Miss.Terry 〜長久手亜矢の回想録〜

第30話 描いた原題

　テリーは玄関のドアを開け、外を確認した。

平屋の外壁には、大型バイクが横付けで駐車されている。

　バイクにまたがる男がテリーに気がつくと、手を振ってきた。

「よー、昼飯食べたか？」

「あの～、どちら様でしょうか？」

　テリーは半開きのドアに半身を隠しながら、男に尋ねた。

「これじゃあ、わからないか」

　男はゴーグルとヘルメットを外すと、ウェーブのかかった長髪を耳に掛けた。

「‥‥父さん？」

　テリーは足の力が抜けながらも、寄りかかるようにドアを全開した。

　後についてきたアヤがテリーの体を支えた。

「どこのナイスミドルかと思ったら、竜司叔父さんじゃん！来るの遅すぎだよね～！」

　竜司はバイクから降りると、悠々と歩いてきた。

「一昨日の晩に日本に着いた！なかなか良いバイクが見当たらなくてな、来るのが遅れてしまった」

「遅いって、ここ２、３日の事を言ってる訳じゃないんだけどなー‥‥‥」

　アヤはカーリーヘアを掻きむしった。

「長い間すまなかった。これ差し入れな！」

　竜司はアヤにビニール袋に入ったサンドイッチを渡すと、玄関で靴を脱いだ。

「ドッキリは上手くいったかい？」

　広間で待っていた暗知は、竜司と力強く握手していると、テリーとアヤが広間に戻ってきた。

「ここも変わらないな」

　竜司は丸テーブルを前に、腰掛けると部屋を見渡した。

「丁度今、『MMn』や『時計の歴史』を２人に話していたところさ」

　暗知はコーヒーを入れると、丸テーブルに置いた。

「そうか。『MMn』の現存を信じる者は少ないが、米国には今も捜索をしている連中がいる」

　竜司はコーヒーに口をつけると語り出した。

　30年前、スーミア米国支社設立の記念式典が開かれた。

　パーティーの最中、バルトの妻モーリーはソフィアの父：クグロフに、時計を隠すよう指示を出した。

　モーリーは身の危険を感じ、側近のクグロフに身に付けていた時計を託したのだった。

　その後、時計はクグロフから娘のソフィアへ、ソフィアから夫の竜司、竜司から友人の東堂へと渡り、隠され続けてきた。

「凛子の一件は残念だった。彼女は米国で捕まった夫の為に、時計を探していたのかもしれない」

　竜司は米国で探偵事務所を経営するかたわら、米国諜報機関と協力して、スーミア米国支社とペイストリーの動向を探っていた。

　米国諜報機関の報告によると3ヶ月前、米国にいた荒川衛士は、危険ドラッグ生成の疑いで逮捕されていた。

　捜査官は荒川衛士がペイストリーと繋がりがあると見て、現在も捜査中のようだが、衛士は無実無根を主張し、今も法廷で争っている。

　凛子は優秀な弁護士や協力者の捜索と、衛士との面会の為、頻繁に訪米していた。

「確たる証拠は無いけど、ペイストリーが荒川衛士の『救済』を条件に、時計の捜索を凛子さんに依頼していたとしたら？」

　暗知の発言が周囲の視線を集めた。

「凛子を殺害したのは、米国ペイストリーの可能性が高いだろうな」

　竜司はコーヒーを飲み干した。

「時計を奪う為に、凛子さんを使ったと？」

　テリーは暗知を見つめた。

「その通りさ。凛子さんは黒須病院の北村さんへSNSを通じてメッセージを送っていた。彼女は私が#壊れた#時計を持っている事を知っているはずなんだ」

　暗知は眼鏡を外すと、丸テーブルの上に置いた。

　北村医師は4年前、時計の写真をSNSに投稿していた。東堂館と勝道館、親善試合の日に撮られた写真だった。

　今から2ヶ月前、凛子から時計の買取を希望するメッセージが北村に届いた。

　北村は《時計は壊れてしまった。暗知探偵事務所が保管している》とマニュアル通りの返信をすると、凛子からメッセージがあった旨を暗知に報告した。

　凛子は時計の話を暗知にした事は無かった。

そこで、オラル元首の演説の後、暗知はわざと凛子に伝わるように‥‥

《時計は引越し荷物の中にある》と宣言した。

「凛子さんの背後に米国ペイストリーが付いているのか、確証を取りたかった。しかし、私はペイストリートの冷酷さを計算に入れていなかった」

「暗知、自分を責めるなよ？」

　竜司は真っ直ぐな瞳で、暗知を見つめた。どことなくテリーと似ていた。

「凛子さんは計画の失敗によって、殺害されたんだと思う」

　暗知は目頭を指で押さえ、肩を落とした。

「悪いのは米国ペイストリーでしょ。そんな無法者を、この国で野放しには出来ないよ！」

　アヤは丸テーブルを力強く叩いた。

「アヤの言う通りだ。暗知、もう少しの間、壊れた時計を保管しててくれるか？東堂に会いに行ってくる」

