悪役転生。でもそいつってただの勇者の咬ませ犬で、ヒロインを襲った後に殺されちゃう奴だよね⁉

第62話 アーマグ大陸へようこそ

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　町中にモンスターが溢れていた。

　その数は５０体あまりもいる。

　勇者達は宿屋に泊まっていたところ、明け方になって町の人が駆け込んできた。

　ここに来る途中も、何十匹とモンスターを倒してきた。

　数軒？いや十軒以上の半壊した家の瓦礫も越えてきた。

　そんな絶望的な状況の中、アルフレド達はモンスターが攻めてきたという、町の東側を目指していた。

フィーネ「アルフレド、あれ！」

アルフレド「あぁ、あいつだ！」

　視界の向こうに女が一人立っていた。

　しかもモンスターが跋扈するこの町にだ。

　その妖艶な美しさが、逆に不気味さを際立たせている。

　アルフレドは彼女の様子を窺うように、ゆっくりと近づく。

　すると、その紫の髪の妖艶な女性の頭には羊のツノが生えていた。

　それだけで答えは十分だった。

　アルフレドは彼女を知っているのだから。

エルザ「ふふふ。待ち侘びたわ。ようこそアーマグ大陸へ、ようこそヘルガヌス様が君臨する大陸へ。我らの憎き敵、メビウスが遣わした異質の人間、光の勇者アルフレド。久しぶりだねぇ。ミッドバレーの修道院以来かしら。」

アルフレド「お前達、俺を待っていたというのか？ そのために……、くそ！俺の……、俺たちの村の時もそうか……。なんで無関係な人間を巻き込む！」

エルザ「巻き込む？ いいじゃないの。光の勇者様の命が奪われる瞬間に立ち会えるんだ。」

　その瞬間、かまいたちのような風の疾風がエルザを襲った。

ソフィア「あの時の恨み、忘れていませんよ。修道女が恨みなど語って良いとは思いません。でも、あの村は勇者様が来てくださらなければ滅んでいました！私は悪魔に向ける慈悲は持ち合わせていません。」

　ソフィアは果敢にも、魔族の幹部エルザに魔法攻撃を仕掛けていた。

　ただ、彼女の魔法はキンッとガラスに弾かれたように、どこかへ消えてしまった。

エルザ「おやおや、誰かと思ったらあの時の……。んー、忘れた。でも、団扇であおいでくれたのだろう？ ほら、もっと撃ってきたらどうだい？」

　彼女の神聖風魔法はエルザに全く効いていなかった。

　それを見てソフィアだけでなく、アルフレドもフィーネも驚愕の顔をした。

キラリ「じゃあ、僕のはどうかなぁ。モンスターだったら爆散する筈なんだけど……。えい！魔物破壊兵器１号！」

　キラリが持つロケットランチャーは、装填する物によって威力も効果も変わる。

　そして今撃ったのは中型モンスターまでなら一発で倒せる代物だ。

　その魔物破壊兵器は見事にエルザに命中……したかに思えた。

エルザ「次は煙幕かい？ できれば順番を考えて欲しいものだね。煙くてありゃしないよ。」

フィーネ「くそっ！爆炎戦塵斬！……なんで？ 剣も弾かれるの？」

　フィーネの剣も何かの壁に弾かれてしまい、彼女はその衝撃で弾き飛ばされた。

エルザ「全く懲りないねぇ。まぁ、仕方ないわよね。今まで雑魚ばかり倒してきた弱い物いじめ勇者だものね？」

　エルザには何の攻撃も通らない。

　それを悟り、アルフレドは倒れたフィーネの元に駆け寄った。

アルフレド「大丈夫か、フィーネ！ それにしても、何だ今のは？フィーネの攻撃が弾かれてた？ これはどういうことだ……。これまでの敵とは訳が違うのか……。これが魔王軍幹部の実力……。みんな、距離をとれ。何か、何か弱点がある筈だ。」

