魔王、滅びて後

プロローグ

　王都は静寂に包まれている。

　ここ数年、何度かの内戦があり多くの兵士が命を失い、また少なくない市民もその巻き添えとなった。

　かつて、人間の死因は魔物によるものがほとんどであった。

　しかし、一〇年ほど前、勇者によって魔物の頭目である魔王が討伐されてから、それは過去の話となっていた。魔物の群れは人間世界から距離を取るようになり、この日の当たる世界はすべて人間の王国が支配するところとなっていた。

　平和な時代が来るはずであった。

　しかし――人間は新たな災厄を自ら、もたらすこととなる。

　王国の内戦。

　人間同士が憎み合い、殺し合う状況が数年にわたって続いた。魔物の攻撃にも怯まなかった王国首都ダブレ＝ストは、いまや見る影もなく荒れ果てていた。

　その中心にそびえ立つ王城。ルフォルツァ王国の王城として難攻不落を誇ったこの城も、瓦礫が散乱し傷をおった兵士がそこらにしゃがんでいた。

　王城の最上階。『三重階段の間』には国王のみが座ることを許された玉座が設置され、普段であれば文武百官が直立不動で控えているはずであった。

　いまはたったひとりの女性がその玉座に身を預けていた。髪には白いものがまじり、あまり顔色も良くない。しかしその精悍な顔立ちは、明らかに貴人のものであった。

　だるそうに身を玉座に預ける女性。足元には数本のワインの瓶が転がっていた。

　先月、内戦はようやく終りを迎えた。

　その内戦を終結せしめたのが、彼女『護国卿』たるカロラ＝アガッツィである。

　本来であれば、自身の生き残りと権力掌握に喜びを隠せないはずでる。しかし、カロラを支配していたのは暗く、そしてどこまでも深い絶望であった。

　ようやく手に入れた『護国卿』の役職も、今となっては空虚この上ないものであった。

　カロラは記憶を巡らす。

　勇者とともに、魔王を倒したあの一〇年前のことを――