【完結済】悪役令嬢卒業後のゴージャスな偽装結婚

第17話 完全に君のせい

　リアムと並んで階段を下りながら、オリヴィアはふとあることに気づいて、口を開いた。

「……そういえば私、ご家族にご挨拶をしていませんでした。セントクレア公爵には一番にご挨拶しなければいけなかった」

　オリヴィアが弁護士から聞いているのは、リアムは『公爵家嫡男』だということ。本来その立場だった兄のマシューが事故で亡くなったので、リアムが家督を継ぐ立場に繰り上がったということだ。それにより彼は、今回の偽装結婚に巻き込まれた。

　それで、だ――リアムは現状『公爵家嫡男』であり、『セントクレア公爵』と呼ばれる立場ではない――つまりお父様がご健在ということになる。

　結婚式はまだとはいえ、花嫁としてこちらのお屋敷にやって来たので、セントクレア公爵にすぐに挨拶すべきだった。

　……迂闊だったわ、とオリヴィアは思う。

　出会ってからのリアムとの会話が刺激的で、すごく楽しくもあったから、色々なことが頭から飛んでしまっていた。

　反省しきりのオリヴィアであるが、それは見当違いだったようだ。

　というのも、

「父は不在にしている」

　彼がそう答えたからだ。

「いつ頃お戻りなのですか？」

「分からない」

「え？」

　意味が分からなくて、隣にいる彼をまじまじと見上げると、リアムがこちらを流し見て、淡い笑みを返す。

「足元、気をつけて。……この台詞、二度目だね」

　そうだった。昼間この階段を上っている時に、オリヴィアがお喋りに夢中になっていたら、同じように彼が気遣ってくれた。

「そうですね、ありがとう」

　オリヴィアは慌てて足元に視線を落とした。確かに階段の途中なので、よそ見は危ない。

　足を進めながら、隣にいる彼が落ち着いた声で続けるのを、オリヴィアは伏し目がちのまま聞く。

「父がいないのは、当家では当たり前のことなんだ。ちょっと変わった人で……責任もなく気楽に過ごせているうちは善人でいられるけれど、何かに縛りつけられると耐えられない人だから」

「そうでしたか……」

「兄のマシューがずっと父の代わりを務めていた。兄はとても優秀な人だった」

　リアムの声があまりに静かなので、オリヴィアは顔を上げ、チラリと彼の横顔を見遣った。

　……それで見たことを後悔した。

　リアムの表情は落ち着いていて、一見平静に見えた。

　けれど彼は深く傷ついていた。それがオリヴィアには分かった。――彼の静かな佇まいは、大昔に鏡の中で見た、オリヴィア自身の姿と重なったから。九歳の頃の、すべてに絶望していた自分と。

　たぶん彼は兄のことを心から大切に想っていたのだ。

　――兄のマシューは少数派だと語っていたリアム。その複雑さが、リアムを余計に傷つけたのではないか。

　たくさんの言葉を吞み込んできた人が、兄を亡くし、行き場のない想いを抱えて苦しんでいる。

　オリヴィアは俯きながら、胸の痛みを自覚していた。

　……泣けないくらい、寂しい……彼は昔の私と同じだ。私たちはとても似ている。

　彼が続ける。

「母もマシューの葬儀後、すぐに旅立った。家にいると彼のことを思い出すから、つらくて……というわけでもないと思う。母も父同様、元々屋敷には居着いていなかったから。――彼女は父の適当さに愛想を尽かして、自身もあちこち放浪するようになったんだ。父よりも頻繁に帰ってはくるけれど、ここに定住はしない。今は確かパールバーグに行っている」

「パールバーグ」

　驚いた。これまで暮らしていたあの国のどこかに、リアムの母もいたのか。

　……とはいえ、大貴族の奥様が滞在しているハイソな地域と、庶民である自分が暮らしていた港町では、交差しようもないのだけれど。

　意外すぎて思わず足が止まっていたらしい。気づけばリアムも立ち止まり、こちらを見おろしてにっこりと笑った。

「ここはまだ食堂じゃないよ」

　そう、まだ階段を下りきっていない。

　オリヴィアもまた微笑みを浮かべていた。

「このぶんだと私たち、永遠に食堂に辿り着かないかもしれません」

「完全に君のせいだね」

「いいえ、あなたのせいです」

「じゃあ抱き上げて運ぼうか？」

「……ごめんなさい、私が悪かったわ。それじゃあ、せーの、で歩き始めましょう」

「いいね」

　オリヴィアは約束を破り、澄まし顔で足を踏み出した。

「あ、ずるいぞ。せーの、で歩き出す約束だ」

「あなたが遅いから悪いのよ」

　オリヴィアがくすりと笑う。

　彼も笑みを零した。

　こんなやり取りをするうちに、少し前の悲しい空気はどこかに消え去ってしまった。