桜の樹の下にはゾンビが眠っている ～ゾンビ、殺人事件の謎を解く～

２章 連鎖

第11話 ６年前の出来事

　夜。

　彩はM棟５階の小さな研究室の中にいた。

　このフロアには先生たちの小さな個人研究室がたくさんある。

　ほとんどの研究室はカギがかかっていて使えないが、７部屋、使える部屋があった。

　だから、感染予防のために、夜はこのフロアで一人一部屋を使って就寝するようにしている。

　５階のエレベーターは、ゾンビが侵入しないように板を打ち付け封鎖している。

　４階との行き来ができるのは中央の階段だけだ。

　南東に西浦先生の部屋があり、宮沢はその２つ隣の部屋。

　彩とカラの部屋は南西側の桜の木に近いところで、木村は北西、優花の部屋は北東のはずれだった。

　手越先生は４階の研究室を使っている。

　彩は自分の部屋を出た。部屋の中に１人でじっとしているのに耐えられなくなって。

　廊下に立っていると、どこかから声が聞こえた。

　部屋のドアを閉めていれば聞こえない程度の小さな音だ。

　声は４階から聞こえてくるようだ。

　彩は静かに４階に降りて行った。

　声は男性二人のものだった。

「あんたのせいだ！　立花が死んだのは！」

　声はとぎれとぎれに聞こえてきた。たぶん、4階の手越先生の部屋から。

　手越先生は立花隆平が死んだ後、部屋にこもりっぱなしだった。

　あの声は、たぶん木村孝行の声だった。

　木村が手越先生を責めているようだった。

　学生たちの間では、立花隆平の死は手越先生のパワハラを苦にした自殺、ということで落ち着いた。

　カラだけは疑っているみたいだったが、カラは怪しい来訪者が立ち去ってからは、事件について何も発言していない。

　たぶん、木村はパワハラの件で手越先生を責めているのだろう。

　彩は足音を立てないように気をつけながらさらに近づき、女子トイレの入り口の影に入った。

　手越先生の落ち着いた声がはっきりと聞こえた。

　手越先生の部屋のドアは開いているのだろう。ドアが閉まっていれば、声は聞こえなかったかもしれない。

「立花君の死は、私のせいではない。あの書置きは、立花君が書いたものではない。あれは、６年前のものだ」

　やっぱり、手越先生は気が付いていた。

　彩は胸の前で手を握った。

　カラが見つけてしまったあの書置き。あれを見た時の手越先生の表情。

　手越先生はあの時、なぜ立花が殺されたのか悟ったのだ。

　手越先生は話し続けた。

「木村君。６年前のあの事件、君も知っているだろう。君の友人の野村君があの桜の木で自殺をはかった件だ。いや、知っているどころか、君がいじめの黒幕だったのではないか？　立花君がそう言い訳めいたことを言っていたぞ」

　木村はたじろいだような声で言い逃れをした。

「俺は、べつに、悪くありません。俺は野村が仲間に入れるように、オネエっていじったり、冗談にしてやったりしていただけで」

　それを、いじめというのだ。彩は聞いていて辛くなった。

　木村は文句を言うように言った。

「だいたい、あいつはホモのくせに、一緒に着替えたりトイレ行ったり、体に触ってきたり。で、やめろって言ったら、みんな俺のことをおかしいって思うんですよ。男同士だったら普通だろって」

　手越先生が落ち着いた声で指摘した。

「野村君は普通のことをしていただけだろう。君が過剰に意識をしていただけだ。同性愛者だと知るまでは、気にしていなかったのではないかね？」

「そりゃ、そうですけど。でも、みんな理解してくれなくて、俺は辛かったんです。それで、他の奴らにも野村は男が好きなんだって教えて、わかってもらったんです」

　木村によるアウティング。

　それが始まりだった。

　「わかってもらった」と木村は言う。

　何をわからせたのだろう？　

　嫌う相手だと？　いじめる相手だと？

　彩は耳を覆いたくなったが、聞かないわけにはいかなかった。

　手越先生は落ち着いた声で尋ねた。

「そして、君たちは野村君を自殺に追い込むまで、いじめたと？」

「俺は別に、そんな悪いことはしてません。そりゃ、立花はけっこうひどいこともしてましたけど」

「同罪ではないかね。君は、とめようとしなかったのだろう？」

　木村は言い訳を続けた。

「だって、そんなことしたら、俺まで野村と同類だって思われるじゃないですか。仕方なかったんですよ。俺は違うって見せなきゃいけないから、いじらないわけにはいかなかったんです。そうしなきゃ、俺まで誤解されてターゲットになるから。そりゃ、野村は恨んでいるかもしれないけど」

「そうだ。恨んでいるのだ」

　手越先生は、重苦しい声でそう言った。

「野村が恨んでいる？　先生は、立花は野村の幽霊、いや、生霊に呪い殺されたって言うんですか？」

　木村がそうたずねると、手越先生はバカにしたような声で言った。

「幽霊？　生霊？　馬鹿を言うでない」

「じゃあ、立花に何が起こったんですか？」

　手越先生は落ち着き払って答えた。

「立花君は６年前の事件の復讐で殺されたのだろう。野村君と親しかった者に。他に何が考えられる？　わざわざ野村君の書置きが置かれていたのだ」

　木村は動揺した声で言った。

「復讐で殺された？　だったら、先生はなんで落ち着いていられるんですか？　立花が野村の復讐で殺されたなら、俺も先生も、殺されるかもしれないじゃないですか？」

　手越先生は落ち着いていた。

「自業自得だろう。お互い、十分に罪があるのではないかね？　私は殺されるほどのことをした覚えはないが、後悔はしている。野村君には可哀そうなことをした。君や立花君達の将来のためには、大ごとにしない方が良いと思ってきたが。あの時にしっかりと処罰を下すべきだったのだろう。非を認めざるをえん。この事件は私が招いたことだ」

　木村は裏返った声で叫んだ。

「そんなこと言ってあきらめないで、どうにかしてくださいよ、先生！」

「私に何ができる。これ以上君と話すことはない。もう帰ってくれ」

　手越先生の部屋を出た木村が、廊下を歩きながら独り言をつぶやくのが聞こえた。

「冗談じゃない。俺は老い先短い年寄りじゃないんだ。黙って殺されてたまるか。犯人を見つけないと。やられる前にやらないと」

　木村は、５階へは戻らず４階の廊下を歩き去っていった。どこかのドアが開き、閉まる音がした。

　彩はトイレの外には出ず、そっとトイレの個室に入った。

　もしも今誰かに会えば、平然とふるまうことができそうになかった。

　狭い個室の中で、彩はひたすら立ちつくしていた。涙と震えがとまらなかった。悔しくて、仕方がなかった。

（お兄ちゃん……）

　声にできない声で、彩は呼びかけた。