楽園殺し外典: The Walk-off Game

いやな死に顔だった

　六番街があるのは、偉大都市の西方である。

　じつは一番街に接触している区画であり、中央街のブランドにこだわりを持たないならば、ここに居を構える富裕層は多い。

　エノチカは、その六番街の住宅地帯にある、ひと際大きな邸宅と向き合っていた。

「ここが、ニーガルタス・アルヘンの向かったというお宅ですのね」

　となりでは、キャナリアが白いカラスのマスク越しに、同じように屋敷を見上げている。

　時刻は正午をまわっている。きょうは天気もよく、どうみても平和な一帯だ。

　それでも、ここに住んでいるのはクリーンな人物とは言い難かった。

　投資家ヘクトル・メーンは、ほうぼうから金を集める男だ。

　とくにかれが優れているのは人脈だ。各分野の権力者と仲良くしており、うまい投資の話にはかならず一枚噛むようにしているのだという。

　立派に市民権を持つヘクトルだが、裏社会の人間と深い繋がりがあるのは間違いないとされていた。いわゆる叩けば埃が出るタイプであり、中央連盟があらかじめマークしている、アイ（情報提供者）の候補者でもあった。

　そのヘクトルとニーガルタスが、ここで接触した可能性が濃厚だという。この接触を事前に察知できなかったのは痛手だったが、それでもかれの足取りを掴めたのは零幸いだ。

「調べによると、かれらは従兄弟関係なのですってね」とキャナリアが言った。「さすがですのね、連盟諜報員の調査は。なにせ、人間関係はほとんど丸裸でしたもの」

　キャナリアの言うとおりだ。ニーガルタスにかんしては、すでに多くの調べがついている。だからこそ、エノチカには思うものがあった。

（だったら、はやく粛清してくれりゃあよかったんだ……）

　今となっては後の祭りだ。自分で手を下せるという状況を、喜んでいいのかもわからない。

「ここまでお膳立てをしてもらえているのなら、話は簡単ですわね。まずはヘクトル・メーンにお話を聞くことにしましょうか」

　キャナリアが門のほうへと向かっていく。エノチカの了解を得ることもなく、さっさとチャイムを押してしまった。

「ごめんくださいませ。中央連盟の者ですが」

　まるで宅配業者かなにかのように、キャナリアがあっさりと言った。

「おい、ストレートすぎねぇか？　裏口から逃げられたらどうすんだよ」

「大丈夫ですわ。どうせ逃げませんし、どのみち逃がしませんもの」

　小声でふたりがやりとりしているあいだも、インターホンからの返事はなかった。しばらく待っても、やはり音沙汰がない。

　いささか不自然だ。これほどの屋敷である以上、使用人がだれもいないということはまずないだろう。ふたりはマスク越しに顔を見合わせると、キャナリアが門につく扉に手をかけた。

　鍵は開いていた。玄関先までのみじかい石畳を進み、ふたたび扉に触れる。

　こちらも開いている。

　いよいよ決定的だった。

　エノチカは生唾を呑んだ。車を降りるまえにも確認したにもかかわらず、インジェクタ―装置が万全かどうかをたしかめてしまう。

「入りますわよ」

「いきなりか？　もう少し外の様子を確認してからのほうがよくねぇか」

「なぜ？　手遅れだとしたら手遅れですもの。それにもし手遅れだとしたら、はやく次のフェーズに進まないといけないですわ。時は金なりですわよ」

　それはそのとおりかもしれない。

　事由はすぐに明かされた。玄関先では、使用人が倒れていた。

　エノチカがすぐさま駆け寄った。呼吸はしていなかった。首元の大動脈が斬り裂かれている。よほど犯行に慣れた者たちの殺しのようだ。

「あ、エノチカさん！」

　仮パートナーの制止を聞かずに、エノチカは疾駆した。長い廊下の先、応接間と思しき両開きの扉は半分ほど開いていた。

「……ちっ」どん、とエノチカは拳で壁を殴った。「遅かったかよ、くそったれ」

　マスクをはずされたヘクトル・メーンが、椅子にくくりつけられて死んでいた。