俺だけＬＶアップするスキルガチャで、まったりダンジョン探索者生活も余裕です ～ガチャ引き楽しくてやめられねぇ！～

第49話 宝箱にはご用心

　魔物を倒し、探索調査を再開する。

　蔦草の作る迷路は、いままで探索したダンジョンの中で一番長く複雑に作られており、誕生してそれなりの時間が経ったもののようだった。

　先頭で歩いている俺の服を、後ろから続いてあるいているアスターシアが引いた。

「どうした？」

「その先、通路の角に隠蔽されてる金属の宝箱です。けっこう大きいですね」

　隣に来たアスターシアが指差す先を見たが、やはり俺には一切見えない宝箱であった。

　どこにあるんだろうか？　指先を追っても影も形もないんだよな。

「えっと、この辺？」

「いえ、もっと奥です。少し、左。あと少し左です」

　宝箱が見えているアスターシアに誘導してもらい、隠蔽されている宝箱の位置を手で探る。

　宝箱を探っていると、視界の端が黄色く染まった。

　ん？　何だコレ？　何が起きた？　視界が変化してる？

　視界の変化に気付いた時、微かに何かが動く音が耳に聞こえた。

　音の出た部分を見ると、隠蔽が解けた鉄の箱が口を開けて、俺の手にかぶりつこうとする姿が飛び込んでくる。

「おわっ！　ミミックかよっ！　隠蔽されてるとか、そんなのありかよっ！」

「ヴェルデ様！？」

　かぶりつこうしたミミックの口から急いで手を引く。

　さっき視界の隅の色が変化したのって、ミミックの奇襲を感知した直感スキルが働いたってことかっ！

　アラートみたいなのが鳴るのかと思ったが、ちがってたらしいな。でも、助かった。

　攻撃を避けられたミミックが、再び地面を蹴ってこちらに飛びかかってくる。

　金属系のボディだから、刃が通らなさそうだが、これなら――

　ファイアの魔法を発動させると、杖先から出た炎がミミックの身体を炙る。

　炎に炙られたミミックが苦しそうに口を開閉したのを見て、連撃スキルを発動させ、魔法のクールタイムをキャンセルするとアイスの魔法で一気に冷却する。

　急速に熱を奪われたミミックは、身体にひびが入って一気に動かなくなって地面に落ちた。

「ふぅ、びっくりした」

「お怪我はありませんか！　あ、あの宝箱が魔物だとはおもいませんでした！　申し訳ありません！」

　駆け寄ってきたアスターシアが俺の手を取る。

　動く前の隠蔽されたミミックは、彼女にしか見えてなかったので、とても申し訳なさそうに頭を下げた。

「無事だったし、問題ないさ。隠蔽されてる宝箱が、普通ミミックなんて誰も考えないって。ほら、頭上げてくれ」

「ですが、わたしがもっとしっかり見てれば――」

「でもさ、ミミックだったおかげで、直感スキルの警告の仕様が分かったから、次からはもっとうまくやれる。だから、問題なし」

　俺は頭を下げたままのアスターシアの肩を抱き、顔を上げさせた。

「お役に立てず申し訳ありません……。これでは探索仲間失格ですよね」

　いつも探索であまり役に立たないことを気にしてるみたいだし、唯一役に立てると彼女が思ってる隠蔽された物を発見する力で、俺が魔物に襲われる事態に陥ったのが相当ショックみたいだった。

「なんでだ？　アスターシアは、隠蔽された物を見つけるという仕事をしっかりとしてるだろ。そこから先は俺の仕事。だろ？」

「ですがー」

「一緒に戦うとか、探索の役に立つとかだけが仲間じゃないって話。いろんな手助けをしてくれるアスターシアだから、俺は背中を預けてるわけだしね」

「で、ですから、少しでもヴェルデ様のお役に――」

「今でも十分役に立ってるから大丈夫だって。それにこれからも一緒に探索者として生活していくんだしさ。だから慌てずゆっくりと成長すればいいんだって。俺だって失敗することもあるわけだしさ」

　アスターシアはまだ考え込んでいるようだが、しばらくすると顔を上げて頷いてくれた。

「わ、分かりました。この失態は成長で挽回いたします！」

　んーっと、たぶん分かってくれたよな？　たぶん……。

「ガ、ガチャ様ー！　そのようなところに入られてはいけません―！　ガチャ様！　お止まりください！」

　動かなくなったミミックを興味深げに見て回っていたガチャが、その箱の中に入ろうとしている。

　その姿を見て焦ったアスターシアが、俺の前を駆け抜けた。

「ガチャ―、入ったらダメだ！　死んだの確認してないし、すぐ出て！」

　気付いた俺もガチャを救いに駆け出す。

　時すでに遅く、ガチャの身体はミミックの亡骸の箱の中に落ちていた。

　開いていた鉄の宝箱の蓋がバタンと閉じる。

「ガチャ―！」

「ガチャ様ー！」

　は！？　まだ、生きてた！？　マジか！？　嘘だろ！？

　鑑定してなかったし、死んでるって確認はしてなかったけど、嘘だろ！？　嘘だよな！

「ガチャ様！　そんな！　こんなことになるなんて！　嘘ですよね！」

　焦ってしまい、足がもつれそうになるが、ひび割れた鉄の宝箱に駆け寄ると、泣きそうな顔をしているアスターシアとともに、ガチャが閉じ込められた宝箱の蓋を開けた。

　そんな『こんなんでましたー』みたいなドヤぁ顔で、アイテムを見せなくてもいいんだが……。

　っていうか、ガチャガチャマシーンのガチャに、顔があるといつから錯覚しているんだ俺は。

　違う、違う、そういうことじゃない。無事だよな？

　俺は急いで箱の中からガチャを抱え上げると、身体を調べる。

「ふぅ、無傷だ……」

「びっくりしましたー」

　器用にレバーにアイテムをひっかけたまま、俺を見上げるガチャは、まだドヤぁ顔をしている――ような気がした。

　俺には心の目でしか、わんこのガチャを感じ取れない。

　俺にしか見えないガチャガチャマシーンの筐体には、目も鼻も付いてるわけじゃないしな。

　でも、残像なのか、俺の願望なのか、不意にわんこに見えたりもする。

　ガチャガチャマシーンのガチャも嫌いじゃないんだけどな。

「ガチャ、勝手に宝箱に近づいて入ったらダメだぞ。死んでたからいいようなものの、生きてたら――」

「ガチャ様、きっとガチャ様もヴェルデ様の役に立ちたかったんですよね」

　怒られてシュンとしたガチャの頭をアスターシアが撫でていく。

　その通りだと言いたげにガチャが頷いた。

　そ、そうか……ガチャはそこまで俺のために……くぅ、いい相棒だ。

　はぁー、かわいいなぁ、ガチャ、カワイイよ。ガチャ！

　抱き上げていたガチャを思わずそのまま頬擦りしてしまった。

「ガチャ様、ヴェルデ様がとても心配されますので、先ほどのようなことは自重してもらえると、わたしも安心できるのですが」

　ガチャも怒られたことで、やってはいけないことだと理解してくれたようで、アスターシアにウンと頷きを返す。

　やっぱ、うちのガチャは賢さＭＡＸで、可愛さＭＡＸだな。

　って、俺は親ばか？　いや、ガチャばかか？

　それから、みんなで一緒にミミックの鑑定と登録作業を行い、ゲットしたアイテムの鑑定を行うことにした。