隣の席のアイスメイデンが俺にだけ優しい

第42話 隣に座る同級生と秘密のお話 【前】

「いらっしゃいませ！ファミレスメニーズへようこそ！１名様ですか？」

「あー、いえ。田中って人が先に来ていると思うんですが」

「少々お待ちいただけますか？調べますので」

　お姉さんはそう言うや否や、レジ近くの機械を触り始めた。

　どうやらその機械は来店中の客を把握する為の機械らしく。

　田中の名前を見つけたお姉さんは、より一層の笑顔を浮かべると、あの場所を丁寧な所作で示す。

「お待たせいたしました！あちらの席になります！」　

　お姉さんが促したのは最奥の席。

　人目につきにくい壁際の四人用の席だ。

　まだ田中の両親は来ていないのか、田中美住は暇そうに携帯を弄っている。

　俺はその姿を確認するなり、お姉さんに礼を伝え、田中の座る座席に向かった。

「よう、お待たせ」

「おっ、ちゃんと来てくれたのね。感心感心」

「あれだけ真剣に頼まれちゃ、来ないわけにはいかないだろ。ところで、田中さんの親はまだ来てないのか？」

　訊ねながら隣に腰を下ろすと、田中はスマホ画面をスライドさせながら。

「んーと、もうちょいかかるってさ。パパとママ」

　パパ、ママ。

「なによ、なにニヤニヤしてんのよ」

「いぃや、別に？ただ高校生にもなって親をパパママって呼ぶやつ、なかなか居ないよなと思ってさ」

「んなっ！」

　突っ込まれたのがよっぽど恥ずかしかったのか。

　田中の顔がみるみる真っ赤に。

「べっ、べべべ別にいいでしょ！？親の呼び方ぐらい好きにさせないよ！てかあんた飲み物何にすんのよ！さっさと選べば！？てかもうドリンクバーにするわね！はい、決まり！」

　俺の返事を待たずに、呼び鈴を叩くようにポチッ。

　ピンポーンという小気味良い音が鳴り響くと、店員さんがやってきた。

「ご注文はお決まりですか？」

「ドリンクバー四つで！」

「かしこまりました。コップなどはサーバーの横に置いてありますので、ご自由にどうぞー」

　サーバーというと、入り口近くに置いてあるデッカイあれか。

　何にしようかな。

　やっぱり初手は炭酸でグイッといくべきか？

　しかし、果物ジュースの爽快感も捨てがたい。

　うーん、悩む。

「よっし、早速取りに行こうぜ。田中は何飲む？俺は……」

「コーラ」

　めちゃくちゃ不機嫌。

　田中は机に突っ伏して、ぶっきらぼうにそれだけ伝えてきた。

「なんだよ、取ってこいってか？どうせなら一緒に行こうぜ。他にももしかしたら旨いのが……」

「コーラ！コォォォォラッ！」

　へい。

「ふむ…………どうするか」

　ドリンクバーの前で腕組みをして悩むこと三分。

　俺は未だにどれを注ぐか決められないでいる。

　といっても、自分の飲み物で悩んでいる訳ではない。　　

　田中の飲み物で悩んでいるのだ。

「コーラに合うブレンドか。ここはやはり……紅茶か？」

　ドリンクバーって言ったらやっぱりこれをやらなきゃだよね。

　そう、悪魔のブレンドドリンク製作を。

　とりま自分のドリンクはメロンソーダにカルピスを混ぜた、神ブレンドのカルピスメロンソーダにした。

　が、肝心の田中専用ブレンドをどうすべきかなかなか決まらない。

　どうせなら旨くもなく、かといってゲロマズでもない、飲めるけど飲む気が失せるブレンドにしたいところ。

　コーラに紅茶も悪くはないが、もう一手何かが欲しい。

　そんな下らない事に悩みながら、

｢うん、ひとまず混ぜてみよう｣

　俺は紅茶のボタンを押下。

　黒い液体に砂糖とシナモンをぶちまけた特殊配合に、ストレートティーが混ざっていく。

　既に最悪の一品である。

　絶対飲みたくない。

　しかしこれではただ不味いだけ。

　ここから挽回できる何かを……！

「そうだね、この配合なら……お湯なんかどうだろうか？このままだと飲めたもんじゃないだろう？だからここはお湯で味を薄めつつ、ホットにする事で飲めるは飲めるけど、とんでもない味のブレンドになると思わないかな」

「お湯……？ハッ、確かに！」

　俺はいきなり話しかけてきたおっさんに疑問も抱かず、お湯をブレンド。

　うん、なかなか悪くない劇物だ。

　田中に持っていってやろう。

「おじさん、ありがとう！お陰で最高のブレンドが完成したよ！それじゃあ俺はこれで！」

「そうだね、では行こうか。冬月当真くん」

「…………へ？」

　今更で大変恐縮なんだけど……あなたは一体どなたなの？