Miss.Terry 〜長久手亜矢の回想録〜

第1話 私立汐見高校

　今から35年前‥‥‥『それ』は生成された。

　とある研究施設の一室。白衣を着た白髪の男が、ビーカーに入った黒い物質を覗き込むと声を上げた。

「うむ、間違いない。社長、実験は成功しましたぞ！」

「本当か！？よくやった！」

　ブレザースーツに身を包んだ男は、咥えていたタバコの火を消した。

「しかし大型の創作物に至るまでには、まだまだ研究が必要です」

「構わん、時間はいくらでもある。未来の為、研究に励んでくれ！」

　二人の男が固い握手を交わすと、周囲を取り囲んでいた研究者からも歓喜の声が上がった。

「博士、一つお願いがあるのだが、研究の一環として聞いてもらえないだろうか」

「何でしょう？」

「試しに作って欲しいものがある、これなんだが」

　社長と呼ばれていた男は、黄ばみがかった図面の束を博士に渡した。

「わかりました。できる限りやってみましょう、この『マテリアルマンガン』で！」

　研究室の中から、拍手の破裂音と歓声が漏れていた。

　‥‥‥‥

　‥‥

　カタカタ‥カタカタ‥‥‥

　時は過ぎ、20XX年現在。

　そびえ立つ摩天楼の一室、男はバーボンが入ったグラスをテーブルに置き、パソコンで作業をしていた。暗闇の中、パソコンの灯りが怪しげに辺りを照らしていた。

　男はふと何かを思い出すと、携帯電話を耳に当てた。

「お疲れ様。今日は修理業者が来る日だったよな。信用できる業者なのか？‥‥うん？はっはは‥‥楽しそうだな、君に任せるよ。よろしく頼む」

「もう少し‥‥もう少しだ‥‥」

　男は電話を切るとパソコン作業を再開した。

　カタカタ‥‥カタカタ‥‥

　‥‥‥‥

　‥‥

　ここは私立汐見高等学校。はたから見れば一般的な学校だが、『個性と秩序』という教育理念を掲げている珍しい学校だ。

　今日は朝から風変わりな出来事が起きたようだ。

　2年C組　朝のホームルーム前

　ヒソヒソ‥‥

「ねぇ、聞いた？鈴木が理恵に告白したらしいよ？」

　美奈子は朝から情報収集に余念がない。

「あぁ、振られちゃった話ねー。まぁ鈴木ならしょうがないんじゃない？」

　あっさりと聞き流す夏菜子。

「えー？気にならないの？あんなに野球一筋で、浮いた話なんて聞いたこと無かったのに‥‥。何で急に告白なんてしたんだろ」

「鈴木の事、気になるの？世話焼き美奈子でも、野球部のエースには遠慮するんだね」

　夏菜子は口角を上げ、流し目で美奈子を見た。

「いや、ただの幼馴染だよ！」

　美奈子は視線を逸らした。つぶらなアーモンドアイがパチパチと瞬いている。

「へ～‥‥ちょっと様子見てくる」

　夏菜子は思い付いたように自分の頬を指でツンと押し出すと、座席の一番後列の鈴木のもとへ小走りした。

「おはよう鈴木！」

「ん‥！？お、おぅ」

　丸刈りの男子は不意をつかれたようだ。机の上には汗で濡れたマスクと数種類のマスクが置かれている。

「あんた、こんなに暑いのにマスクして朝練してるの？」

　夏菜子が鈴木の顔を覗き込んだ。

「‥‥持久力アップのためだよ」

　鈴木はそそくさとマスクを片付け始めた。

　エースらしいストイックな返答に、夏菜子は小さな拍手を連発した。

「夏の大会頑張ってね！」

　そう言うと、夏菜子は教壇に向かって歩き、前列に座る女学生に声をかけた。

「テリーおはよう！」

「おはよう～」

　声をかけられた女学生は鼻に洗濯バサミを付け、痛みに耐えているように見える。

「ちょっと、なにしてんの‥‥」

　夏菜子は口をへの字に曲げた。

「もうちょっと鼻を高くしたいと思ってね。朝は骨が柔らかい気がするから、矯正できるんじゃないかと思って」

　女学生は現代文のテキストを開いていた。

　彼女の名は、長久手理恵という。

「もう充分高いじゃない、そんなんだから変人呼ばわりされるんだよ‥‥」

　夏菜子は溜息をついた。

　黄金色のショートヘアーはやや癖っ毛で、精悍な顔つきから外国人風に見える。

　その容姿が相まって『長久手理恵』は『テリー』と呼ばれる事があった。

「周りがどう言おうと、ボクは気にしないけどね」

　テリーは顔をしかめながら、鼻を摘んでいる洗濯バサミを外した。

「お？モテる女は違うねぇ〜！」

　夏菜子はテリーの脇腹を軽くつついた。

「それ鈴木君のこと？朝から心臓に悪いわ」

　テリーは小さく溜息をつくと、胸に手を当てた。

「今話してきたけど、普段通りの鈴木だったよ。凹んでるもんかと思った！」

　夏菜子は無邪気な笑顔を見せた。

　黒髪セミロングで前髪はパッツン、笑顔が印象的な彼女は『磯貝夏菜子（いそがいかなこ）』という。

　元気が有り余った、エネルギッシュな女学生だ。

