楽園殺し外典: The Walk-off Game

ウォークオフ・ゲーム

　サヨナラのときでも、こうもゆっくりは歩かない。

　エノチカが傍まで寄ったとき、ニーガルタス・アルヘンは虫のように地面を這いつくばっていた。ひ、ひっ、と声を漏らしながら、この状況でも逃げようとしていた。

「待て」

　と、エノチカは声をかけた。

「い、いいいぃぃぃっ！」

　ニーガルタスは露骨に怯えた声を出した。

「ゆ、ゆるしてくれぇっ。なんでもする、おれにできることならなんでも！　だから、粛清官、見逃してくれ！　俺は、もともとたいした犯罪なんかしちゃいねぇんだよ！」

「……そうなのか？」

「あ、ああ。ほんとうだ。連盟関係者だって、俺が殺したんじゃねえんだよぉっ！　クソ、俺は運が悪かっただけなんだ！」

　エノチカは、相手の姿を見下ろした。

　ぼろぼろに汚れ、破れた高級そうなスーツ。割れかけのマスク。

　傷があるのは、右脚だけではなかった。粒子弾が暴れた部屋で、ニーガルタスも何発か掠ったようだった。

「お、お、俺はよぉ、ちょっといい暮らしがしたかっただけの、いわば小市民なんだよ。なぁ粛清官、お前らの相手はもっと、偉大都市で大犯罪をやろうだとか、テロを起こしてやろうだとか、そういうやつらだろ⁉　俺のことなんか追って、なんかいいことがあるかよ」

「……ひとつ、聞きたいことがある」

　今にも卒倒しそうな意識をこらえて、エノチカは聞いた。

「お前。六年前まで十六番街にあった、ベースボールスタジアムを覚えているか」

「……は？」

「まあ、スタジアムっても、どうにかこうにか客席と囲いを作っただけの、広い空き地みたいなもんだったけどよ。今は、ＲＥＸって名前の、つまんねえ商業ビルになっている。オーナーの名は、アナスタシア・フラベルだ。女のわりに大柄で、年のわりにきれいなばあちゃんだった」

　うろたえていたニーガルタスは、意図のわからない質問に口を閉ざした。

　エノチカのマスクとユニフォームを交互に見比べると、

「……へ、へへ。ああ、思い出した」

　と、言った。

「あったなぁ。懐かしいぜ。あの、屋外で球遊びをしていた連中だろ！　かわったやつらだったな。オーナーのばあさんも、かわりもんだった」

「そうだ。アタシが気になるのは、お前がどうしてあそこを狙ったのか、だ」

「なんだよ。お前、まさか」

「いいから、答えろ。あの土地は、たしかに最後には企業が買い取った。だが、その売買の価格と比較して、お前がわざわざ目をつけて動くほど利益が出たわけじゃねぇだろ。だったら、どうして狙ったんだ」

　エノチカがバットを突きつけると、ニーガルタスは薄気味の悪い笑い声を漏らした。

「ムカついたんだよ。あのババア、せっかく俺が興行のやりかたってもんを教えてやろうとしたのに、こともあろうに、ことわりやがったんだ。イカれちまってるのかと思ったぜ」

「……どういうことだ？」

「ひひ。お、俺はよぉ、はじめは善意で近づいたんだぜ？　ほんとうだ。あの施設は安物だったが、やりかたによっちゃ大金が稼げそうだったから、共同経営をしてやろうと思ったんだ。そうだってのに、やれスポーツで賭けはしねぇだの、賭博サーキットとは違うだの、クソみてぇなきれいごとばっかり言いやがったから、予定を変更して、毟ってやったんだ。俺はな、この偉大都市で稼げるのに稼ごうとしないやつが、いちばんきらいなんだよ！」

　なにがおかしいのか、ニーガルタスはひとしきり笑い続けた。

　それは、みずからの終わりを悟った人間の笑い方のようだった。

　だからかれが笑いをやめたときには、一転して、諦念だけがそこにあった。命乞いが無意味であることがわかったのか、さきほどの態度とは打って変わっている。

「……やれよ」と、悔いのない声でニーガルタスは言った。「終わりだ。まったくクソ人生だったが、まあ、最後以外は楽しめたほうか……」

　立ち尽くすエノチカのとなりに、粒子弾ができあがっていた。

　意外なことだが、それはエノチカが意識的に形成したものではなかった。

　怒りがなした、無意識の技のようだった。自分がいかにこの男の全身を蜂の巣にしてやりたいのかを、エノチカはここにきてはじめて、ほんとうの意味で自覚した。

　エノチカ、と頭のなかで声がした。

　ばあちゃんの声だった。いくつもの教条を残してくれた、唯一の肉親。物心つく前には砂塵障害で両親を亡くしていたエノチカには、祖母こそが親だった。

　今のエノチカのすべては、アナスタシアのしつけがあったからこそだ。

　やれ人にはもっと丁寧に接しろだの、やられたらやり返せだの、物はきれいに食べろだの、音楽を流すときは許可を取れだの、人に物を頼むときはマスクをはずせだの、なんだの。

　うるっせーの、なんのって。

　すべてを鮮明に覚えているからこそ、ひとつだけを思うことはできなかった。一条ごとの記憶が織られ、重なり合うようにして脳内のニューロンを駆けて、それは泡影のように、次から次へと浮かんでは消えていった。

　だから最後にそれを思い出したのは、べつに、ただの偶然だった。

　子どものころ。幼馴染のレッツにおとこおんなだとからかわれて、むかっ腹が立ったからバットでしこたま殴ってやったら、ばあちゃんにどやされた。

　エノチカ！　人に向かってバットを振るんじゃないよ！

　でもばあちゃん、あいつが……

　許してやれ、エノチカ。そんな小さいことは忘れちまえよ。

　なんでだよぉ。

　それが大事だからだ。

　立派な女なら、いろんなこと水に流して、笑って生きるんだよ！

　エノチカは、バットを振った。

　それは粒子弾を打つではなく、直接、ニーガルタスの背に叩きつけられた。

　つんざくような悲鳴をあげて、ニーガルタスが海老反りになった。

「わりぃ、ばあちゃん。やっぱ、ムカつくもんはムカつくわ」

　ようやくインジェクターを解除して、エノチカは言った。マスクのなかで泡を吹いて失神するニーガルタスを見下ろして、続ける。

「半身不随で工獄に入る。そのほうが、こういう俗物（スノッブ）にゃはるかに堪えるだろ」

　空はとっくに暗かった。

　試合でいえばナイターだ。

　エノチカはポケットからチョコレートを取り出すと、外にもかかわらずマスクをはずして、きれいな箇所をひとくちだけ齧った。

「んだよこれ。ビターかよ」

　エノチカはその場に座りこんだ。

　バットが地を転がり、すべてのゲームがセットした。