに紅蓮の炎をまといながら、他の魔物をその図体だけで威圧しつつ、この最上階まで侵入した怪物は――

「これは――イフリート！？

　とうに滅びたはずの伝説の魔族までが、ここに……？」