殺戮勇者の使い方

第14話 私の可愛い弟

「クロウは別の馬車へ」

　レイモンが冷たく言い放つ。

「承りました」

　形式ばったやり取りの後、私達は首都を去ることになった。

　あんなに動けなかったのに、今は早く去りたい気持ちで満ちている。

　馬車が走り出した時の安堵感は、言葉では言い表せない。

「餌を与え過ぎてはいけない」

　前に座るレイモンがぽつりと呟いた。

「民衆を一個の個人として受け入れる。その度量を姉さんは見せたんだ。胸を張っていい」

　さっぱり意味が分からない。処刑のことなら、今は触れないで欲しいのに。私の内心など構わず、レイモンは続ける。

「あれ以上やってはいけない。火炙りも、串刺しも」

「お願い、やめて」

　思わず声に出す。そう、私の可愛い弟は決断を下した。勇者に迫られ、民衆に応じ、手を汚すことなく人を殺めた。

　違う。これはおかしな解釈だ。

　民衆は必ずしも処刑を求めていない。

　違う、民衆は必ずしも勇者を求めていない。

　そうだ、民衆はナルタヤの勇者を認めていない。だから死んだ国王の言葉で静まり返った。

「私達は間違えた。違う？」

「うん？　姉さんもクロウも間違えてないよ」

「嘘、クロウを叱っていたわ」

「クロウが出しゃばるからだよ」

　そのクロウは、レイモンをしゃしゃり過ぎだと評していた。

「正解はないんだ。結果だけが残る」

「そんなあやふやなもので、あの人は殺されたの？」

　そう言えば私は彼の名も知らない。アルタニアの国王だった、それしか分からない。先祖累々たる恨みなど、あってなきようなものだ。昨日知らされて調べてもいない。

「姉様、お疲れみたいだね」

「疲れとは違うわ。私達は何をしているの。何をさせられているの」

　レイモンは勇者に転生者を望んだ。

　私への愛ゆえにと聞こえたけれど、それも分からない。

　そうだ、私は何も知らない。

　いくらなんでも知らないことが多すぎる。

「教えてレイ、どうして餌を与え過ぎてはいけない、なんて言うの」

　こんな台詞、父上や兄達が使いそうなもの。

　私のレイモンが言うはずない。

「勇者に入れ知恵されたのね」

　きっとそう。確信めいたものを感じたのに、レイモンは怪訝な顔をして見せた。

「姉様は処刑が嫌いなんだよね」

「嫌いとか……好きな方がおかしいわ。嫌いというより、関わりたくなかった」

「だよね。僕だってクロウだって嫌だよ」

「誤魔化さないで」

「勇者だって嫌だろうなあ」

　あいつはどうでもいい。その勇者が、レイモンを操っていることが汚らわしい。こんなところ来なければ、誘いになど乗らなければ、レイモンは可愛いままだったのに。

「勇者は内心ほっとしたんじゃないかな」

「あんな奴どうでもいいの。お願い、目を覚ましてレイ」

「姉様は勇者が怖いんだね」

　当たり前じゃない。戦争を起こし王族を手にかける。人の死をなんとも思わない殺戮勇者。あんな化け物がこの世にいるなんて……。

「けど姉様、勇者は自分を使えと姉様を頼った。僕にまで文を寄越す始末だ。相当追い詰められているんだろう」

　あいつのどこが？　いいように使われているのは私達。まるでこの世終わりを味わうような苦痛が……。

「頼ったってどういうこと？」

　思わず口をついて出た。何、この違和感は。

「うん？　文を寄越した。今日だって立ち会わせた」

「自分を使えなんて、一言も書いてなかったわ。言葉もなかった。レイモン、あなた何を言っているの？」

　私は間違いを指摘しているつもりだ。レイモンは何か勘違いしている。あいつは私達を利用して……。

「あいつは私達を利用して、それで……」

　言葉にするが続かない。どうして？

「利用して投資を無駄にしたくない？」

「そう。夢みたいな交易の話を実現する為……」

　私は何を言っているんだろう。勇者の投資に付き合わされたとでも言うつもりなの？

「勇者は何がしたいの？」

　ここまで来て初めてスタートに戻って来た。

「魔王をぶち殺すらしいよ」

「どうして私なの、アルタニアなの？」

「このままじゃ勝てないって言ってたじゃないか」

「……そ、その心は？」

　自分で、自分がおかしなことを言っていると気づいた。私は何を求められていたの？　つい昨日話したばかりなのに。

「アルタニアを召し上げるので差し上げたい、だよ」

「だからその理由よ！　何も説明されてない！」

　声を荒げると何がおかしいのか、レイモンは手を叩いて笑い始めた。な、なぜ弟に笑われないといけないの！

「レイ！　馬鹿にしないで！」

「ごめん姉さん、許して下さい」

「嫌よ、ちゃんと説明なさいっ！」

　落ち着いて、とレイモンは私の隣へと腰を下ろした。

「アルタニアは対魔族の要衝だ」

「そうよ。知らない者はいないわ」

「このままだと負けるらしい」

「まだ負けてないわ。エストマ三国だってまだ無事よ」

「負けてから"ああ負けた"で、対応出来るなら眺めてればいい」

　なんてこと言うの。仮にも王族、いくら可愛い私の弟だからって、言っていい……ことと……悪い……。

「負ける、の」

「と、思っている人達と勇者が共謀したから、こうなった。僕も調べた、確かに危うい。絶対かは分からないけど、ナルタヤの勇者が言うんなら、ナルタヤの第七王子としては信じるしかない」

「そうなの」

「そうらしい。というかずっと負けてるから、いつかこの世界は崩壊するね。海の向こうは善戦してるみたいだけど」

「海……」

　私はずっと何を問題視していたんだっけ。

　あれ、分からなくなってきた。

「海の向こう。行きたいならそうしよう。勇者を使えば大金が手に入るかもしれない」

「そうなの」

　同じ言葉を繰り返している。

　まるで呆けたように。

「生け贄なんて言ってごめんよ姉様。アルタニアを変えないとみんな死ぬ。だから勇者はこんなことをしてるんだ」

　それからレイモンは指を立てる。

「"さすがの俺でも無理だ、守りきれない。だから助けてくれ、ナルタヤの第五王女システィーナ"と、勇者は言いたいんだ」

「……ならそう言ってよ」

「本人は言ったつもりだと思う」

「言ってないわ。言ってないもん！」

　レイモンがまた笑いだした。この子いつからこんな、姉を姉とも思わない勝手な弟になったの！

「姉様、いつか海に行こう。姉様の水着は僕が選ぶよ」

「……嫌よ」

「姉様、僕が嫌いになった？」

「違うわ……」

「じゃあ選ぶね。約束だよ」

　私、何を勘違いしていたの。

　私、どうして海に行くの。

　私のレイモンは、どうしてこんなに嬉しそうなの。

　もう分かっているけれど――この事実は闇に葬らねば。

「レイ、今の話、誰にもしてはいけないわ」

「水着？」

「それじゃなくて、その前」

「ああうん。分かった。勘違いは誰にでもあるよ、姉様」

「もうやめて！」

　馬車は走り続ける。私の恥を置き去りに、役立たずが君臨していた王城へと向かって。

　私が勇者を使いこなさなければ、世界が滅ぶ。

　レイモンが言うのだから仕方ない、きっとそうなんだろう。

　ならやってあげる、私が殺戮勇者を使いこなす！

　使い倒して魔王をぶち殺す！

　決意と共に私の城が近づいて来る。

　――さあ始めましょう、世界と戦う明日を。

　今を生きる私達の為に。