ラウル国の危機

第2話

　実を言うと、女子の中では中学時代まで一番明石が好きだったが、綺麗好きな俺はだんだん近づけなくなっていった。

　明石がまだ良い子だった頃。中学校時代に二人だけで海辺で空を埋める星空を見つめた時は、さすがに思い切って告白しようかと思った。今では告白なんてしなくてよかったと思っている。

　別のかわいい女の子を現在探し中。

　ほとんど、寂れた店のシャッターの閉まった商店街を走行中。新聞紙がひらりと舞う。

　ここは熊笹商店街。数年前から閑古鳥が鳴く。

「なあ、後何分で着くんだ。もっと急げよ。おれ遅刻はこれ以上するのヤバいんだぞ」

　突然、目の前に黒猫が素早く横切った。猫は本能的に轢かれそうになったと思い。悲鳴を上げた。俺はハンドルを持つ手に力を入れて急ブレーキをかけた。

　キキィーーーー。

　という危機的な音の後、明石が瞬時に俺の背に抱き着き、俺は全力でハンドルを猫の反対に向けるが、その方向はポスターが張られた電柱だった。

　電柱に激突する瞬間。

　ラウル国の危機というタイトルの映画のポスターが脳裏に焼き付いた。

　気が付いたら、俺は土の匂いがする場所で倒れていた。

　自転車が目の前に転がっている。

　そこはさんさんとした太陽が漏れ出る森の中だった。

　すぐそばに、明石も俺の背に抱き着いた格好で気を失っていたようだ。

「おい！　ここどこだ！　このままじゃ完全に遅刻だぞ！」

　俺は辺りを気にせず叫んだ。

　ゆっくりと起き上がった明石はハッとして、辺りを見回した。

「嘘！　なんでこんなところに来たんだよ！　学校どこだよ！　俺、出席日数少ないから超ヤバいんだよ！」

　明石も俺もここがどこか解らず。自転車に乗って必死に学校への道のりを探した。

　森を抜けるために数十分。

　長閑な小鳥の囀りや顔にくっつく大量の羽虫。衣服が汚れる尖った小枝や緑色の葉など、綺麗好きなのも忘れるほど切羽詰った頭には、ただ全てうっとうしかった。太陽光が疎らに枝の合間から地面を照らしていた。

「あそこから抜けれるんじゃないか？」

　明石は今でも俺の背に抱き着いている恰好で、樹齢何百年もの巨木との間に、少し盛り上がった土があった。その先に人工的に開いた道があるのを見つけた。

「行ってみよう！　森から抜ければ学校への道は誰かに聞けばいいんだ！」

　俺はハンドルを握り、盛り上がった土を少しジャンプして乗り越えた。