月世界ダンジョン旅行

第17話 レアドロップ

　ダンジョンキャンパーのおじさんが国連職員だった。

　どういう偶然だよ。俺の人生どうなってるんだ？

　一生分の幸運を何回も使ってる気がする。振り戻しが怖い。

「……ところで、俺の新しい身分、正式じゃなくて偽装身分なんですよね？」

「そうです。でも、警察に照会されても大丈夫なぐらいの強度になると思います」

「どうして国連の人がそんな犯罪まがいのことを……？」

「ヤコウさん」

　おじさん……もとい国連の研究員ラング博士が、俺と目線を合わせた。

「人類は、これまでに何度も滅びかけているんです。細かく気にする余裕はない。少しでも有望な探索者は、全力で保護するんです」

「滅びかけ？　平和じゃないですか？」

　確かに、迷宮が地球に現れたころは大混乱だったらしいけど。

　最近はすっかり平和じゃないか？

　なんなら迷宮産の素材や魔法で宇宙開発も進んでるし。

「人間は、すばやい変化に反発しますが、ゆっくり這うような変化には慣れてしまいます。たとえ先に破滅が待ち受けていても。……人類は、魔物と戦争をしてるんです。月面戦争の時代から、ずっと。それを忘れてはいけません」

　大げさ、で片付けられない言葉だ。

　裏でいろいろあったんだろうか。

　そういえばシリウスも何かヤバそうなこと言ってたっけ？

　ま、ちょっと能力ゲットしたって俺は小市民だし、関係のない話だろうな。

「ですから、強くなってくださいね。きっと出来ます。期待してます」

「は、はい」

　ほんとに無関係でいたいんで巻き込まないでください。……って、身分作ってもらっておいて言っても通らないよな。

　俺なんか大したもんじゃないし、どうせ放っとかれるだろうけど。

- - -

　新しい身分の準備に一週間ぐらいは必要らしい。

　それまでの間、俺は迷宮で時間を潰すことにした。

　……まだレアドロップを諦められてないし。大金が欲しいっ！

　そんなわけで、毎日のように深部に通って赤い金属ゴーレムを探す。

　見つけるまでに三日かかった。

「おおっ、あれは！」

「変異種ですね。強いですよ？」

「分かってます！　でも、一度倒したんで！」

　ラング博士の目があるから空は飛べないけど、その代わりに戦い方は上手くなった。うまく偽装しながら異能を使うのも慣れてきてる。

　多分、やれるはず。

「えいやっ！」

　金属ゴーレムの後ろから飛び出し、柄付きの鉄塊を振り回す。

　すさまじい手応えだ。ゴーレムがよろめいた。

　細かい重力操作をしながら、足の繋ぎ目部分へと二撃目を入れる。

　数百キロの鉄塊が直撃して、ゴーレムの足が千切れた。

　巨体が地面に沈み、土埃が舞い上がる。

「いいですよ！　油断しないで、トドメを！」

　重力操作で俺の頭上へ鉄塊を持ち上げ、ゴーレムの頭へ振り下ろす。

　ガイイイイィィィィンッ。

　鍛冶のハンマーじみた音が鳴り響いて、ゴーレムが動かなくなった。

「……ふう……！」

　この戦い方にも慣れてきた。いい感じだ！

　小回りが効かないけど、大物なら質量の暴力で吹っ飛ばせる。

　死体が消えた後、赤色の鉱石がどすんと地面に転がった。

　うっすらと赤く発光している不思議な金属だ。これは……！

「〈アダマンタイト〉です！　とても重くて頑丈な金属ですよ！」

「おお、アダマンタイト！　魔法金属！　やった！　ちなみに値段のほうは！？」

「これなら……五百万円ぐらいですね」

　ごひゃくまん！　ごっひゃく！　わー！

　札束がドカドカ積み上がっちゃう感じの額だ！　うひょー！

「どうせなら、売らずに武器へ加工がいいです。とっても重いので、魔法金属にしては安いですが、あなたなら使いこなせますよ？」

　確かに。重いんなら俺の異能とピッタリだ。

