こだま憑き

第15話 無限

「父さん、いる？」

　吉見冴は、父に声をかけた。

　居間で一服していた冴の父が、冴の方に顔をむけた。

　冴は、むずかしい顔をしながら、話を切り出した。

「ちょっと、考えたことがあるの」

「なんだ？」

　冴の父は、湯のみをテーブルの上に置いた。

「世界と、〝こだま〟のこと……」

　冴は腕組みをして、首をかすかにふった。長い髪が、首の動きを増幅したかのように、やはりかすかにゆれた。

「ひょっとしたら、この世界全体が、すでに滅んでいて、わたしたちのすべてが、滅ぶ前の世界の〝こだま〟かもしれない……そんなことを、ふと考えてしまったの」

　冴は、深いため息をついた。

「それは、ないだろうな」

　冴の父は、ゆっくりと考え込みながら答えた。そして、湯のみを持ちあげた。

「わしは、今、この湯のみを通して、湯の熱さを感じている。その実感がにせものだとは思えないな。……また、思いたくもない」　

　冴の父は、湯のみの茶を飲みほした。

「……おまえたちの年頃だと、そういうことまで考えるんだな。あまり、気に病むな。考えても、しかたのないことだ」　

　冴が居間を去ってから、冴の父は、ひとりもの思いに沈んだ。

　さっきは、冴には、気に病むなと、考えてもしかたのないことだと、言った。

　われわれは、現実の存在だ。

　そのはずだと思う。だが、今まで、地球上で死んだものたちの〝こだま〟が、どこかに、それもエコー（反響）として、いくつも、存在している可能性はある。

　恐竜をはじめとして、地球上の生物群は、何度も絶滅を繰りかえしてきた。

　地球自体を魂の集合体だと考えると、地球の〝こだま〟が、目にはみえないが、宇宙空間にいくつも存在しているのではないか？

　冴の父は、頭をふった。

　冴に言ったことは、自戒をこめて言ったことだった。そのはずなのに、また、思考の迷いにとらわれてしまった。

　やれやれ、少し休まねばな……。

　冴の父は、そのまま目を閉じた。　　

　冴の父は、夢を見た。

　夢のなかで、冴の父は、空を見あげていた。

　見上げたさき、はるか頭上に、大きな青い地球があった。さらに、その向こうにひとまわり小さい地球が、そのさらに向こうにも、さらにひとまわり小さい地球があった、そして、さらにその向こうにも……。

　――無限に続く地球のエコー（反響）。

　冴の父は、起きてからも夢で観たことを、はっきりと覚えていた。が、弟子にも、娘にも、それについて話そうとは思わなかった。