悪女と名高い公爵令嬢が、なぜか私のことをヒロインと呼び、自分の婚約を破棄しようと目論んでいるので阻止します

ヒロインと悪役令嬢の出会いは、偶然か必然か

　セレスティアの顔は青ざめ、口に詰め込んだクッキーも、少しばかり口から落ちてしまったた。まるでセレスティアの周りだけ、時が止まってしまったかのように、沈黙が流れる。

「あら、なんてだらしない顔をしてるの」

　口元を手で隠し上品に微笑むのは、学園で悪女と名高い、シャーロット・ノルン・ローズクウォーツだった。

（なぜ、シャーロット様が私に声をかけてらっしゃるの？！）

　我に返ったセレスティアは、素早く立ち上がり、深く深くお辞儀をする。再びシャーロットの方を向くと、絵の中から出てきたような美しい顔が目に入る。

　サファイアのように輝く猫のような目と、ローズクウォーツの名に相応しい、艶のあるローズピンクの髪。

　ローズクウォーツ家と言えば、男はナルキッソス、女はヴィーナスと象徴される美形一家だ。その血が通っているシャーロットも漏れなく、美しさという観点においては太鼓判が押されている。

　そしてシャーロットは、第一王子の婚約者でもあった。

　そんな全てが完璧て、この世の全てを手に入れたと言っても過言ではない彼女が、悪女と言われてしまうのには理由があった。それは、異常なほどにワガママであり、自己中心的であると言うことだ。

　少しでも自分の気に触ることがあれば、その者を良ければ退学。悪ければ追放、もっと悪ければ斬首刑にするだとか、悪い噂が後を経たない。

（私、何かしてしまったのかしら……？　折角無理を言って入学させてもらったのに……。私は、本物の親不孝者になってしまうの？）

　セレスティアは、せめて退学であってくれと、この短時間で神に願った。

　そんな彼女とは裏腹に、シャーロットは緩やかな笑みを浮かべて手を差し伸べる。

「私の、友達になってくれない？」

「……」

　セレスティアはポカンと口を開けて、驚きのあまり、また時が止まってしまった。ついでに思考も止まってしまった。

「え？」

「ん？」

　生気の感じられない目をしたセレスティアと、満開の花のように微笑むシャーロット。二人の間に、長いようで短い沈黙が再び流れた。

　エスメラルダ家は辺境の男爵家。第一王子の婚約者が友達になろう、と自ら声をかけるには不相応な身分である。

　勇気を振り絞り、声を絞り出し、セレスティアはシャーロットに問う。

「も、申し訳ございません、シャーロット様。ど、どなたかと勘違い、されていませんか？」

「いいえ、間違いないはずよ。貴方がセレスティア・エスメラルダなのであればね」

（私の、名前だわ……）

「そして、貴方が親不孝者にならない為に、婚約者を探しているということも、私は知っているわ」

「な、なぜ、それを……」

　婚約者を探していることは、誰にも話しておらず、ましてや、両親のために探しているなんてことは、親にさえ言っていない。

「私の友達になって下さったら、貴方の婚約者探しも手伝うわ。貴方にとっては美味し話だと思うけど……」

（どう、しましょう……）

　セレスティアから見たシャーロットは、少々強引ではあるが、噂に聞くような悪女には見えなかった。

　しかし、噂が流れると言うことは、斬首刑は無いにしろ、退学や追放はあるかもしれない。そうなると、一緒にいる時間が長くなればなるほど、シャーロットの機嫌を損ねる確率は上がってしまう。

　さらに、セレスティアの婚約者探しを手伝うとも言っていた。それらを考えると、セレスティアにしかメリットがなく、都合が良すぎる。

（でも、シャーロット様からのお誘いを断るなんて、そちらの方が無礼で、機嫌を損ねてしまうのでは……？）

　様々なことを考えてしまうセレスティアを見かねて、シャーロットは差し出していた手を、自分の口元は戻した。

「……急に話しかけて驚かせてしまったようね。ごめんなさい」

　少し吊り上がっている眉を下げて、どことなく寂しそうにシャーロットは呟いた。

（なんてしおらしくて、花のような方なの……）

　セレーナの第六感が、初めて反応した。この人と友達になりたい、と。

「シャーロット様、すぐにお返事ができず申し訳ございません。こんな私でよければ、お友達になってください」

　セレスティアは自分の少し震える声に気付きながら、片手を差し出した。

「ありがとう、セレスティア」

　満足げに笑うシャーロットをみて、セレスティアは、悪女にこんな笑顔が作れるはずがないと思った。