【完結】キャノンボール、夏の海へ

エピソード２ 使いみちのない奇跡

＃１１ 繰り返される「平成最悪の飲み会」

　また失恋したらしい。

　バイト仲間で集まっての恒例の飲み会。今日はおとなしく飲んでいる、と思っていた白滝（しらたき）が飲んでいたのは、実はやけ酒だった。

　いつの間にかリミットを突破していたらしいことに、みんなが気づいた時は手遅れだった。振られた女の子の名前を叫びながら、奴は座敷を転げ回った。地獄絵図である。

　二回生のこいつが、自分の飲める限界を認識していないわけもなく、これは意図的なテロだろうと思われた。しかし、やがて動かなくなって、死体のように横たわってしまったこいつを、僕としても放り出して帰る訳には行かなかった。こんなやつでも一応は、大学の後輩なのである。

　数人掛かりで担ぎ上げるようにして最終バスに乗せ、僕と阿倍野が付き添って、奴のアパートに近い町外れのバス停で降ろした。この厄介な男を道端に蹴転がし、アスファルトに座り込む。

　通り雨があったのか、地面は少し湿っていたが、そんなことはもうどうでも良かった。阿倍野も、停留所横のベンチでへたっている。そんな僕らを、道端の水銀灯が青白く照らしていた。

「みさこ！」

　白滝が、わめいた。

「逢いたいよお！」

「『みさき』ちゃんじゃなかったのか？」

　一緒にこいつを担いできた阿倍野（あべの）に、僕は訊ねる。

　白滝はついこの前にも失恋して、「平成最悪の飲み会」と呼ばれる、同じような騒ぎを起こしたばかりだった。あの時は「みさき！」と叫んでいたはずなのだが。

「別の子ですわ。最初が名前が似てるとか言うて喜んでましたけど。結局振られるんやから、名前なんかどうでもええと思いますけどね」

　精魂尽き果てましたという顔をして、阿倍野が答える。

「今度はどんな子なんだ？　その『みさこ』ちゃんてのは」

「かわいい子ですよ。白滝君のゼミじゃアイドルらしいです」

「そりゃまた、難しい相手を好きになったもんだな」

　僕は改めて白滝に目を遣る。メタルフレームの眼鏡を鼻のてっぺんに引っ掛け、ぼさぼさの頭をした彼は、精一杯好意的に表現しても、気のいいお調子者である。とてもじゃないが、アイドルの相手は勤まらないだろう。

　白滝が心から期待していた、波州大の竹中との麻雀の再勝負は、猪熊の圧勝に終わっていた。

　テンピン号は無事に守られ、白滝は竹中の妹を紹介してもらえる、はずだった。ところが、女子高生であるその妹は「絶対に嫌だ、死ねよクソ兄貴」と怒り狂ったらしく、残念ながらその話はなかったことになった。

　竹中は土下座して侘びたが、そんなことしてもらっても何の足しにもならない。白滝の落胆ぶりはすさまじく、その心の隙間を埋めるために、またおかしな方向へと暴走したらしかった。

「しかし、いつまでもこんなところにいる訳にもいかん。とりあえず、どこかこの辺りで、時間つぶせそうなところとかないか？」

「ちょっと離れてますけど、ゲームセンターやったらありますよ。夜中もやってますわ。前に白滝君のとこ遊びに来た時、行ったことあります」

「ゲームセンターなら元々やかましいから、こいつが多少騒いでも大丈夫かもしれん。ここからどれくらいで行ける？」

「１０分くらいです、普通に歩けば」

「普通で１０分か……」

　僕は、マンホールの蓋に頭を載せてぐったりしている白滝に目を遣る。こいつがそんなに歩けるだろうか。

　しかし、他にあてになりそうな場所もなかった。見渡す限り、県道沿いに並ぶのは小さな商店や民家がほとんどで、そのすべてが戸やシャッターを閉ざしている。彼方に明るく輝くのはサラ金の無人契約機らしく、さすがにそんな所へ行っても仕方ない。

「水が聞こえる。いつか、君と行った海」

　マンホール上の白滝がつぶやく。

「そりゃ海じゃない、下水の流れる音だ」

　そもそも海なんか一緒に行ったことないはずだが、いちいち突っ込んでいてはきりがない。

「なんか、泣いてませんか？　白滝君」

　そう言われて顔をのぞき込んでみると、閉ざされたまぶたの端には確かに涙がにじんでいるようだった。

「こうまで弱られると、哀れな気もしてくるな」

　僕はため息をつく。

「振られ続けですからね」

「相手の選び方が悪いんじゃないか、高望みし過ぎだ」

　僕がそう言うと、路上の白滝が不意に目を開いた。真面目な顔で、こちらを見る。

「でも、僕は後悔なんかしてませんよ。妥協して、ほんとに好きな娘以外と付き合えたとしたって、それが何になるんです？」

「そりゃそうかも知れないけど。というか、突然まともになるなよ、お前」

「これ飲む？」

　阿倍野がそう言って、ショルダーバッグから取り出した三ツ矢サイダーのペットボトルを、白滝に差し出す。

「飲む」

　白滝はそう言って起き上がり、ボトルのスクリューキャップを開いて、ごくごくと炭酸水を飲んだ。

「どうだ、とりあえず歩けるか？」

「歩けなくても、飛べるはずです。僕の背中には、翼があります。エンジンは低騒音のターボファンジェットで」

「駄目だ。まだおかしい」

　僕はがっくりと肩を落とした。

「はは、冗談ですよ」

　白滝は乾いた声で笑うと、立ち上がってズボンの裾を払った。

「大丈夫です。もう何がどうだって、どうでもいいんですから。世界は終わったんですよ」

　ちっとも大丈夫そうではなかったので、とりあえずはやはり、阿倍野の言っていたゲームセンターに向かうことにした。

「いいですね、ゲームセンター。きっと女の子が沢山いますよ！」

　希望が生まれたせいか、白滝はそう言ってどうにか歩き始める。

「ナンパでもするつもりなのかね、こいつは」

「さっきよりは前向きな方向やし、ええんとちゃいますかね」

　そんなことを言いながら、僕ら二人も白滝を追って歩き始めた。

（＃１２「深夜のゲームセンターへ。『準合法』の出会いとは」に続く）