「そっか、まぁそれは置いといて、現代文の宿題やった？【この時の誰々の心情を何文字以内に回答せよ。】ってやつ」

　テリーはテキストを夏菜子に見せた。

「んー、何もやってない、近藤先生も期待してないんじゃない？」

　夏菜子はテキストに見向きもしなかった。

「そうなると、前列のボクに白羽の矢がたつんだよね」

　テリーは自分の事を『ボク』と言う。

『ワタシ』よりしっくりくるらしい。

「そんな時は鈴木みたいに避けちゃってよ！」

　夏菜子は体をのけぞらせた。

「はいはい、あ‥‥確か、今日の3限と5限の授業って、入れ替えだったっけ？」

　テリーは時間割表を見た。

「‥‥そう言えば、そうだっけ？」

　夏菜子は体勢を戻すと手ぐしで髪を整えた。

「昼前には早退するから、現代文は欠席だ！」

　テリーはグッと拳を握った。

「じゃあ、私がしっかりノート録っといてあげる！」

　夏菜子は頬をエクボで凹ませると、右手を差し出した。

「ありがとう。LI●Eで送っといてくれる？」

　テリーは夏菜子の手にミントタブレットを2振りした。

「りょーかい！」

　夏菜子はミント菓子を口に放り込むと、自席に戻っていった。

　汐見高校の授業は『個性と秩序』の教育方針の下、生徒参加型の授業を売りにしている。

　生徒たちにとって良いか悪いかはさて置き、刺激になっていた。

「先生すみません、今日はこの辺で帰らせて頂きます」

　4限目。数学の授業の途中でテリーは手を上げると、家の用事と称して早退した。

　校門に差し掛かった所でテリーの携帯電話が鳴った。

（暗知（くらち）さんからだ）

「もしもし」

《お疲れ様。連絡事項があって電話したよ。今頃学校を出ていると思うけど、修理業者は来れなくなってしまった。予約の手違いがあったみたいだ》

　電話越しの暗知の声は、取り繕ったように落ち着いていた。

「そんな、トイレ詰まったままじゃ耐えられませんよ‥‥」

　テリーは訳あって一人暮らしをしている。

　身の回りの事、経済面を含めて暗知がサポートしていた。

《他の業者と話して、今日中の修理でお願いしておくよ。すぐには決まらないと思うから、事務所に寄ってくれないかな？》

　暗知は探偵事務所を経営しているが、テレビで見るような『事件を解決する』探偵ではない。依頼内容のほとんどが『人や物など』の調査だ。

　インターネットには頼らず、口コミだけで仕事を受注していたが、それなりに人脈があり、生活していけるだけの稼ぎはあった。

「今日はバイトの日じゃないんですけど‥‥」

　テリーは嫌な予感がしていた。

《まぁそう言わずに、待ってるよ》

　そう言うと暗知は電話を切った。

「一方的だなー」

　テリーは自宅のトイレ修理立ち合いで帰宅するはずだったが、暗知の事務所へ向かう事にした。

　住宅街区と商業街区に挟まれて、オフィス街区がある。その一画に雑居ビルが幾つか建ち並んでおり、縦に長い雑居ビルの2階に『暗知探偵事務所』は入居していた。

「お疲れ様です、何ですか？ろくに用件も伝えずに呼び出すなんて」

　テリーが事務所に入ると、暗知の後ろ姿が目に入った。

「理恵ちゃんごめん、教えたら来てくれないと思ってね‥‥」

　暗知は振り返ると、開口一番に謝罪した。

　その風貌はスラっと背が高く、頬はやや痩けている。鼻の上に乗せた銀縁の丸眼鏡が、面長な顔とマッチしていた。

「こんにちはー、探偵助手さん」

　暗知の影から、にゅるっと男が顔を出した。

　テカテカのオールバックヘアーに対して、ビシッとスーツを着た姿は『個性と秩序』を体現していた。

「近藤先生！？何でこんなところに‥‥」

　テリーは暗知を睨んだが、暗知は手帳で顔を隠した。

「暗知とは高校の同級生でな、仕事の依頼をしようと思っていたら、たまたまお前の話を聞いた。ちょうど生活指導期間中だったし、張り込ませてもらったよ。しかし、灯台下暗しとはこの事だな」

　近藤はゆっくりとテリーに近づいた。

「ぐっ‥‥それを言うなら臥薪嘗胆では？」

　テリーは一歩後退した。

「それは違うだろ。はぐらかそうとしても無駄だ。うちは自由な校風だが、承認無しでのアルバイトは校則で禁止されている」

　近藤は一歩、間を詰めた。

「違うんです！ボクはこの人にコキ使われてるだけで、無給なんです。お金は父に渡しているって言われてるんです！」

　テリーは暗知を指さして弁明した。

「屁理屈をこねるな！それもバイトみたいなもんじゃないか！」近藤は一瞬暗知を見たが、すぐさまテリーに視線を戻した。

「学生が来る所ではない‥‥ということですね‥‥」

　テリーは意味不明な解釈を述べると、事務所から出ようとした。

「逃さんぞ！」

　近藤はテリーを素早く指さした。

「まぁまぁ二人とも‥‥とりあえず座ろうか」

　暗知は眼鏡の位置を直すと、近くに置かれた丸テーブルに座るよう促した。