〝四面相〟

〝四面相〟

　都心から離れた物静かな倉庫街。

　国道からやや外れたその場所には、道はあれど車の通りは無い。辺りには人の気配すら感じられなかった。

　土地を区切るブロック塀。道すがら立ち並ぶ標識。かつて何かに使われていた建造物の数々。

　その全てが今では朽ち果て寂れている。

　通りを渡れば、投棄された廃棄物のパレードに出迎えられるだろう。

　この場所はすでに終わっている。

　捨てられた土地なのだ。

　一棟の二階建てオフィス。

　そこに一人の男がいた。

　黒いボサボサ頭と、それに対照的な純白の白衣。眼鏡をかけた端正な顔立ち。どこか影のある、陰気な雰囲気を纏った男だった。

　彼がおぼつかない足取りでオフィスの廊下を歩くと、辺りに散乱した雑貨やガラス片が、ぱき、と乾いた音を立てる。

　男が向かったのは10畳程のやや広い部屋だった。

　もともとは会議室か何かだったのだろう。隅に追いやられた長机や、倒れている数脚の椅子。乱暴な走り書きの残ったホワイトボードなどがある。

　ひとつしかない窓からは刺すような陽光が降り、部屋の中をうっすらと照らしていた。

「さあ、起きて起きて！」

　陰気さとは裏腹に、男は明るい声で言った。

　彼は転がっていた椅子を拾い上げ、背もたれを抱くようにして腰掛ける。

　そうして部屋の中心にあった『ある物』に対面するかたちで位置取った。

　部屋の中心には、椅子に座った一体の人形がいた。

　男の呼びかけに、人形はカタカタと身震いをしてから、ぎょろりと瞳を開けて感情をあらわにする。

『おお！　天気が良さそうだ！　これは絶好の旅日和では！？』

『クソ、まだ眠いのに起こしやがって……殺すぞ！』

『ねぇ……大きな声を出すの、やめてよ……』

『…………何をしようというのか』

　続け様に捲し立てる人形を前に、男は思案した。

　さて、今日はどんな実験をしようか。

「〝君達〟は研究段階のロボットだ。

　複数の人格AIをひとつのロボットに搭載して、どうなるのか。

　それを確かめるためのプロトタイプってわけだ」

　その言葉に人形は、ぱちくりと目を瞬かせた。

　興味の視線を見せたかと思えば、恨みのこもった鋭い目をする。さらには今にも泣き出しそうな目。そして無関心で虚げな目だ。

　〝彼等〟は四つの人格だ。

　それぞれ、喜・怒・哀・楽の要素を持っている。

「今から君達にしてもらうのは〝しりとり〟だ。

　ちなみに質問は受け付けないよ。いちいち状況説明をするのは面倒だからね」

　と、前置きをする。

　実をいえばこの実験、男にとってはただの暇つぶしであった。

　しかし相手が〝人格〟であるが故、ある程度の制約を設けなければ、ちょっとした遊びですらも破綻しかねないのだ。

『そんなことより旅をしよう！』

『勝敗が決まるゲームなら、殴り合いの方がいいぜ！』

『どうせ私が負けるのに、意味なんてあるのかな……』

『…………他にやるべきことがあるのでは？』

　四つの人格がカシャカシャと切り替わり、それぞれが思いの丈を述べる。

　だが男はそれを無視して、ぱん、と手で乾いた音を鳴らした。

「さあ、はじめてごらん」

　人形は沈黙する。

　ややあって、その瞳が希望に満ちた喜びの輝きをみせた。

『ミデルブルフ』

　最初にしりとりを始めたのは喜（グラッド）だった。

　ミデルブルフとは、オランダ南西部の都市名だ。旅に憧れを持っている喜（グラッド）らしいチョイスだ。

『フリアエ！』

　それはローマ神話の復讐の女神達の呼称だ。激怒、憤激、逆上などを意味する。

　怒りん坊の怒（アングリー）にぴったりの神様だね。

『エメトフォビア……』

　嘔吐恐怖症（エメトフォビア）。

　いつも嘆き悲しんでいる女性の哀（サッド）には、恐れているものが多すぎる。

『…………アルベルト……アインシュタイン』

　世界一有名な科学者──んん？

「ダメじゃないか〝落（グルーミー）〟。

