思い出の向こう側

第１章 母の行方

第1話 母の行方➀

第１章　母の行方

　「…なんでや！」

リュウは自分の寝言で目を覚ました。冬だというのに寝汗をかいている。傍らに眠る妻を起こさずに済んだようで、ホッとした。

今頃、あんな夢を見るなんて…

リュウは久しぶりにあの夢を見た。高校生の時のこと、バイトから戻ると弟の虎太郎がちゃぶ台に突っ伏して泣いている。狭いアパートの壁に放心したように義父がもたれている。いつもなら酒をあおって暴れるのに、今日はそんな気配が無い。訝しげにリュウは部屋へ入った。

「ただいま。なんかあった？」

顔を上げた義父が濁った目をとろんとさせて口を開いた。

「みな子が出ていった。家中の金持って。」

驚いたリュウは押し入れを乱暴に開け、兄弟のバイト代を貯めていた通帳を探した。

「無いよ、兄ちゃん。僕、もう探したもん。」

「ガキの金まで持って行きやがって。俺の保険金もや。もうこの家には一銭も残っとらんわ。」

いつもは少しでも気に触ることがあると母のみな子やリュウ、虎太郎を殴った義父。仕事で大怪我をし、不自由な体になった白髪交じりの男は、そう言うなり湿った目頭を指でつまんだ。

握りしめた書き置きを虎太郎はリュウに見せた。

「幸せになります。探さんといてね。

　みな子」

めまいがして、リュウは畳の上に尻もちをついた。美人の母の艶やかな笑顔が目に浮かぶ。

「またか、クソババア。」

リュウも途方に暮れた。