第37話 物憂げ、朝焼けのウォーミングアップ?
窓から差し込む日差しが、瞼を緩める。
木製の天井に、仄かに漂う畳の匂いで思い出す。
俺たち、海の宿に泊まってたんだっけ。で、ザラメとコスズが隣の部屋。こっちの部屋が俺と……
「おはよう、青年」
この端正な声の主が、俺と部屋を共にする男。
振り向くと、群青の甚平を纏ったデウスが窓際の椅子に腰掛けていた。テーブルに急須を置き、緑茶を啜る仕草がやたらと様になっている。
「早いなお前、まだ6時前だぞ。寝られなかったのか?」
「神である私には、睡眠など不要なのでな」
「ふぅん」
道理で眠そうに見えない訳だ。
続けて、爽やかフェイスのデウスが尋ねる。
「飲むかね?」
「ん、じゃあもらう」
その言葉を合図に、デウスは湯呑みへ茶を注ぐ。
開いた窓からは、淡い朱の雲と閑散とした浜辺が見えた。俺たちには勿体ないぐらいの眺めだ。
「なぁ良いのかよ、旅費代は全部お前持ちで。ここって結構高いんだろ? しかも4人分」
「勿論だとも。これは、私から君たちへの気持ちなのだから」
デウスは、慈愛に満ちた声音で言う。湯気の昇った湯呑みを差し出しながら。
「コスズにミドウ。2人のツカイマを鎮めてくれた礼だよ」
義理堅いヤツだ。感心しちまうじゃねーか。
俺としては、現ナマが良いんだが。
そんなことを思いつつ、ゆっくり緑茶を流しこんでいると。
「……その顔、『俺としては、現ナマの方が良いんだが』と思っているのだろう?」
どうやら、見透かされていたらしい。
「まぁな。なんなら、キャッシュカードの暗証番号を教えてくれても良いんだぜ?」
「君って奴は……」
これにはデウスも苦笑い。
「ザラメも苦労しているのだなぁ」
「苦労してんのは俺の方だが? 今だって、キョンシー力UPなんて訳の分かんねぇことに付き合わされてんだぜ?」
「良いではないか。合宿なんてなかなか出来ないのだぞ? 折角の機会、活かさねば損というものだ」
「はぁ」
何を活かすんだか。
空になった湯呑みを、テーブルの上に乗せる。
「そんで、ツカイマってあと何人なんだ?」
「2人だな」
「まだ半分ってところか」
先は長い。
「……私に力が戻れば、すぐ終わるというのに」
ぽつりと、零す声。
瑠璃の瞳は、心なしかくすんで見えて。
「今私に残るのは、“再起”の能力のみ。力の行方も今だ掴めんし……情けない限りだ」
「確かに、モノをきれいさっぱり直せるだけじゃ決定打にはならねぇもんな」
「直せる……か。本当は違うのだが」
デウスが困ったように笑う。
「あの本質は、言うなれば——」
「郡さん、デウスさん! おっはようございまーっす!!」
襖を思いっきり開け、隣の部屋からザラメが飛び込んできた。
紅色の浴衣姿は、本人のプロポーションも相まって反則級に色っぽい。黙っていれば、文句無しの大和撫子だ。……黙っていれば。
「朝っぱらからうるせぇよお前は!!」
「郡も、うるさい……」
コスズも、甚平姿でひょっこりと顔を出す。
朝飯前なのに、部屋にあった饅頭を食いながら。
「浴衣のザラメも素晴らしい……私の思惑通り、ここにして正解だった……!」
「お前の狙いはそれかよ!?」
「下心……いっぱい……」
俺の感心返せや。
「わわっ、また紐が取れちゃいましたっ」
浴衣がはだけ、豊満な胸元を覗かせるザラメ。
腰回りも露わになりそうで、ザラメは慌てて押さえる。
「もっときつく結んどけよ」
「やってるんですけど、すぐ解けちゃうんですよ」
旅先でもしょーがねぇヤツだ。
ザラメの前で膝をつき、括り直してやる。
が……、
「なんだこれ、全然結べねぇ」
一方をもう片方に通すも、するりと抜けていく。それにザラメが着てる布も、不自然に滑るのだ。
「不良品でも引いちまったか……?」
蝶々結びに悪戦苦闘。
そんな俺の背後から、悪役みたいな笑い声が。
「ふっふっふ……これぞ私の思惑通り」
振り返ると、デウスが鼻血を垂らしていて。
さっきまでのアンニュイは東雲の彼方。
積年の願いが叶ったと言わんばかりの満足げな顔で、天を仰いでいた。
「こんなにも絶好の機会、活かさぬ手は無い……浴衣を買い取り、はだけやすいよう細工をしておいて良かった!!」
「…………郡さん早く行きましょう。ウォーミングアップに、デウスさんを丸焦げにしてやります」
お前も、苦労してんだなぁ。
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