「私を追い詰めないで、ロザリー」

　パトリシアは小声で懇願する。

「アレック殿下にはできる、とはっきりおっしゃればいいのよ、パトリシアお姉様！　聖泉礼拝はそんなに特別なものではないでしょう？　そうでしょう？」

「分からないわ」

「それって、できるわけないってこと？　馬鹿にしていますの？　なんて無礼なのでしょう！」

「本当に分からないのよ、ロザリー……」

　パトリシアは逃げ場を探すように、視線を彷徨わせた。そして背後に佇むアレック殿下の姿を認め、彼がこちらを凝視していることにやっと気づいた。――互いの視線が絡む。

　パトリシアは打ちのめされていた。アレック殿下と向き合うのがつらくて、思わず視線を逸らしてしまう。どうしてよいか分からなかった。『アレック殿下にはできるはず』と断言できない自分が、冷たいような気がして。婚約者なのに。彼を信じきれない。

　――アレックは泉のほとりで交わされる会話に耳を澄ませていた。パトリシアの声は小さく、ほとんど聞き取れない。しかしロザリーの声は高く、よく通ったので、内容は把握できた。

　体の中に情念が渦巻いていて、苦しかった。そうだ、認めよう――パトリシアに対して、先程、女を感じた。それは確かだ。彼女の体に魅入ってしまった。もしもこの場に二人きりだったなら……そんなことを妄想した。聖域であることも無視して、互いの境界線がなくなるように溶け合い、入り込みたいと願った。

　熱は期待を伴い、パトリシアに向かう。一直線に。

　見ろ――こちらを見ろ、パトリシア！

　雑音が聞こえている。ロザリーが何か言っているようだ。――パトリシアがアレックを認めていない、聖泉礼拝は務まらない、云々。

　しかしアレックは熱に浮かされたような状態で、彼女たちが語る文言よりも、もっと直接的な交流を求めていた。

　こちらを見ろ、パトリシア――早く――見てくれ、パトリシア――……

　願いが通じたのか、ロザリーと向かい合っていた彼女が、一瞬だけこちらを振り返った。アレックは歓喜した――彼女がとうとうこちらを見た！

　しかし視線が絡んだ瞬間、パトリシアはすぐに顔を背けてしまった。それはとても冷たい態度のように感じられた。まるでアレックの一切を拒絶するかのようだ。

　アレックはぎゅっと拳を握り締め、屈辱に肩を震わせた。

　つれない態度ばかり取るパトリシア。このような思いをさせられるのは、何度目だろう？　彼女はいつもそうだ。アレックを傷つける。

　もしかするとアレックが抱いた劣情に彼女は気づいていて、『汚らわしい、そんな目で見ないで』とでも思っているのだろうか？

　どうして拒絶する？　婚約者同士なのに！　受け入れようとしないのは、聖泉礼拝の儀式ができない、半端者だと馬鹿にしているからか？　グレース王太后から聖泉礼拝を許されていない男には、指一本触れさせないとでも言いたいのか？

　なんて高慢で嫌な女だ！　憎い！　あの女が、憎い！

　アレックはパトリシアを殺したくなった。

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