婚約破棄された歌姫令嬢は、魔獣王に溺愛される

第35話：セイリーンの噂

　セイリーンたちがグレイデン王国での旅路を満喫している一方、ミドルシア王国の王城では貴族の令嬢たちが噂話に興じていた。

「見た？　サイラス公爵のお顔！」

「すごくにこやかで――ご機嫌ね」

「あんなことがあったのに――」

　意気揚々と王城を闊歩（かっぽ）する、セイリーンの父オーブリー・サイラスの姿は、人々の注目を集めていた。

　セイリーンの婚約破棄後、気の毒なほど落ち込んでいたというのに、たった数日で驚くほど活気に満ちあふれていたのだ。

「セイリーン様、どうなさってるのかしら……」

「ね、婚約破棄されて……もう何日も登城されていないし」

「やっぱりショックよね」

「私ならもう顔を出せないわ」

　すると、令嬢の一人がとっておきの情報を披露した。

「それがね、今セイリーン嬢はミドルシア王国にいないのよ」

「えっ？」

　全員が驚愕の表情を浮かべるのを、令嬢が満足げに見渡す。

「静養に行っておられるの。なんとグレイデン王国に！！」

「グレイデン王国って……じゃあ、あの魔獣王と！？」

「ぜひに、と請われたらしいわよ」

「あの突然の求婚、すごかったですわよね！」

「ええ。あの恐ろしげな魔獣王がひざまずいて……」

　令嬢たちは顔を見合わせた。

「あのお二人、密かに会っていたのかしら？」

「それはないでしょう。セイリーン嬢は本当に驚いていらしたし、そもそも真面目な方だから」

「じゃあ、ディアラド様はセイリーン様に一目惚れだったのかしら？」

「ああ、知りたい！」

　さえずる貴族の令嬢たちが、廊下を歩いてくる二人の令嬢――マリッサとカティアをとらえた。

「あ、マリッサ嬢とカティア嬢！」

「お二人ならセイリーン様と親しかったから何か知っているかも！」

　マリッサとカティアは一瞬にして貴族の令嬢たちに取り囲まれた。

「皆様、どうかなさったの？」

　二人は令嬢たちの質問責めに合う羽目になった。

「セイリーン様のことをお聞きしたくて！」

「セイリーン様がグレイデン王国に行かれたというのは本当！？」

「あの恐ろしい魔獣王の求婚を受けるのですか？」

　マリッサとカティアは顔を見合わせた。

「どうかしら。セイリーンは静養に行っただけだから……」

「でも、ディアラド様はセイリーンに夢中みたいで」

　マリッサとカティアが顔を見合わせてクスクス笑う。

「えっ、どういうことですの？」

「私たちもサイラス公爵から聞いただけだから……」

　マリッサが言うと、カティアが続けた。

「セイリーンから毎日手紙が来るのですって。手紙にはグレイデン王国でもてなされた話が綴（つづ）られていて……」

「たくさん贈り物もいただいたみたいで、私たちにもお土産が……」

「ね！」

　マリッサとカティアがお揃いの花飾りを見せる。

「素敵……！　これは生花（せいか）なの！？」

「生花をそのまま固めてブローチにしたみたい。すごい技術よね」

「王都の近くに王の作った花園があるんですって。見渡す限り花畑の丘や美しいバラ園があって……」

「香りのいい花のお酒もいただいたとか！」

　マリッサとカティアがうっとりと話すと、令嬢たちは一様に驚いた。

「ええっ、だって辺境の……魔物が出たりする場所なんでしょう？」

「それが、王都周辺の王領は安全で、すごく賑わっているらしいわ。ミドルシアの目抜き通りに匹敵（ひってき）するようなお店がずらりと並んでいて……。美味しいお菓子や食事が楽しめるんですって」

「ディアラド様はセイリーンに夢中で、毎日のように公爵家へ王からの贈り物が届いているみたい。珍しい宝飾品やお菓子や服とか……」

「ああ、それでサイラス公爵がご機嫌なのね！」

　ようやく謎が解けた令嬢たちが、深くうなずき合う。

「でも、よかったわ。セイリーン様が心配だったから……」

「ねえ？　ルシフォス殿下があんなに冷酷な方だったなんて」

「正直、がっかりしましたわ」

　令嬢の一人がこそっと声を潜める。

「それより、ディアラド様って優しい方みたいね」

「私、恐ろしくてあまり見ないようにしていたんですけど……」

「もったいない！　あの方、すごく美しい金色の目をなさっているのよ」

「また来てくださらないかしら。お話ししてみたいわ」

　令嬢たちの期待に満ちた目に、マリッサが苦笑した。

「そうね、私もお土産のお礼をしたいし……。セイリーンが帰国したら、ディアラド様をお招きできないか頼んでみるわ」

　マリッサの言葉に貴族の令嬢たちがわっと湧いた。

「私たちもぜひ呼んでくださいな！」

「いいわよ。ディアラド様を囲む会を開催しましょう！」

　貴族の令嬢たちが盛り上がっているなか、少し離れた場所では、他家の侍女たちが公爵家の侍女三人を取り囲んでいた。