「でも俺、無一文なんで」

「大丈夫。この迷宮であなたが集めた魔石、百万円ぐらいになります」

「ええっ！？」

　確かに毎日狩ってたけど、そんなに集まってた！？

　一歩も迷宮の外に出ず狩り続けたって考えれば、相当な効率だったのかも！

「オーダーメイドで武器をつくる人、私と知り合いです。よければ紹介します。加工費は借金になるかもしれませんが、すぐにペイできますよ」

　武器かあ。確かに、いつまでもボロボロの鉄塊じゃあ格好がつかない。

　肝心なとこで壊れてバラバラになったらシャレにならないしな。

　強い武器があれば稼ぎも楽だし、間違いなく元が取れる投資だ。

「考えときます……」

　俺は鉄塊を重力操作で持ち上げて、肩でかつぐような格好を作った。

　鉄塊と鉱石をどっちも運ぶのは、偽装しながらじゃ無理だ。

　拠点の崖下まで戻って武器を置き、改めて迷宮の奥まで戻ってくる。

「あれ？」

　迷宮内を流れている川の最下流に、小さな池がある。

　普段はあそこに超巨大ゴーレムが鎮座していて、見るからに迷宮のボスだった。

　なのに、居なくなってる。

「ボスが消えてる？　俺たちの他に探索者が来てたのかな？」

「……違う。まさか」

　ゴゴゴゴゴ、と地響きが鳴り響く。

　異様な寒気が体を走った。なんだこれ。

「〈スタンピード〉の初期段階です！」

「スタンピード！？」

　周辺一帯の迷宮が同時に暴走し、魔物を地上に吐き出す現象だ。

　対処を誤って魔物に地上を制圧されると、その付近には魔力が満ちて魔物が生まれるようになり、二度と元には戻らない。

　そうして〈異界〉と呼ばれるようになった変異地帯が、日本だけでも数か所。

　それでも日本はマシなほうで、人口密度の低い国の辺境なんか、異界の侵食が止まらないらしい。

「そうです。これから迷宮が活性化し、地上へ吐き出すための魔物を生産する。外へと溢れる前の初期段階で討伐しないと、大変なことになります」

　ラング博士はスマホを取り出し、誰かと電話を交わした。

「もう国連軍も動き出してます。……私のレジャーはこれで終わりですね」

　彼は小ぶりな短剣を構えた。

「ヤコウさん。危険ですから、迷宮を出てください。今なら鉱石を持って逃げても間に合うかもしれません」

　ありがたい話だ。この人が奥で戦ってる間に、俺は重力操作で飛んで逃げられる。

　……でも、それでいいのか？

　スタンピードで暴走中の迷宮は、普段よりずっと危険なはず。

　俺だって、本当の力を解放すればきっと強いのに。

　なのに、何もせず一人で逃げるのか？

「……ラング博士は、一人で大丈夫なんですか？」

「私はクラスⅥの探索者です。心配無用」

　実績はあるみたいだ。けど、普段はパーティとか組んでるはず。

　ソロでスタンピード中の迷宮なんて、やっぱり危ないんじゃ。

「ヤコウさん。速く逃げなさい」

　地響きが大きくなっていく。

　恐怖で息が浅くなった。

　……でも、俺は……探索者になるんだ。いつまでも逃げてられない！

「……お、俺も……戦い、ます……！」

「ヤコウさん」

　ラング博士が、俺を軽く突き飛ばした。

　それだけで何メートルも吹き飛ばされて、視界がぐるぐる回る。

　さっきまで俺が立っていた場所に、大量の魔物が出現していた。

「足手まといです」

「……ッ！」

　ギリッ、と奥歯が鳴った。

　力を手にしていい気になっていただけで、俺は何も変わってない。

　実力不足、経験不足、才能不足。

　……俺は、まだ、無能だ。能力を隠したままじゃ、尚更。

「頑張って……ください……！」

　ラング博士に背を向けて、鉱石を回収し、逃げる。

　これでいいはずだ。異能がバレる危険もない。命の危険もない。

　なのに、涙がこぼれた。