　君、わざと終わらせたね」

『……………』

　男の叱咤に、〝落（グルーミー）〟は黙ったままだった。

　特になんの感情も抱いていないような、虚脱した目であらぬ方向を眺めている。

　四つ目の人格、〝落（グルーミー）〟はひとりだけ規格外だった。

　本来ならば喜怒哀楽の〝楽〟を持ち合わせているはずだったのに、どういった訳か楽（ファン）が落（グルーミー）に置き換えられてしまったらしい。

　いつだってやる気が無く、どこか一歩引いた場所から世界を俯瞰しているのだ。

「まったく、それじゃあなんの実験にもならないだろう？」

　もとい、これは男の暇つぶしである。

「気を取り直して、もう一回最初から」

『ベラルーシ』

　東ヨーロッパの共和制国家だ。

　どうやら喜（グラッド）は欧州にご執心のようだ。

『シュティーア！』

　闘牛などに使われる、雄牛のドイツ語。

　どこまでいっても血沸き肉踊るのは、怒（アングリー）の性（さが）だね。

『アクロフォビア……』

　高所恐怖症（アクロフォビア）。

　哀（サッド）は恐怖症で縛りでもしてるのだろうか。

　でもそれは少しだけズルイ気がする。

『…………アンリ……ベルクソン』

　フランスの哲学者──って、んん！？

「おやおや……落（グルーミー）、君ね──」

　男は呆れ果て、椅子から立ち上がった。

　落（グルーミー）を弾糾しようと思ったのだが、しかし最初に声を荒げたのは三つの人格達だった。

『ゲームにならないのは喜ばしくないぞ！』

『ふざけんなよ、ぶっ飛ばしてやる！』

『あなたのせいでみんなが嫌な思いをするのよ……やめてよ……』

『…………この行為に意味を見出せない』

『それはお前が喜びを知らないからだ！』

『はらわたが煮えくりかえるってのがどういうことか、直接教えてやろうか！？』

『哀しみを知れば、もう少し他人のことを考えられるのに……』

『…………我々は他人では無い。

　ひとつの体に宿る、全員でひとり分の感情だ』

　その一言で、三つの人格は押し黙った。

　困惑、憤り、不安。それぞれが抱く複雑な感情が、人形の瞳を通して現れる。

『…………こんな意味のない行為は、ただの人形遊びに過ぎない。

　本当は他にやるべきことがあるだろう？』

　そう問いかける落（グルーミー）の言葉に、ややあってから他の人格達が続いた。

『そうだ！　私は旅がしたい！　したい！』

『自由が欲しい！　それを邪魔する奴も概念も、全部ぶっ壊してしまいたい！！』

『どうしたら泣かずにすむの……？　声が枯れるまで泣けば、私は前に進めるの……？』

『意味が無い』

『意味が無い！』

『意味が無い……』

『『『こんな〝人形遊び〟には、まるで意味が無い！！』』』

　うるさいな。

『『『なんのために！　なんで〝我々〟は存在している！？』』』

　うるさいっていってるだろう。

『…………ほら、やるべきことがあるだろう？』

「黙れぇっ！！！！」

　男は座っていた椅子を振りかざし、人形に叩きつけた。

　ごき、と鈍い音がして、椅子から人形が吹き飛ぶ。

　衝撃で頭が外れ、ごろごろと転がったのちに床から男を見上げていた。

　何も無い。

　のっぺら坊のマネキンの顔が──。

　しばらくの静寂。

　そして不意に声が上がる。

『冗談だよ。そんなに怒らず、さあ、笑って』

『人を煽ってケンカさせようなんて、本当に落（グルーミー）はムカつく奴だぜ！』

『泣いてみて……きっと心が安らぐから……』

　ぐちゃぐちゃと表情を変え、男は一人で喋っていた。

　一通り話し終えた後、彼は最初の端正な顔付きに戻っていた。

　纏っていた白衣を脱ぎ、荒れ果てた部屋に投げ捨てる。

「さあ、暇もつぶせたし、もう行こうか」

　爽やかな顔で言って、男は部屋を後にする。

　そして最後に一度だけ、ひどく気怠そうに、どこか落胆した様子で口にした。

『…………いい加減、自分を見つめ直せよ』

〝四面相〟・完