ラウル国の危機

第6話

「じゃが、王も言ったとおりに一人だけ……。それが、わしの魔力の限界だ」

「一人だけ？　どういう意味ですか」

「言葉の通りじゃ。じゃが、希望を捨てるよりか、遥かにマシじゃろうて」

　魔女はそこまで言うと、咳き込む。

「お前はあの黒い霧の退治の仕方。知っているのだろうて」

「ええ、ゲームというので知っています」

「ゲーム？」

「あ、こっちの世界にあるものです。それだと、砂に弱いのだそうです」

「ほうほう……王よ。砂だ。砂を国中から集めよ。近づくと危険じゃが、そこは兵士たちが何とかするじゃろうて」

「あい、解った」

　王が頷くと、魔女は兵士の一人から自転車を持ってこさせた。

　巨大な鏡のある場所に置いた。

「これで、元の世界へ行け。あの女はここへ残るのだろう」

　魔女がそこまで言うと俺はドキッとした。

「え、何故ですか？」

　気が付くと後ろに小汚く皺くちゃになった服装の明石がいた。

「なあ、一人だけだろ。それなら、聡が元の世界へ戻れよ」

　明石は涼しく笑った。

「お前はどうするんだ？」

「俺ならここで遊んでいるよ」

「学校はどうするんだ？　出席日数が少ないだろ……。俺が残るよ」

　明石は首を振り、

「高校なんて、お前がいたから俺は通っていたんだよ。今でも陰でいじめられているんだ。おれ……聡に近づくなって」

　明石は急に涙を流した。

「学校なんて、辛いだけだ。いくら、喧嘩が強くなっても、あいつら汚いし大勢いやがる」

「なんで、そのことを俺に言わなかった！！」

「お前を巻き込みたくなかったからだよ！　いいか、おれが残る！必ず迎えに来いよ！」

「意味解んねえよ！！　俺、お前のことが好きだったんだぞ！！　ずっと前から！！」

　明石は涙を拭いて、

「おれもだ。だから、絶対におれを連れ戻せよ。それと……忘れるなよ」

　明石はそう言うと、自分の部屋へと泣きながら走り出した。

　魔女は言った。

「あの娘はお前のためにしか、今まで生きていなかったのだ。それを無駄にしてはいけないじゃろうて」

　王も項垂れ気味に、

「さあ、それに乗って元の世界へ戻ることだ。あの娘は私が面倒を見よう」

　俺は泣き出した。

　何故、今まで気が付かなかったのか？

　俺のために酷い目に合っていたのを、何故気が付いてやれなかったのだろう？

　魔女が優しく俺の頭を撫でてきた。