スキルポイント99999の使い方～閉店したスーパーのポイントをステータスに割り振ってみたら異世界ハーレム無双でした～

第34話 図書館で眠たくなるのってなんでだろ？

【森の民の村】

　森で魔獣を退治した俺達は、その足で森の中に存在するという村にやってきた。

　そして犠牲となった家族の話と、魔獣を討伐した事を村人達に伝える。

「感謝致します、カルチュア王女。あの家族が犠牲になった事は悲しいですが、仇を討って頂けて……きっと成仏していることでしょう」

　村長らしく老人は説明を受けて、深々と頭を下げてきた。

　他の村人達も涙を流したり、嗚咽を漏らしたりしながら……ほとんどが、その場にひれ伏している。

「魔女の復活が近いからでしょうか。近頃、森の魔獣達が以前よりも凶暴になっているようなのです」

「……っ」

　村長の言葉を聞いて、メルディはバツが悪そうに背を向ける。

　彼女は何も悪くないのだが、やはり気になってしまうようだ。

「カルチュア王女、何卒……吸精の魔女を討滅してください。この国の民全てが、貴方様の勝利をお祈りしております」

「ああ、任せておけ」

　カルチュアとて辛いのだろうが、彼女はそれを一切表に出さない。

　恐怖に怯える民を安心させる為に、力強い言葉で彼らを鼓舞する。

「マスター……」

「任せろ。俺が必ず、なんとかしてやるからな」

　メルディを死なせずに、魔女だけを倒す。

　俺はそれをやり遂げてみせる。

【知識の街リガイン　大図書館】

　国内最大級の図書館。その前評判に違わず、圧倒的な広大さと蔵書量を誇る大図書館に……俺達はようやく到着した。

　そしてすぐに手分けして、目当ての本をかき集めて回ったのだが……

「……吸精の魔女に関する文献は、これだけのようだな」

　ドンッと、テーブルの上に置かれる大量の本。

　積み上げられた本の高さだけで、ピィの身長を優に超えているだろう。

「これを今から全部、目を通すのか……」

「うぅっ……頭が痛くなりそうです」

「普段から読書しておかないから、そうなるのよ」

　心底嫌そうな顔のピィに対し、ルディスは興味津々の様子で本を手に取る。

　それを見たピィも対抗心を燃やし、本に手を伸ばしていた。

「ふむ。我も王城にある魔女の文献は全て目を通しておいたが……ここには、見覚えの無い本が幾つかあるな」

「にゃー。それなら、カルチュアが読んだ事の無い本だけをチェックすればいいっすか？」

「いや、我が見落としている部分があるかもしれない。それに、他の者だからこそ気付ける何かが見つかる可能性もある」

「にゃぁー……という事はつまり、総当りって事っすかぁ？」

　これまた、読書に耐性の無さそうなメルディも不満げな声。

　しかし自分の命を救う方法を探すためとなれば、嫌がってもいられない。

「大変っすけど、5人もいればすぐに何か見つかるっすよね」

　そう言いながら、俺達の方に視線を流すメルディ。

　しかし、俺の隣に並んで座っているピィ達はというと……

「「Zzzzzzzz……すぴぃ、すやぁ」

　安らかな寝息を立て、可愛らしい寝顔で睡眠中。

「……すまん。ピィ達は読書が苦手なんだ」

　いつも俺が寝る前に読み聞かせるも、大抵は絵本だし。

「……ぐぅ、ぐぅ……すやぁ……むにゃ、むにゃにゃぁ」

「って、メルディも寝てるんかい」

　ピィ、ルディス、メルディ。

　3人そろって、テーブルの上に突っ伏すような形で夢の中へ。

「結局、我とリュートだけか」

「ピィとルディスは慣れない乗馬で疲れているんだろうし、メルディも魔獣と戦ったからな。少し休ませてあげよう」

「それもそうだな。彼女達が寝ている間に、我々で打開策を見つけるとしようか」

　ペラッ、ペラッ。

　静かな大図書館内では、本のページを捲る音がやけに目立つ。

「「「すぅ……すぅ……」」」

　この美少女3人娘の寝息も、そりゃあ目立っているのだけど。

「……なぁ、カルチュア」

「うん？　何かあったか？」

　俺とカルチュア。互いに手元の文献に視線を落としたまま……俺は、カルチュアに問いかける。

　ピィ達やメルディが眠っているこのタイミングに、どうしても確認しておきたい事があったからだ。

「……メルディを救う為に、他の誰かを犠牲に出来るのか？」

