暴走聖女と魔術学園

奥の手

　ローズは高い木の枝に立っていた。

　漆黒の嵐が吹きすさぶ中で、高笑いが響き渡る。

　胸を張り、金髪のツインテールをはためかせ、威風堂々と宣言する。

「姓はクォーツ、名はローズ。世界一の美少女天才魔術師といえばこの私！　犯罪組織ドミネーションなんてすぐに壊滅させてあげますわ！」

　フレアは両目を輝かせた。

　保健室で寝ていたはずなのに、フレアを想って駆けつけてくれたのだろう。頼もしい友達だ。

「ローズ、ありがとう」

「礼には及びませんわ。因縁の対決をしにきましたの」

　太い木の枝の上から、ローズはシェイドを指さす。

「友達を泣かせた事を後悔させてやりますわ！」

　シェイドは露骨に不愉快そうな表情をしていた。

「うるせぇ、めんどくせぇ、とっとと死んでくれ」

「あなたにそんな事を言われる筋合いはありませんわ！　ちゃんと対策を考えてきましたの。奥の手をくらいなさい！　フラワー・マジック、ダンシング・ハーブ」

　ローズの声量に応えるように、シェイドとセレネの周りで、草花が急速に伸びる。

　そして大量に花開き、シェイドとセレネに向けて、花粉を飛ばした。

　もうもうと花粉が舞う中で、セレネがあざ笑う。

「目くらましですか？　こんな子供だましでシェイド様を倒そうなんて……！」

　ふざけている。

　そう言いかけて、セレネの表情が明らかに変化した。

　笑みが消え、焦りが浮かんでいる。

　やがてセレネは両膝を地面についた。その間も花粉は舞い続ける。

「これはいったい……？」

「天然の痺れ薬といったところだな。安心しろ、一時的に痺れるだけだぜ」

　シェイドが愉快そうに言っていた。

「植物には猛毒を含むものもあるが、単独で命を奪う危険があるものは少ない。ここらには生えてねぇが、どうやって用意するのか楽しみだぜ」

　ローズは口元を引くつかせた。心なしか額に汗をにじませている。

　沈黙が流れた。

　漆黒の嵐が草花をなぎはらった頃に、ローズは空を見上げた。

「今日もいい天気ですわね」

「嵐だろうが。おい、奥の手はどうした？」

　シェイドが問いかけると、ローズはオホ、オホホと歯切れ悪く笑う。

「急用を思い出しましたわ。急いでお花摘みに行きませんと」

「花ならここらでいくらでも摘めるだろうが」

　シェイドは眉をひそめた。

「もしかして、痺れ薬が奥の手だったのか？」

「さぁ、行きますわよ！　森よ、暴れなさい！」

　太い木の根が地面から持ち上がり、シェイドを踏みつぶそうとする。

　シェイドは呆れ顔で溜め息を吐いた。

「悪あがきなのが見え見えだぜ。クォーツ家の奥の手というから少しは期待したが、本当にこんなもんか？　イービル・ナイト、ロバリィ」

　太い木が闇色に染まり、四方八方をのたうち回る。ローズの魔力がシェイドに奪われたのだ。

　倒れている世界警察ワールド・ガードの面々を叩き潰そうとしていた。

　ローズは髪をかきむしって、魔術を消す。木々はバランスを失い、轟音を立てて倒れた。

　倒れた木の隙間からローズが這い出てきた。

「シェイドが痺れ薬に耐性があるなんて、聞いていませんわ！　クロスもなんで教えてくれませんの！？」

「……俺だって知らなかった」

　クロスは弱々しい口調で答えた。

「なんで平気なのか、俺も聞きたい」

「小さい頃に慣らされただけだぜ。それができなかったら死んでいただろうな」

　シェイドは心底愉快そうに笑った。

「あの経験が役に立つなんてな！　世の中分からねぇもんだぜ」

「笑ってないでみんなに優しくしなよ。セイクレド・ライト、ブリリアント・スピア」

　唐突に穏やかな声が聞こえたかと思えば、光る十文字槍がシェイドに迫り来る。

　ブライトが一瞬で距離を詰めていた。

　シェイドは避けようとしない。

　代わりにセレネが立ち上がって、微笑んだ。

「アクア・ウィンド、ボルテックス・シールド」

　セレネがは魔力を放つと、水分を含んだ風が渦巻く。渦巻きは加速度的にスピードを増す。

　十文字槍が猛烈な渦に巻き込まれた。急激な回転についていけず、ブライトはたまらず十文字槍をひっこめた。

「やるね」

「お褒めに預かり光栄ですが、あなたは絶対に殺します」

　セレネの笑顔に影が宿る。

　シェイドは大笑いをしていた。

「役者はそろったぜ。始めようか、楽しい宴を！」