隣の席のアイスメイデンが俺にだけ優しい

第51話 隣で走る同級生とラストラン 【前】

｢あんた、ちゃんと走りなさいよ。もし手を抜いたりしたら……」

「わかってる、ちゃんと走るわよ。だから何度も言わないで。……じゃあもう行くから」

「なんなの、あいつ。生意気なんだけど」

「チッ」

　逃げるように隣のレーンにやってくる田中を、青木が舌打ちする。

　田中の言動から見るに、どうやら覚悟を決めたらしい。

　だからあんな態度を取ったのだろう。

　結果はどうあれ、勝敗はどうあれ。

　奴らと決別する為に。

｢よっす｣

｢よう、田中さん。随分スッキリした顔になったな｣

｢まあね。やっと反抗出来たんだもの。そりゃ嬉しいわよ。反面、ちょっと不安もあるけどね｣

　だろうな。

　不安になって当然だ。

　これから田中はリレーの勝敗に関わらず、奴らのイジメの告発と自分も荷担した事実。

　更には一度限りとはいえ、タバコを吸った事実を公表しなければならないのだ。

　誰しもが俺やおじさん達みたいに笑い飛ばす訳じゃない。

　中には酷い言葉も浴びせる人や、学校のネット掲示板でどうこう言う人も現れるだろう。

　それを思えば不安にならない筈がない。

「大丈夫か？」

「……えぇ、大丈夫。覚悟は出来てるから。あんたこそ大丈夫なの？本当に私に勝てるんでしょうね」

　痛いところを突いてくれる。

「正直わからん。今までに無いくらい必死で特訓したけど、基礎が出来てる田中さんに対しては付け焼き刃だと思うしな」

「情けないわねー」

「うるさいな、俺はインドア系なんだよ。運動はあんまり得意じゃないんだっての」

「ふーん。じゃあどうするつもりよ。どうやって私に負けないようにするつもり？」

　田中に問われた俺は、後ろを一瞥。

　秋乃さん、夏日、亜伽里が各々ストレッチしたり、陸上部と牽制しあっている姿を見ながら。

「あいつらの善戦に期待するしかないな。引き離してくれれば、俺にも勝機の一つくらいあるだろ」

「あんた、自分で言ってて悲しくならない？」

　なる。

　が、事実なんだからしょうがない。

｢うるさいな。ほら、そろそろ始まるみたいだぞ」

　言って、鉄砲を挙げる教師に視線を向けると、田中も追って目を向ける。

　同時に黒犬欄是と鳳凰院伽凛によるリレー開始の合図が木霊し────

　パンッ。

　全てに決着をつける空砲のゴングが鳴った。

「始まったわね」

「ああ、始まったな」

　部活対抗リレーの幕を開けたのである。

　第一走者は亜伽里と桃川。

　クラウチングの体勢を取っていた二人は何か話していたが、空砲が鳴った瞬間地面を蹴った。

　もちろん部活対抗リレーというのだから、他の運動部も同時にスタート。

　みな同時に飛び出した。

　本来ならここで大差をつけるのはかなり厳しい。

　その理由は、ようやく加速した頃には次の走者にバトンタッチしているからだ。

　よって突き放すことは、ほぼ不可能と言って良い。

　だがそれはうちの亜伽里には通用しない。

　何故ならあいつは……。

「おっさきー！」

「こっ、これは予想外の展開である！リレーでは不利な文化部であるパソコン部が、まさか独走とは！なんという隠し球か！これには運動部の者共も驚愕を隠せないようだ！隣を走る陸上部の桃川にも焦りが現れている！」

　あいつの瞬発力、突発力は、

「はっ？じょ……冗談でしょ？」

　他者の追随を許さないレベル。

　クラウチングスタートをした瞬間、亜伽里は既に五メートルもの距離を離している。

「速い速い速いー！春先選手、ドンドン引き離し……！」

「亜伽里くん！」

「夏日くん、お願い！」

「今、夏日選手にバトンを渡したぁぁぁっ！　だが陸上部も負けてはいない！」

　桃川もなかなかに速い。

　流石は走りをメインとしている部活に籍を置いているだけはある。

　ただのイジメっ子ではない。

　実力はあるようで、あれだけ離されていた桃川は亜伽里に追いすがり……、

「文化部に負けるなんて恥は晒せないっしょ、やっぱ！てなわけで、部長！よろしくっす！」

　筋肉質な男子にバトンタッチ。

「おう！あとは任せな！」

　そして、バトンを渡された部長と呼ばれた男は加速。

　早くも我々パソコン部と肩を並べたのである。