「！」

　ピタリ。

　俺の言葉を聞いたカルチュアは、ページを捲る手を止める。

「な、何を……？」

「とぼけなくていい。お前はすでに、その方法に気付いているんだろ？」

「……」

「メルディを魔女の依代から解放する方法を」

　俺がそう指摘すると、カルチュアは深い溜息を漏らす。

　その反応だけで、俺の推測は当たっていたと分かる。

「……ああ。とある方法を使えば、恐らくメルディは依代から解放される。だが、それをした場合――」

「他の獣人族の娘が犠牲になり、最悪の場合は吸精の魔女の完全復活を許してしまう」

「そうだ」

　頷くカルチュア。

　やはり、この方法が一番現実的に……メルディを救える可能性が高いか。

「魔女の紋章は、依代が死ねば他の者に移っていく。だからメルディを一度、仮死状態にして……後で蘇生処置を行う」

　そうすれば魔女の紋章が消えた状態で、メルディは復活。

　魔女化によって意識を乗っ取られ、死亡する事はない。

「だが、それをすれば……もう一度依代を捜す必要が出てくる。もしも、依代が名乗り出るよりも先にタイムリミットが来てしまえば……多大な犠牲が出るだろう」

　そう。この方法で救えるのはあくまで、メルディだけ。

　彼女の持つババを、他の誰かに押し付けるようなものだ。

　しかもその上、魔女の完全復活という危険まで孕む事になってしまう。

「王女としては到底容認出来ない行為だ。しかし、我の頭の中ではずっと……メルディを救えという声が響いている」

「見知らぬ他人より、友人を救いたいと願うのは当然だよ」

　今にも泣き出しそうな顔をしているカルチュアに、俺は優しい声を掛ける。

　ただの気休めにしかならない事は分かっていても、言わずにはいられない。

「やるなら早い方がいい。今、メルディを紋章から解放しておいて……残りの期間中に新たな依代の保護。同時進行で依代を救う方法を考えていく」

　このままズルズルとタイムリミットギリギリまで粘って、土壇場でメルディを解放しようとするのが一番悪手だ。

　依代の保護は間に合わなくなり、どこかの街で吸精の魔女が大暴れするに違いない。

「……驚いたな、リュート。貴様はこういうのは、認めないタイプだと思っていた」

「そりゃあ、俺だってあまり乗り気じゃないさ。だけどもしも、依代に選ばれたのがピィやルディスなら……俺はどんな犠牲だって払ってみせる」

　たとえ外道と呼ばれようと、ゲロ以下の悪人に堕ちようとも。

　俺の大切な家族だけは……絶対に守り抜いてみせる。

「貴様は……本当に強い男だ。体だけではなく、心も」

　ギュッと拳を強く握りしめ、身を震わせるカルチュア。

「リュート」

「やるのか？」

「今夜中に……答えを出す。だから、この件は……」

「分かってる。誰にも言わない」

　ピィもルディスもメルディも。

　カルチュアの葛藤を知らず、穏やかに眠り続けている。

　こんな話をしたら、ピィ達を悩ませるだけだろうし……メルディもいい気はしない。

　ここはカルチュアが答えを出すまで、黙っておくべきだ。

「リュート、我は本を借りる為の申請をしてくる」

「ああ、よろしく頼む」

　しかし、この時。

　俺とカルチュアは……大きなミスを犯してしまった。

「すぅ……すぅ……」

　一番この話を聞かれてはいけない相手であるメルディ。

　彼女は確かに深い眠りに付いていた。

　俺もカルチュアも、そこだけは注意深く確認していたんだ。

　しかし、俺達は見抜けなかった。

　彼女の中にはすでに、【邪悪な意思】が宿っており……俺達の会話を盗み聞きしていたという事に。

「（クククッ……妾の力を宿す依代よ。あの2人の会話を、お主の夢の中で上映してやろうではないか）」

「……んっ、うぅ……？」

　魔女の復活予定日まで残り4日。

　まだ猶予があると。

　希望は残されていると信じていた俺達は……まだ知らない。

「（カルチュアが、ボクにゃんを救うために……他の人を犠牲に？）」

　この日の夜。

「（そんな……事、絶対にさせられないっす……だから、ボクにゃんは……）」

　何もかもが、手遅れになってしまうという事に。

【次回予告】

・カタストロフィⅠ（VS吸精の魔女）

「にゃははっ！　最期は笑ったまま、サヨナラっすよ！」