　竜司は腕時計を見ると、席を立った。

「もう一つの時計ですね？ボクも行きます」

「わかった、気をつけて。私は事情聴取があるから、警察署へ行くよ」

「あたしはボスの所へ行くわ」

　各々、ジャンパーやコートを手に取った。

「忘れるところだった。アヤ、お前に手紙だ」

　竜司はアヤに手紙を渡した。

「誰から？」

「お前さんの先輩からだよ。前日本支社長は失踪してしまったが、日本のペイストリーは米国にもいる。近藤さんとコンタクトが取れたのも、彼女のお陰だった」

「‥‥サバランか」

アヤは手紙をコートのポケットにしまい込んだ。

‥‥‥

‥‥‥‥

「ブーーン、ブォーーン」

　竜司はテリーをバイクの後ろに乗せると、エンジン音を吹かし、低い唸り音とともに発進した。途中で東堂館跡地を通り過ぎた。

　跡地には、北村診療所の躯体が立ち上がってきていた。

　バイクは信号待ちの車を追い越し、走行中の車の右脇もすり抜け、突き進んで行った。

　神社へ着くと、境内の一画に位置する住居へ向かった。竜司は受付で座る巫女に尋ねた。

「長久手竜司と申します。宮司様はいらっしゃいますでしょうか」

「こんにちは、どのような御用件でしょうか」

巫女は雑味の無い笑顔で尋ね返した。

「東堂の友人、長久手竜司と申します。預けていた物を引き取りに上がりましたので、宮司様へお取次をお願いしたいです」

「少々、お待ち下さいませ」

　巫女はゆっくりと立ち上がると、住居の奥へ入っていった。

「竜司～～お帰り〜！時間通りだったなー！」

　東堂が手を振りながら歩いてくるのが見えた。２人は神社を待ち合わせ場所に決めていたようだ。

「お疲れ様です、東堂さん」

　テリーは竜司の影から顔を出した。

「お、理恵も一緒か！‥‥良かったな‥‥」

　東堂は眉を八の字に歪ませながら、テリーの頭を撫でた。

「長い間、面倒をかけてすまなかった」

　竜司は深々と東堂に頭を下げた。耳に掛けていた長髪が自然とほころび落ちたが、下げた頭をなかなか上げようとしなかった。

「よせよ、泣けてくるわ！」

　東堂は竜司の肩に腕を回し、優しく叩いた。

「お待たせしました。こちらの品、お返しします」

　先程は巫女だと思っていた受付の女性が、袴を羽織り、烏帽子を頭に乗せて現れた。手には重厚な造りの箱を持っている。

「お守り頂き、ありがとうございました」

　東堂が箱を受け取り深々と頭を下げると、箱を竜司に手渡した。

　竜司が深々と頭を下げると、テリーも真似るように頭を下げた。

　境内を出ると、三人は近くのベンチに腰掛け箱を開けた。予想通り、中には時計が入っていた。テリーが見たレプリカの時計と姿形は同じだったが、光沢は無く、地味に見えた。

　竜司は時計を空にかざしたり、見たことがないペンシル型の器具を使って、時計にレーザーを当てた。

「間違いない、反応が見られる。本物だ」

　テリーと東堂は控え目にガッツポーズをすると、胸をなで下ろした。

「壊れた時計が本物だったら、どうしようかと思っていました！」

「無事、時計は確保した。後は立ち回り方次第だな」

　竜司は時計の空箱を手に取ると、耳元で軽く振ってみせた。

‥‥‥

‥‥‥‥

「一段落したら、飯でも食いに来てくれ。カヨも喜ぶだろう！」

　東堂と神社で別れると、テリーと竜司は近くに駐車していたバイクの側まで戻ってきた。

「次はどこに行くんですか？」

「なぁ理恵、そろそろ敬語はやめないか？」

　竜司は頬を掻いた。

「まだ慣れないんです。察して下さい！」

　テリーはそっぽを向くと、コートのポケットから携帯電話を取り出すと、『アヤ』からの不在通知が2件入っていた。

「もしもし、何かあったのか？」

　竜司は誰かと通話していた。テリーと同じく、着信が入っていたようだ。

「アヤちゃんですか？」

　テリーは通話中の竜司に声をかけると、竜司は首を横に振った。テリーは折り返しの電話を掛けたが、2度掛け直してもアヤは出なかった。

　竜司は通話を終えると、神社周辺に広がる田畑を眺めた。

「‥‥何かあったんですか？」

　テリーはしびれを切らし、竜司に尋ねた。

「三輪と話してた。凛子の息子、マサト君が誘拐されたようだ」

　テリーに衝撃が走った。

「確か、マサトは親戚の家にいるはずじゃ‥‥一体誰に」

「犯人は通夜の準備で忙しい祖父母の隙をつき、誘拐したんだろう。全く、抜け目のない連中だ」

「ペイストリー‥‥ですか、でも一体何が目的なんでしょうか‥‥まさか」

「暗知が持つ時計。それがレプリカだということを、奴らは知らないようだ」

　竜司は携帯電話を力強く握った。