　勇者達は攻撃が通らないことを知り、一旦距離を置いた。

　その彼らの視界の端に、突然アークデーモンが現れた。

　そしてそのアークデーモンはエルザになにやら耳打ちをしている。

　すると女悪魔の顔がピクッと微笑みかけた。

　彼女は自重したが、それでも何かがあったことは分かる。

エルザ「やれやれ。あたしの可愛い妹が呼んでいるらしい。仕方ない子だねぇ。というわけだ、光の勇者とその愛人共。あたしは用ができた。次の機会に遊んであげる。それまでにもっと剣を磨いておくんだねぇ。」

　そして、エルザは背中から羽を生やして、飛び去ろうとした。

アルフレド「待て！ 逃げるのか！ そうやってまた次の村を襲うつもりか！」

エルザ「逃げる？ どうして？ そんなに戦いたいのなら、こいつらと遊んでな！」

　エルザはウィンクをした。

　すると地面から黒いスーツを着たアークデーモンが二体登場する。

　そしてその間にエルザは東空に消えた。

　アルフレドは町の人間を守るためにアークデーモンに立ち向かう。

　港町の家の裏、そこにある家の裏のさらに家の裏。

　画面を拡大しないと気が付かない闇の中に、

　……不気味に輝く青い点が二つポツポツって見えていた。

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「画面右下のドット、マジで気になる！ドット欠けかと思ったら、俺じゃん！最初見た時、液晶画面心配した奴じゃん！っていうか、俺、居なくてもよくない⁉こんなとこで、レイモンドはプレイヤーに物理的な嫌がらせしてたのかよ！」

　と、レイが村の奥の奥でツッコミをいれているのはさておき。

　アルフレド達は咄嗟に我に帰って顔を見合わせていた。

　彼らはこの展開を知っている。

　これが起きた時は一度、記憶の整理をするように心掛けている。

　だから現状の確認から入るのだが……

「ねぇ、アルフレド。今のって例の強制イベント？」

　フィーネは背中にびっしょりと汗をかいていた。

　強制イベントといっても、その時の彼らの意思はそのまま引き継がれている。

　だからエルザが攻撃を受け付けなかったことも体感している。

　そして本来ならば、この時点で知っている筈の知識が、ここで彼らの脳内に叩き込まれた。

「あぁ。間違いない。これは俺たちのミスだろうな。強制イベントに入るなら、俺たちの先制攻撃も無意味になる。」

「ということは、何かのきっかけで強制イベントが始まってしまった、というわけですね。」

「これが……、みなさんの言っていた二重の記憶……。ぼ、僕の魔物破壊兵器２号……。もったいないロボットを亡くしました……。そして１号くんも無駄に……。それより僕、なんで１号くんを使ったんだろ？」

　キラリは相当焦っている。

　彼女はこれで二度目の体験だ。

　一度目は眠っているところをいきなりモンスターに襲われて、彼女は死ぬ直前まで行った。

　あれは、ただの悪夢としか思えなかった。

　けれど、これであの殺戮劇が現実だったと気付く。

「ねえ、勇者様。どうするの？ マリア達はあの悪魔を追った方がいいのかな？」

「いずれは追うさ。あの悪魔、俺たちの村を焼いた奴だ。イベント中の俺はなぜか知っていた。絶対に許してはいけない悪魔ということだ。俺の村は全滅……は免れたにしても、半数が犠牲になった。ソフィアの村も半数が犠牲になった。強制イベント中、俺の中の怒りが収まらなかったのは、それが理由だったんだろう。そして今の俺も怒りを抑えられない。ただ、今は町の人々を救うのが先だ。」

「うーん、なんとも歯痒いね。強制イベント中じゃあ、先生は死んだことになってたし。あたしの口は何も聞こうとはしなかった。本当は問い詰めて問い詰めて問い詰めたいのに‼‼」

