俺はケルベロスでいいのか！？

第1話最悪の始まり

「鬱陶しいな」

　これは俺が死ぬ間際に、雨粒に対して言おうとした言葉だ。首から下がなかったから言えなかったけど。

　俺は線路に落ちた女子高生を救うために電車にはねられた。

　残念ながら、女子高生を救えたかわからない。ホームに押し上げたと思った後の瞬間の記憶がない。

　はねられた時、俺の頭は身体と分かれて少し飛ばされたのだろう。草むらに叩きつけられた衝撃で目を覚ました。

　一瞬で首から下がないことに気がついたが、恐怖も絶望もなかった。そんな感情が生まれる前に死んだからだ。

　それから、長い間か短い間か、意識があるのかないのかわからない時間が過ぎた。どこか真っ暗な空間をたゆたっていたような、いないような。

　そんな中、何か音が聞こえるようになった。最初は小さい音だったが、だんだんと大きくなって、不快になっていった。

　その次に、匂いを感じるようになった。腐敗したような匂いと、強い獣臭。この時点で、俺は俺であったことを思い出した。

　俺は目を閉じていることに気がつき、目を開けた。しかし、かなりぼやけている。

　俺は目が悪かったが、メガネなしでも日常生活は送れる程度だったはずだ。今はそれよりもずっとぼやけている。

　俺は誰かに抱えられているようだ。

「なんじゃ、このブサイクは！要らぬ！父上に新しいのを頼んでちょうだい！」

　かなり怒っているみたいだ。そして、耳から聞こえる声は全く、日本語とは違うように思う。でも、意味が理解できる。不思議な感覚だ。

　そして、ブサイクとはなんだ。俺は、まぁ顔はいい方じゃなかったけれど、そんなに悪くないはずだ。多分、そうなんじゃないかな……、彼女は、いなかったが……。

「しかし、姫様。こいつどうしましょう？」

　後ろから男のだみ声がする。

　ん、姫様？まさか……。嫌な予想が俺の頭を巡る。転生ってやつか？……。

　俺は、萌えアニメオタクだったが、オタクというのは、ある程度、別の畑も覗く習性がある。例に漏れず、俺も異世界転生もののアニメを軽くチェックしていた。姫という単語が出たあたり、もしかしたら……。

　そんなことを考えていると、体に強い衝撃が走った。両隣で大きな鳴き声がする。

　目の前には、床とヒールが見える。俺は、姫と呼ばれるやつに、落とされたらしい。

「処分しなさい。こんなのいたって仕様がないわ」

「しかし、コヤツは、物理攻撃だと赤ん坊でもなかなか、殺せんのです……。それこそ、膨大な魔力で焼き殺すしか」

「じゃあ、魔道士に頼めばいいじゃない？」

「いえ……、その……、お嬢様のお小遣いでは、奴らに支払うお金が足りませぬ」

「じい！姫と呼べと言ってるでしょう！私はサクリフ・ファズの娘なのよ？私が姫になるはもう決まっているの！」

「申し訳ございません姫様」

　あれ、こいつは姫ではないのだろうか？

　未だ俺は全く体が動かせない。この目の感じといい、多分赤ん坊なのだろう。

「じゃあ、こいつ、あの牢にぶち込んどきなさい」

「えぇ、わかりました」

　俺は、じいというやつに持ち上げられ運ばれた。

　結構な時間運ばれて、ぼやける目に光が映らなくなってきた。多分暗いところに来たのだろう。

　階段を降りているようだ。降りるにつれ、だんだんと匂いがひどくなる。

「気持ち悪いのう」

　じいの顔が俺に近づく。はっきりとは見えないが、禿頭に出っ歯だということはわかった。

　すると、急に目の前から顔がきえ、浮遊間に見舞われた。多分投げられたのだろう。

　バシャッと音がして、地面に叩きつけられた。不思議と痛くない。地面は、浅い水溜りのようだ。そして、ひどい匂いの原因は多分ここだ。

　それから数日ほどたっただろうか。実際はわからないが、それくらいの時間がたったと思う。その間、俺はずっと目を瞑っていた。

　理由は、時間が経つにつれ、鮮明に見えるようになってきたので、自身の状況を把握するのが怖くなったからだ。

　両隣の鳴き声、体ひどい匂い、かってに動く身体。

　目を瞑っていても得られた情報だけで、恐ろしくて気が狂いそうだ。目を開け、みてしまえば、本当に狂ってしまうかもしれない。

　それと、日に数回、何かが投げ込まれるようなのだが、それが聞こえると、俺の体は、というより頭は数秒揺れて、ぴたりと止まる。その後、両隣からグチャグチャと何かを食べるような音がするのだ。

　そして、この数日間、俺は何も食べてないのに、腹が全く減らない。

　しかし、いつまでこうしているわけにはいかない。今日こそは目を開けよう。とりあえず、今までに得た情報で、一旦現状を予想しよう。心が壊れないための準備だ。

　とは言っても、実は……、という最悪な予想はすでにある。

　俺がみていた異世界系のアニメには、人間以外に転生するというものがあった。モンスターとか、武器とか、神だとか。

　多分だが、モンスターだ。だったら、どんなモンスターだろうか。

　当たりは、犬猫系やドラゴンなどだろう。ハズレといえば、虫や触手粘液系だろうか。

　少しの時間考えたが、どんとんと恐ろしさが膨れ上がってきて、たまらず俺はゆっくりと目を開けた。

　まず、薄暗い。目の前はボロボロの石ブロックの壁だ。溝に沿って、水の筋がはしっていて、所々、苔や虫が張り付いている。

　地面もみてみる。ここもまた壁同様の石ブロックだ。しかし、あまりみたくない、血溜まりや腐った肉が転がっている。そして、視界に足が映った。真っ黒な犬の足みたいだ。

「ハッハッハッ」

「ハッハッハッハ」

　両耳の側で息遣いが聞こえる。そうだ、常に聞こえていた鳴き声の主たちを忘れていた。

　俺は、ゆっくりと首を右に捻った。黒い犬の顔と目が合う。

　次は、左。またしても、黒い犬と目が合う。

　最後に、俺の体を見た。両隣の犬と俺の首が、一つの身体から伸びていた。

「ケルベロス……」

　俺は気を失った。