　エミリの意見は全員の総意だった。

　あのシーン最中、レイは出てこないが、レイが死んだ前提で動いている。

　今の彼らの一番の興味はそこなのだ。

　でも、ムービー中の自分自身は、彼の死に対して何の疑問も持っていなかった。

　そのむしゃくしゃを晴らすため、アルフレドは一度剣を地面に突き立てた。

　そして黒スーツのアークデーモンを睨みつける。

「ということだ、アークデーモン。俺たちは機嫌が悪い。悪いが押し通らせてもらう！」

　そう言って、アルフレドは再びアークデーモンに向けて剣を構えた。

「フィーネ、キラリ。後は——」

　彼はアークデーモンと一緒に戦う仲間にフィーネとキラリを指名した。

　そして残りは町に残るモンスター狩りへと向かわせていた。

　アークデーモンという種族については、既にレイからレクチャーを受けている。人型（・・）タイプのモンスターだから、多少は喋れるという話も聞いていた。

「大（・）爆炎戦塵斬！！」

　フィーネは火炎魔法の大火花（パイロワーク）とスキル・爆炎戦塵斬の併せ技を繰り出して、一体のアークデーモンの体三分の一を灰燼と化した。

「大丈夫。こいつらには効果があるみたい。それにしても不思議ね。レイからレクチャーを受けた技はやっぱり無かったことになってる。」

　イベントでは覚えていたスキル・爆炎戦塵斬を彼女は使った。

　大花火（パイロワーク）はレベル３５で覚えた全体魔法だが、彼女はそのエネルギーを一刀に篭める。

　レベル７０のレイさえも躱さざるを得なかった一撃必殺技だ。

　そして、その様子を見ていたキラリがロケランを構えた。

「僕の魔物破壊兵器２号も使えるってことだね！」

　超至近距離にも関わらず、キラリは目をキラリとさせてロケットランチャーをアークデーモンに向けた。

　ただ、そのスコープの前に、すっと彼女のリーダーの背が映り込んだ。

「キラリ、済まない。もう一匹は残してくれ。こいつからは情報を聞き出したい。」

「えー。汚ねぇ花火だって言いたかったのにー。」

「仕方ないでしょ？ この悪魔からエルザの情報を聞き出さなきゃ……」

「いや、それも必要だが、今はやめておく。俺がお前達を残した理由を考えて欲しい。キラリはあまりレイを知らない。でも、あの三人はレイにあまりにも好意を抱きすぎている。だから彼のことになると、おそらく暴走する。それに俺とフィーネは彼を死なせた罰がある。三つ（・・）の質問は彼女達のために使う。」

　アルフレドは呆然としているアークデーモンの喉元に剣の切っ先を当てた。

「おい、お前はレイを知っているか？」

　魔族にどれほどの言葉が通じるのか分からない。

　だからできるだけ簡潔な質問を用意した。

　するとアークデーモンは首を縦に振った。

「なるほど。では彼は今何をしている？」

　この魔物はレイを知っている。

　それだけで十分すぎる情報だった。

　ただ、ここからの質問はレイにとって過酷なものとなる。

「に、人間に復讐する為と聞いている！」

「嘘よ！彼は私たちを助けるために死んだのよ？ 本当に……。私たちを憎んでいるの？」

　フィーネはアルフレドがする筈の三度目の質問をした。

　彼女にすれば、どうしても否定したい内容だった。

「我々魔族同様、お前達のことを憎んでいる。」

　この答えはフィーネには受け入れ難いものだった。

　見るに耐えないとアルフレドはキラリに言い放った。

「用済みだ。好きにしていい。」

　するとキラリは「やったー」と言ってガッツポーズをした。

　そして、「魔物破壊兵器２号」を見事アークデーモンのど真ん中に当てた。

　彼の体がぶよぶよと膨らみ、最終的には血反吐、肉塊、全てをぶちまけて爆散した。

「汚ない、汚い花火でしたぁ」

　と、ご満悦のキラリ。

「クソ。レイはやはり……」

　アルフレド達は意気消沈した。

　ムービーイベント中に現れたモブアークデーモンは思考にズレがある。

　ワットバーンであれば、あるいは。

　いや、あの忠実なワットバーンに尋問したとて、彼らの欲しい質問は帰ってこなかっただろう。

　ただ、同刻。

　彼の師匠であるレイも、全然違うことでミスをしていたので、彼を責めることはできないだろう。